孟依梅回到孟府，依旧从后角门潜入，守门的老仆居然不在。这让她心中一沉。蹑手蹑脚回到倚梅院，院门虚掩，院内一片漆黑。
她轻轻推门进去，反手闩好，背靠着门板喘息片刻，才摸索着点亮了桌上那盏如豆的油灯。
昏黄的光晕照亮了清冷的屋子，桌上放着一碗早已冰冷粘稠的汤圆，旁边还有一只被摔裂了口的瓷碟，碎片溅得到处都是。显然有人来过，并且发了脾气。
孟依梅的心提了起来。是孟媛？还是孟夫人？她将尚书原给的信号锦囊和剩余银钱仔细藏好，又检查了门窗是否牢固，这才和衣躺到床上，却不敢真的入睡，睁着眼听着外面的动静。
果然，不到半个时辰，院外传来刻意放轻却杂乱的脚步声，不止一人。接着是压低了的交谈声：
“真不在？夫人让看紧了……”
“屋里灯黑了，怕是睡了吧？要不要叫门？”
“叫什么叫！夫人说了，只让看着，别惊动。今晚……不太平。”
“唉，这叫什么事儿……大小姐回来就发了好大一通火，夫人脸色也难看得紧，老爷的书房灯亮了一宿……”
声音渐渐远去，似乎是巡夜的家丁。孟夫人果然加强了监视，但似乎暂时不打算直接撕破脸。老爷书房亮了一宿……看来朝堂上的风波，已经开始波及了。
她猜得没错。
此刻的孟尚书书房，气氛凝重得能滴出水来。孟其峰背着手在房中踱步，脸色铁青，桌上摊着几份才送来的紧急密报。孟夫人垂手站在下首，眼睛红肿，显然哭过，更多的却是惶恐不安。
“你看看你教出来的好女儿！”孟其峰终于停下脚步，指着孟夫人的鼻子，声音压得极低，却带着雷霆般的怒意，“当街喧哗，口出恶言，污蔑才士！还是在……在那位可能亲临的场合！你知不知道，方才宫里递出消息，陛下回宫后，立刻召见了都察院的人！明日朝会，弹劾我的奏本，怕是能堆满御案！”
孟夫人腿一软，差点跪倒，带着哭腔道：“老爷，妾身、妾身也不知媛儿她会偷跑出去，还说出那些混账话……她定是气糊涂了，被那什么‘寻梅居士’的诗给激的，才会口不择言……妾身已经狠狠责骂过她了……”
“责骂？现在责骂有什么用！”孟其峰烦躁地打断她，“现在全京城都在看我们孟家的笑话！看我的女儿如何跋扈愚蠢，看你如何当众失态！‘失心疯’？亏你说得出口！这名声传出去，媛儿还怎么说亲？我孟家的脸往哪儿搁？”
孟夫人不敢再辩，只呜呜低泣。
孟其峰喘了几口粗气，努力平复心绪，沉声道：“那个‘寻梅居士’，到底什么来历？与翰墨轩是何关系？与翰墨轩背后那人，又是什么关系？” 他目光锐利地盯向孟夫人。
他虽不知尚书原真实身份，但能感觉到翰墨轩东主绝非普通商人，尤其今夜应对孟媛时那份从容气度，绝非商贾所有。而陛下对此事的态度，也颇耐人寻味。
孟夫人闻言，眼中闪过怨毒，低声道：“妾身也不知其具体来历。但……老爷，妾身怀疑，那‘寻梅居士’与咱们府里那个不省心的，脱不了干系！”
“嗯？”孟其峰眼神一凝，“你是说……依梅？”
“除了她还有谁？”孟夫人咬牙道，“那诗风，那股子清高孤拐的劲儿，与那丫头从前写的如出一辙！只是更加外露张扬！还有，今夜那丫头不知用了什么法子，竟偷偷溜出府去！时间、地点，都太过巧合！妾身怀疑，她定是与那翰墨轩，甚至与那‘寻梅居士’早有勾结，暗中传递诗稿，甚至……今夜登台的就是她本人也未可知！否则，何以那般遮掩容貌？”
孟其峰眉头紧锁，仔细思量。养女的才学他是知道的，确实出众。若那“寻梅居士”真是她…… 联想到她近日的“不合作”……
“此事你有何证据？”孟其峰沉声问。
“妾身……暂无确凿证据。”孟夫人不甘道，“但那丫头今日能溜出去，定有外人接应。只要严加看管，细细审问，不怕她不招！届时人赃并获，看她与那翰墨轩还如何狡辩！”
“糊涂！”孟其峰斥道，“无凭无据，仅凭猜测，你去审问？若审不出什么，或她抵死不认，你待如何？用刑？她毕竟在府中长大，名义上还是我孟家女儿！此刻多少双眼睛盯着我们孟府？你一动她，明日弹劾的奏本上，怕就要多加一条‘虐待养女、屈打成招’！”
孟夫人噎住，急道：“那难道就任由她与外人勾结，败坏我孟家名声？老爷，此女心思深沉，留着她必是祸患！慈云庵那边……”
“慈云庵暂时别想了！”孟其峰打断，烦躁地挥手，“眼下风口浪尖，一动不如一静。那丫头……先看起来，别让她再出府，也别让她接触外人。一应用度，按例不减，但也别多给。晾着她，磨磨她的性子。等这阵风头过去，朝中事平息了，再作计较。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“至于那翰墨轩和‘寻梅居士’…… 我自会派人去查。若真与那丫头有关，或与朝中某些人有关…… 再从长计议。眼下，先应付明日朝会要紧。你这几日，约束好媛儿，让她称病，少出门，也少去招惹倚梅院那边。一切，等我吩咐。”
孟夫人虽心有不甘，但也知老爷说得在理，眼下保住老爷的官位和孟家的体面最要紧，只得低声应下。
正月十六，晨。
孟依梅一夜未眠，天色微亮便起身。早膳按时送来，依旧是简单的清粥小菜，分量甚至比前两日还略多些，但送饭的换成了一个面无表情的陌生婆子，放下食盒便走，一言不发，眼神却带着审视。
她小心地用银簪试过，无毒。默默吃完，她像往常一样坐到书案前，铺开纸，却并不写字，只是静静坐着。