亥时末，圣驾起驾回宫。三位皇子送至楼下，看着御辇在精锐护卫下悄无声息地驶入夜色。

待车驾远去，尚逆涯转头看向尚书原，夜色中目光沉沉，语气听不出喜怒：“三弟好手段。不声不响，便让父皇都开了金口。”

尚书原神色平静，拱手道：“皇兄过誉。不过是恰逢其会，说了几句实话。比不得皇兄辅佐父皇，日理万机。”

尚逆涯深深看他一眼，没再多说，转身上了自己的马车离去。

尚明知这才摇着扇子凑过来，“原弟，这下你可算是过了明路了。父皇金口一开，孟其峰这顿排头是吃定了。只是……” 他压低声音，“你那‘寻梅居士’，怕是更要成某些人的眼中钉、肉中刺了。孟夫人今夜受此大辱，岂会甘休？明枪易躲，暗箭难防，尤其……是在那深宅内院。”

“多谢二皇兄提醒。” 尚书原颔首，“我自有分寸。”

“你心里有数就好。” 尚明知拍拍他肩膀，也悠然登车离开。

尚书原独自站在清冷的街头，看着远处璀璨但渐稀疏的灯火。他转身，步行回到了相隔不远的翰墨轩。

后门悄无声息地打开，李掌柜显然一直在等候，见他进来，连忙迎上，低声道：“东家，孟姑娘还在后间。一直没说话，也没动地方。送去的热茶点心，也没用。”

尚书原脚步微顿：“知道了。你去前面照应着，今夜诗台可以收了，但店门暂且不关，留两个稳妥的伙计即可。若有特别打探消息的，一律回说东家不在，居士早已离去，不知所踪。”

“是。” 李掌柜应下，迟疑了一下，还是道，“东家，孟府那边……今夜之后，恐怕不会善罢甘休。孟姑娘回去，怕是……”

“我心里有数。你去吧。” 尚书原打断他，声音平稳。

李掌柜不再多言，躬身退下。

尚书原穿过书肆大堂，走到后间门外。门虚掩着，里面没有点灯，只有窗外远处街市的余光，朦朦胧胧地透进来，勾勒出桌边一个单薄的背影。

她依旧穿着那身不起眼的青衣，帷帽已取下放在桌上。她就那么静静地坐着，望着窗外零星的灯火，一动不动，仿佛一尊没有生气的玉雕。

尚书原在门口站了片刻，抬手，轻轻叩了叩敞开的门板。

孟依梅似乎惊了一下，肩膀几不可查地一颤，缓缓转过头来。看到是他，她站起身，想要行礼。

“不必多礼。” 尚书原走进来，顺手带上了门。他走到桌边，并未坐下，只是拿起火折，点亮了桌上的油灯。

“东家……” 孟依梅开口，声音有些沙哑干涩，她清了清嗓子，才继续道，“今夜……多谢解围。”

尚书原摇摇头，目光落在她紧抿的唇上。“我并非只为解围。” 他语气平淡，“孟媛指控剽窃，颠倒黑白，我身为翰墨轩主，澄清事实，维护本店刊印诗作的清誉，是分内之事。你不必为此道谢。”

他顿了顿，看着她：“倒是你，受委屈了。”

平平淡淡五个字，却像一根细针，猝不及防地刺破了孟依梅强自维持的平静外壳。她鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间泛红，慌忙低下头，死死咬住下唇，才没让那哽咽溢出来。