巨大的恐惧和强烈的求生欲让她强行镇定。她甚至不敢再往御驾方向多看一眼，生怕引起注意。

她猛地回身，面对尚书原和台上，脸上挤出一个极为勉强、甚至带着几分讨好意味的笑容：

“原、原东家……小、小女年少无知，口无遮拦，定是近日读了些杂书，心神恍惚，这才……这才胡言乱语，冲撞了居士，冒犯了贵轩清誉！实在对不住，对不住！” 她语无伦次，几乎是按着孟媛的头，逼着她和自己一起，对着台上和尚书原的方向，匆匆福身。

“母亲！您怎么……” 孟媛不敢置信，挣扎着想要抬头。

“你给我闭嘴！” 孟夫人从牙缝里挤出低吼，手上用力，指甲几乎掐进孟媛胳膊里。

她此刻恨极了这个成事不足败事有余的女儿，更怕她再说出什么不可收拾的话来。

她转向四周，对着面露诧异、鄙夷、看热闹神色的众人，强笑道：“误会，都是误会！小女失心疯了，胡说的！大家莫要当真，莫要当真！” 她此刻只想尽快离开这个让她如坠冰窟的地方，离开御驾的视线。

孟媛被母亲从未有过的严厉和眼底的恐惧吓住，终于意识到可能闯了大祸，虽然不明所以，但也不敢再吭声，只羞愤欲死地低着头，恨不得找条地缝钻进去。

一场突如其来的指控闹剧，以孟夫人这近乎卑躬屈膝狼狈收场。

台下众人面面相觑，不少聪明人已隐隐猜到，定是现场有孟夫人绝对得罪不起的大人物，才让她态度骤变，不惜当众承认女儿“失心疯”。

许多道目光，不由自主地飘向了那几位被护卫着、气度不凡的男子，心中骇然，纷纷噤声，不敢再议论。

尚书原神色依旧平静，仿佛孟夫人母女的闹剧只是清风拂面。他对着孟夫人微微颔首，语气疏淡：“既是一场误会，澄清便好。孟小姐……日后还当谨言慎行。夜色已深，夫人请自便。”

这是下了逐客令，也是给了对方一个台阶。

孟夫人如蒙大赦，连连点头，再也顾不得什么体面，几乎是半拖半拽着失魂落魄的孟媛，带着家仆，仓惶无比地挤开人群，踉跄离去，背影狼狈不堪。

台上，孟依梅将这一切尽收眼底。今日，台下肯定有让孟夫人恐惧的人。

“一场闹剧，徒扰清兴。”尚书原此时已转身，面向台上，语气恢复了之前的平和，甚至带着一丝安抚，“居士高才，皎如明月，岂是浮云所能蔽？今夜佳句已成，必当传诵。居士可还有雅兴？”

孟依梅瞬间会意。她对着台下，隔着帷帽，再次欠身，用那刻意改变过的沙哑声音道：“兴尽而至，兴尽而返。今夜得见灯火人间，留此拙作，已无憾。告辞。”

说罢，不再有丝毫停留，转身走下诗台。李掌柜连忙上前引路，二人迅速从侧面小门，再次进入了翰墨轩内，消失在众人视线之中。

台下众人，尤其是陈谔等文士，孟家母女那场闹剧，在许多人心中，已成了上不得台面的笑话。

承景帝将一切尽收眼底，目光在那消失的侧门处停留片刻，随即，视线缓缓移向不远处的尚书原。

承景帝眼中闪过一丝恍然，随即是更深沉的玩味。他捻动佛珠的手指顿了顿，嘴角竟微微向上弯起一个极淡的弧度。

“文坛清议，自有公论。以势压人，以口舌污人，终是下乘。” 他缓缓重复了一遍，目光却仍落在尚书原身上，话锋忽地一转，语气平淡，却带着不容置疑的意味，“老三，前头带路，寻个清净地方说话。朕有些话问你。”

“老三”二字一出，尚逆涯与尚明知皆是一怔，随即看向尚书原，眼神各异。