这个认知如同冰水灌顶，让她瞬间四肢冰凉，头脑一片空白。

她怔怔地看着眼前这个身着常服、神色疏淡的年轻男子，这张熟悉的、总是带着一抹令人捉摸不透笑意的脸，此刻却变得无比陌生，令人心悸。

尚书原将她瞬间苍白的脸色尽收眼底。他几不可查地蹙了下眉，随即神色恢复平静，甚至比平日更淡了些。

他再次指了指对面的椅子，语气平淡无波，甚至还缓和了一点：“坐下说话。把你刚才听到的话忘掉。你以前如何待我，今后……照旧便是。”

孟依梅被他的话语拉回些许神智，但心绪依旧剧烈翻腾。她勉强挪动脚步，走到椅子边，却没有立刻坐下，而是对着尚书原，依着记忆中模糊的宫廷礼仪，就要屈膝下拜。

“孟依梅。” 尚书原的声音微沉，打断了她下拜的动作，“我说了，坐下。你若此刻跪我，便是将‘寻梅居士’也一并跪了。往后出门，是否要人人向你行跪拜大礼，口称‘居士’？”

他这话带着一丝罕见的锐利，甚至有些不近人情，却像一盆冷水，瞬间浇醒了孟依梅。

她动作僵住，缓缓直起身，抬眼看向尚书原。他坐在那里目光平静地看着她，没有皇子的威压，就像之前无数次在静室中商讨事情时一样。

“我……” 她喉咙干涩，终于找回了自己的声音，却不知该说什么。

“不必多说，我明白。” 尚书原似乎叹了口气，很轻，“隐瞒身份，并非有意欺你。皇子身份在外多有不便，开这书肆亦是私好，知道的人越少越好。此前不告知，是觉得无需提及，亦是为了……彼此方便。”

他顿了顿，看着她的眼睛：“如今你既已知晓，便当知晓。但于我而言，你先是‘寻梅居士’的合作者，是孟依梅，然后才是其他。在这翰墨轩内，在关于诗文、关于孟府之事上，你我依旧如从前。你可明白？”

孟依梅混乱的思绪渐渐被这番话梳理出一条脉络。巨大的震惊过后，理智开始回笼。

尚书原是皇子，这个事实无法改变。但无论他是何身份，他之前给予的帮助是真实的，他们签订的契约是有效的，他们共同的目标也并未改变。

她需要时间消化，但此刻没有太多时间允许她犹豫徘徊。

她再次深吸一口气，强迫自己冷静下来，依言在对面坐下，背脊挺直，双手交握置于膝上，努力让自己的声音听起来平稳：“是……东家。我明白了。”

尚书原眼中掠过一丝几不可查的放松，点了点头，将之前倒给她的那杯茶又往前推了推：“茶要凉了。”

孟依梅端起茶杯，温热的瓷壁透过指尖传来暖意，让她冰冷的指尖稍稍回暖。

她小口抿了一下，清苦的茶香在口中弥漫，也让她纷乱的心神进一步安定。

“大殿下他……似乎很恼怒。” 她将话题引回之前，也是她此刻最关心的问题之一，“会不会对你不利？对翰墨轩不利？”

“恼怒是必然的。” 尚书原的语气恢复了惯常的平淡分析，“孟其峰是他得用的助力之一，孟家出丑，他脸上无光。我在其中扮演的角色，他自然能猜到几分。但他此刻更该担心的，是父皇的态度，是如何稳住朝中局面，而不是来我这书肆发难。今日来，不过是试探兼警告罢了。”

他看了她一眼：“至于不利……他暂时还不敢明目张胆对一位皇子、尤其是一位在皇帝面前‘刚刚’得到夸赞的皇子直接动手。但对翰墨轩的生意，或是对‘寻梅居士’的声名，暗地里使些绊子，却是可能的。所以，诗集发售在即，需更加谨慎。”

孟依梅了然。明枪易躲，暗箭难防。

“倒是你，” 尚书原将话题转回她身上，“怎么出来了？孟府那边……” 他似乎完全不受方才身份揭露的影响，依旧专注于正事。

孟依梅也努力摒除杂念，将今早发生的事，简明扼要地说了一遍。

尚书原静静听着，指尖习惯性地轻敲着扇骨：“孟其峰动作倒快。禁足王氏，让刘姨娘示好，放松对你的看管，这是急于撇清，也是想稳住你，或者说，稳住‘寻梅居士’可能带来的后续影响。他倒是懂得取舍。”

“父亲他……似乎对‘寻梅居士’颇为忌惮，或者说，对……对可能牵扯的势力，有所顾忌。”

“不是顾忌我，是顾忌父皇可能的态度，以及清流的议论。” 尚书原纠正道，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“《寻梅吟草》样本已出，三日后正式发售。陈谔、王恪等人我已送了样书，反响不错。届时诗集面世， ‘寻梅居士’之名将更上层楼。孟其峰此时若再对你不利，或对‘居士’污名化，便是与整个文坛清议为敌，他担不起这个名声。”

他看着她：“所以，你如今在孟府的处境，会比之前安全许多。但并非高枕无忧。王氏虽被禁足，其恨难消。孟媛跋扈愚蠢，但其心歹毒。孟其峰的态度基于利害，一旦局势有变，难保不会反复。你仍需谨慎。”

“我明白。” 孟依梅点头。

她想起那枚蜡丸，从袖中取出，双手递上：“此物……多谢东家。如今情形暂缓，物归原主。”

尚书原看了一眼，并未接过，语气不容拒绝：“留着。我说过，此物予你，便是你的。或许日后还有用得着的时候。孟府并非铜墙铁壁，多一份保障，总是好的。与我是何人无关。”

他再次强调了“与我是何人无关”。孟依梅犹豫一瞬，不再推辞，默默收回。

“接下来，你有何打算？” 尚书原问。

孟依梅思索片刻，道：“父亲允我出府，刘姨娘也示好。我想……或许可以借此机会，偶尔出来走动，一来不至与外界隔绝，二来……” 她抬眼，目光已恢复清明与坚定，“东家之前说，在查王氏的银钱往来和慈云庵之事。我虽在府中难以直接查探，但或许能从刘姨娘，或是其他下人那里，听到些零碎消息。若有可疑之处，或可告知东家。”

尚书原眼中闪过一丝不易察觉的赞许，速度很快，但语气依旧平稳：“可以。但务必小心，切勿主动打听，只留心日常闲谈即可。刘姨娘此人，并非简单角色，她示好于你，未必没有自己的算计，莫要轻易交心。”

“是。” 孟依梅记下，又问道，“那慈云庵……东家可查到更多？”

尚书原神色微凝：“有些眉目，但还不明朗。慈云庵近期多了两个面生的妇人，形迹可疑。王氏年前以供奉为名挪用的银钱，有一半未入庵中账目。此外……” 他顿了顿，看向她的目光带着提醒，“庵中可能有其他被‘安置’的女子，且与某位‘贵人’有关。此事牵连可能不小，你心中有数即可，暂时不要深究，也莫要对外提及。”

“贵人”…… 孟依梅心中一凛。能让尚书原称为“贵人”，且与慈云庵这种地方关联的，绝非寻常。

她郑重点头：“我明白了。”

窗外日头渐高。

“时辰不早，你该回去了。” 尚书原起身，“初次‘自由’出行，不宜在外过久，以免惹人注意。日后若想来，避开人多眼杂的时辰便可。”

“是。” 孟依梅也起身，戴上风帽。她迟疑了一瞬，还是道：“东家，大殿下那边……”

“我自有分寸。” 尚书原打断她，语气平淡却笃定，“你只需顾好自己。记住，你现在是‘寻梅居士’的诗友，是孟尚书的养女，其他的，与你无关，也……不必多想。”

孟依梅听懂了。

“是。” 她低声应下，不再多言，福身一礼，转身下楼离去。