孟依梅心中疑云更深，但李掌柜显然也知之不详。她点点头：“我明白了。有劳李掌柜。”

“姑娘请随我来，从侧面小门进店，稍作休整。”李掌柜引着她，避开正门密集的人群，绕到翰墨轩侧面的窄巷，那里有一扇不起眼的小门。

几乎与此同时，朱雀大街的另一端，喧嚣的人群如同被无形的力量分开，却又并未引起大的骚动。一队约二三十人、穿着寻常富家仆役服饰、却个个眼神精亮、步履沉稳的汉子，看似随意实则严密地护着中间几人，缓缓随着人流前行。

被护在中间的，是三位气度非凡的男子。

居中的是一位年约五旬、面容清矍、蓄着短须的老者，穿着深青色缂丝团蝠纹的锦袍，外罩玄狐皮大氅，手中随意捻着一串紫檀佛珠。

他目光平和，饶有兴致地打量着两侧流光溢彩的花灯与喜气洋洋的百姓，嘴角噙着一丝温和的笑意。正是微服出宫的当今天子，承景帝。

落后半步，紧贴在承景帝左侧的，是一位年近三旬、身穿宝蓝色云纹锦袍、头戴玉冠的男子。

他容貌与承景帝有四五分相似，嘴唇习惯性地微微抿着，显得严肃持重——大皇子，尚逆涯。

右侧稍靠后些的，则是二皇子尚明知。他今日换了身月白绣银竹叶纹的锦袍，依旧是一副风流含笑的模样，眼尾小痣在灯光下若隐若现。

他手中也装模作样地拿了把折扇，却并未打开，只虚握着。

而落后尚明知半步，几乎与他并肩而行的，是一位身着石青色箭袖劲装、外罩同色斗篷的年轻男子——三皇子，尚书原。

“父皇，这边人多，灯火又密，不如去前头观景楼歇歇脚，俯瞰灯河，更为惬意。”尚逆涯微微倾身，声音平稳地建议。

承景帝摆摆手，笑道：“逆涯，既出来了，便沾沾这人间烟火气。在高处看，哪有身在其中有趣？” 他指了指前方一处格外热闹、围了不少人的地方，“那里是何处？为何聚了这许多人？”

尚明知顺势抬眼望去，嘴角笑意深了些，接口道：“回父皇，那里便是那名，叫‘翰墨轩’的书肆。看来是弄了个诗台灯谜，在凑节庆的热闹。”

“翰墨轩？” 承景帝脚步微顿，想起了前两日的谈话。

尚明知笑道，“看来今夜他们还真弄出了些动静。父皇可要近前一观？听说那‘寻梅居士’诗才了得，或许今夜能有幸见识。”

尚逆涯几不可查地蹙了下眉，觉得二弟此言有些轻佻，将父皇的注意力引向一家书肆的喧闹，有失体统。但他并未出言反对，只静待父皇决断。

尚书原在后方，眼观鼻，鼻观心，仿佛对前方的对话充耳不闻。

“哦？倒是巧了。”承景帝显然来了些兴致，“那就过去看看。我朝文风鼎盛，民间有此雅趣，亦是佳事。走。”

天子发了话，一行人自然转向，朝着翰墨轩门前汇聚。

翰墨轩内，狭小的后间。

孟依梅已摘下帷帽，露出一张因紧张而格外苍白的脸。她对着李掌柜匆忙找来的半块模糊铜镜，再次整理了一下毫无装饰的发髻和身上那套过于朴素的青衣。

“姑娘，时候差不多了。”李掌柜在门外低声道，“陈公子他们已多次张望，围观的人也越来越多。东家虽不在，但计划不变。您……准备好了吗？”

孟依梅闭上眼，深深吸了一口气，将尚书原的叮嘱在心中又过了一遍。

“好了。”她声音平稳，抬手，重新戴上了那顶帷帽，白纱再次垂落，隔绝了她的面容。

她推开门，跟着李掌柜，穿过静谧的书肆大堂。门外，便是那座小小的仿佛有千钧之重的诗台。

李掌柜先一步出去，站到台侧，清了清嗓子，提高了声音，对着台下越聚越多的人群拱手道：“诸位雅士，各位街坊！上元佳节，翰墨轩设此诗台，以文会友，共庆良宵！承蒙各位抬爱，齐聚于此。我家东主有言，文章本天成，妙手偶得之。今夜，无论出身，不计名姓，但凡有锦绣篇章、灵光妙句者，皆可登台，留下墨宝，供诸君品评！”

人群发出一阵嗡嗡的议论和叫好声。

李掌柜顿了顿，目光似无意般扫过对面茶楼窗口陈谔等人热切的脸，继续道：“此外，近日京中传阅的‘寻梅居士’诗稿，便是我翰墨轩刊印。我家东主曾言，居士高才，心向林泉。然佳节胜景，或能动其诗心。今夜，居士是否会翩然而至，亦未可知……”

这话更是吊足了胃口，台下顿时议论纷纷，无数目光在人群中逡巡，试图找出那位神秘的“寻梅居士”。

就在这气氛被推向高点之时，翰墨轩侧面的小门，悄然打开。一位穿着不起眼青色布衣、头戴垂纱帷帽的身影，缓步走了出来，在李掌柜的微微躬身示意下，步履平稳地，登上了那座小小的诗台。

原本喧闹的人群，瞬间安静了许多。所有目光，包括对面茶楼上陈谔等人探出的身子，也包括被簇拥在护卫之中刚刚站定在不远处的承景帝、尚逆涯、尚明知，以及尚书原。

李掌柜连忙上前，声音带着恰到好处的激动与恭敬：“这位……莫非便是‘寻梅居士’？”

帷帽之下，传出一个刻意压低、分不出男女的声音：“山野之人，偶经此地，见灯火如昼，心有所感。‘居士’之称，不敢当。权且……借宝地笔墨一用。”

言罢，不再多话，径自走到长案之后。早有伙计机灵地研好了一池新墨。