正月十五，上元。

昨夜的薄雪已然化尽，只余檐角些许湿痕。整座神京城仿佛从年节的慵懒中苏醒，早早便躁动起来。长街两侧，商铺伙计们搭着梯子悬挂各式花灯，孩童举着简陋的竹骨纸灯在巷弄间穿梭笑闹。

孟府内——

孟依梅天未亮便起身，用冰冷的井水反复净面，让自己彻底清醒。她换上最里层不起眼的旧衣，将尚书原备好的那套青色棉布衣裙贴身穿上，外罩自己半旧的藕色夹袄和灰鼠皮斗篷。

申时初，日头西斜，暖金色的光线开始变得柔和。她起身，最后检查一遍周身，确认无任何纰漏。

就在这时，院外传来玉簪的声音，是对那两个妇人吩咐：“夫人说了，今夜府中众人皆可轮值去前街看灯，你们也去吧，亥时前回来即可。”

两个妇人应了一声，脚步声渐渐远去。

孟依梅心中一凛。突然支开眼线？难道……孟夫人另有算计？

无暇细想，机会稍纵即逝。她深吸一口气，戴上风帽，拉低至眉际，悄无声息地拉开房门，贴着墙根阴影，熟门熟路地溜向后角门。

守门的老仆依旧在打盹。她屏息凝神，侧身闪出那扇沉重的木门。

巷口，一辆半旧的青篷小车静静停着，车辕上坐着个面貌普通的中年车夫。见到孟依梅走近，车夫只微微颔首，无声地打起车帘。

孟依梅迅速钻入车厢。车内狭小，却整洁，角落叠放着一套青色布衣和一顶垂纱及肩的帷帽。她立刻脱下外罩的夹袄和斗篷，换上那套更不起眼的青衣，戴上帷帽，厚重的纱帘模糊了她的面容，视线也模糊起来。她将换下的衣物卷好，塞在座位底下。

车轮缓缓转动，驶离孟府后巷，汇入逐渐喧嚣的街市人潮。

几乎就在孟依梅的马车离开后不到一盏茶功夫，孟夫人主院的玉簪，却带着一个提着食盒的小丫鬟，来到了倚梅院。

见院门虚掩，院内寂静无声，玉簪皱了皱眉，推门而入，只见正房房门紧闭。

“依梅姑娘？”玉簪扬声唤道，上前轻叩房门，“夫人让奴婢给姑娘送些汤圆来。”

屋内无人应答。

玉簪心中疑窦顿生，手上加了力：“姑娘？您在吗？奴婢进来了？” 说着，便试着推门。

屋内空无一人，只有一室清冷，和窗边书案上笔墨整齐摆放的痕迹。

玉簪脸色一变，快步进屋查看，又转去侧间，皆不见人影。她立刻转身，对那小丫鬟急道：“快去禀报夫人，依梅姑娘不见了！”

小丫鬟吓得脸一白，提着的食盒都差点掉地上，慌忙应了声，跌跌撞撞跑了出去。

玉簪站在空寂的屋内，看着窗外渐浓的暮色，心头掠过一丝不安。

申时三刻，朱雀大街。

翰墨轩门前，已是一番热闹景象。

一座约半人高、以青竹为骨、素绸覆面的简易诗台已然搭好，台上设着长案，陈列着上好的笔墨纸砚。数十盏造型清雅、绘着梅兰竹菊或写着诗词谜题的灯笼，高低错落地悬挂在店门檐下及诗台四周。

李掌柜带着几个伶俐的伙计在台前招呼，已有不少文人墨客、好奇百姓驻足围观，指指点点，议论着今晚是否能有幸见到那位神秘的“寻梅居士”。

对面的茶楼二楼雅间，窗户洞开，正好能将翰墨轩门前景象尽收眼底。陈谔与几位国子监同窗早已占据此位，边品茶边翘首以待。

他们手中都拿着翰墨轩近日散发的“寻梅居士”诗页，低声品评，期待之情溢于言表。

青篷小车在距翰墨轩尚有一段距离的僻静巷口停下。车夫老刘低声道：“姑娘，前头人多，车进不去了。东家吩咐，您从此处过去，李掌柜在店门外右侧那株老槐树下等您。万事小心。”

“有劳。”孟依梅低应一声。她定了定神，掀开车帘下车，汇入摩肩接踵的人流。

孟依梅低着头，顺着人潮边缘，艰难地朝翰墨轩方向挪动。帷帽的纱帘晃动，隔绝了大部分好奇的目光。

远远的，她看到了那老槐树下身着深蓝棉袍、正焦急四顾的李掌柜。她加快脚步，挤了过去。

“李掌柜。”她压低声，在对方身侧开口。

李掌柜闻声转头，看到帷帽青衣的她，眼中闪过一丝如释重负，随即压低声音急道：“姑娘可算来了！东家他……临时有极要紧的事，被召走了，实在脱不开身，特意让我在此等候姑娘，一切按原计划进行。”

孟依梅心头猛地一沉。尚书原不来了？在这最关键的时刻？

“东家可还有其他吩咐？”她力持镇定地问。

“东家只说，相信姑娘才华，一切拜托姑娘了。诗台已备好，姑娘随时可上去。陈御史的公子等人已在对面茶楼观看。另外……”李掌柜声音更低了，“东家让我转告姑娘，无论看到什么，听到什么，只需专注诗作，其他不必理会，他……自有安排。”