入秋之后，天气渐渐有了转凉的迹象，风里多了几分清冽，草木也开始染上浅黄。没几日，萧砺便传来消息，说在旧府邸旁的原柳巷，寻到了一处四进的宅院，规制与孔呈先前居住的府邸差不多大，只是年久失修，略显破旧，价格也比别处便宜了不少，最是适合孔呈暂住，也方便他继续帮着修补古籍。

先前王永庭得知孔呈要寻宅院，本有意送他一处宽敞雅致的大宅院，既显情谊，也有拉拢之意，却被孔呈婉言拒绝了——他性子清高，不愿平白受人恩惠，更不愿欠下人情，只想凭着自己的本事立足，安安稳稳接父母与妹妹入京。

赵芙心中依旧惦记着太后，后来又特意让纪桉悄悄入宫打探消息，可纪桉回来禀报，说太后依旧被软禁在慈宁宫，守卫丝毫未减，解禁之事，依旧没有半分迹象。赵芙听着，心底满是无奈，却也无计可施，只能暗暗记挂，再寻时机。

朝堂之上，局势也渐渐变得微妙起来。皇后与王永庭渐渐撕破脸面，公然争夺朝堂话语权，双方势均力敌，僵持不下，朝堂之上暗流涌动，处处都是看不见的交锋。萧砺身为武将，又深得皇上信任，自然被卷入其中，一时之间忙得脚不沾地，早出晚归，连与赵芙同桌用膳的时间都少了许多。

这般一来，反倒让皇上与赵坤暂时成了“小透明”，无人过多关注。赵芙私下里倒觉得这样挺好——皇后与王永庭斗得越是激烈，注意力就越不会放在赵坤身上，赵坤便能趁机韬光养晦，少些麻烦，这于他们而言，未必不是一件好事。

就在皇后与王永庭僵持不下、朝堂局势胶着之际，皇上趁机抓住机会，下旨封赵坤为谏议大夫。这官职不算大，也毫不起眼，朝中十几个谏议大夫并列，就像一筐不起眼的萝卜，密密麻麻，根本分不出个高低好歹，自然也引不起众人的关注——毕竟此时朝中几部尚书、侍郎之位空缺甚多，人人都盯着那些高位，谁也不会在意一个小小的谏议大夫。

可赵芙心里清楚，这谏议大夫看似不起眼，实则暗藏玄机。此职掌议论之事，又是郎中令的属官，既能体察百官心思，窥探朝堂动向，又能借着议论之权，悄悄煽动各方官员的风向，在如今这僵持的局势里，这个位置，对赵坤而言，最是得体不过，既能避人耳目，又能暗中积蓄力量。

时光匆匆，转眼便到了中秋。萧砺从边关回京，也已有一年之久。今年的中秋，与往年大不相同——赵芷已然及笄，驸马之位却迟迟未定，按照宫中规矩，今年无论如何，都要将赵芷的婚事定下来，了却一桩心事。

这日，赵芙正坐在窗前翻看古籍，纪桉端着茶水进来，一边为她理了理头上的玉簪，一边轻声禀报：“公主，宫里传来消息，皇后娘娘已然定下了赵芷公主的驸马人选。先前皇后中意的两家，都接连出了乱子，或是子弟犯错，或是家族获罪，此番选中的，是徐国公家的嫡幼子。”

“徐国公家？”赵芙闻言，微微一怔，眉尖微蹙，一时之间竟想不起这徐国公府的底细，轻声疑问道，“本宫倒是不曾留意过这一家，不知这徐国公府，是什么来头？”

“回公主，徐国公府乃是世家旧族，爵位世袭多年，根基深厚。”纪桉耐心解释道，“徐国公的幼子名唤远临，倒是个容貌俊秀、举止文雅的翩翩公子，只是徐国公府世代承袭爵位，府中子弟虽出身尊贵，却大多安于享乐，少有入朝为官、建功立业之人。”

赵芙闻言，眼底顿时掠过一丝了然，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑——原来如此，皇后这是见与王永庭僵持不下，便转而开始拉拢这些世家旧族了。

自古以来，世家大族自视尊贵，最是看重嫡长之分，对寒门子弟，以及出身低微的后妃及其子女，向来不屑一顾。太子占着嫡长之位，皇后又是正宫娘娘，若是能得到这些世家旧族的出言支持，便是得了一大助力，往后与王永庭争斗，胜算也能大增。

皇后果真是好算计，一步一步，都打得一手好算盘。赵芙暗自思忖，这般一来，王永庭怕是又有的忙了，朝堂之上的争斗，怕是还要愈演愈烈。

只是，无论朝堂之上的争斗如何愈演愈烈，赵芙心中最惦记的，始终是被软禁在慈宁宫的太后。先前乔装入宫时，太后瘦骨嶙峋、神色憔悴的模样，如同刻在她心上一般，挥之不去，每每想起，都让她心疼不已。她日日都在琢磨，总想寻个法子，让太后解除软禁、重获自由，可越是急切，越难寻得突破口。

她私下问过雪悠宫中的门道，也与纪桉反复商议，可思来想去，终究是毫无头绪，一时之间，竟不知该从何处下手才好。那份想帮却无能为力的无力感，夹杂着对太后的牵挂与担忧，化作满心的焦灼，萦绕在心头，挥之不去，眼底也始终凝着化不开的愁绪，满是不甘与无奈。