她虽不视钱财如粪土，却也不屑收受这般来历暧昧的馈赠。更何况，这些东西一旦留下，日后若被人构陷“私通敌国”，便是跳进黄河也洗不清。

三皇子前脚刚走，赵芙便命人将所有礼品原封不动送回驿馆。

不多时，行雨折返，面露为难：“公主，东西送回驿馆，被他们退回来了。”

“带我去看看。”赵芙吩咐。

她与行雨一同仔细查验了那些原玉与皮草，玉质通透温润，触手生温，即便是不懂玉石的人也能看出是稀世珍品；裘皮更是毛色光润，并无异常，也未夹带密信、异物之类。

可越是干净无破绽，赵芙心中越是不安。

胡掖札尔这般刻意示好，究竟是为了那块玉佩，还是另有所图？

“先将这些物件尽数送入库房，妥善藏匿，切莫声张。”

纪桉应声领命，带人悄然将一众东西收妥带走。赵芙心底清明，此番物件若是随身留存，日后再归还三皇子，必会惹人侧目，平白招来无端猜忌。

指尖摩挲着掌心温润玉牒，其上纹路雕琢精巧、繁复绝伦，是世间难得的精工佳品。可赵芙此刻满心纷乱，半分品鉴的心思也无。胡掖札尔为人圆滑通透、城府深藏，八面玲珑的处世手段早已深入人心，这般心思深沉之人，从来都不是她能够轻易看透的。

自除夕夜宴风波落幕，朝堂风波暗生，王永庭一心扑在连环旧案之上，再也无暇教导府中众人骑射之术。赵芙反倒落得一身清闲，安然蛰伏府中，避开外头波诡云谲的纷争。连日来，异族使臣所居的驿馆与将军府往来频繁、动静不断，除此异动之外，京中表面一派安稳，并无过激事端。

可繁华喧嚣的京城之下，从来都是暗流汹涌。整座漫长寒冬，整座皇城看似井然有序、市井鼎沸，却始终萦绕着一缕晦暗不明、压抑凝滞的氛围，沉沉笼罩四方，让人莫名心紧。

行雨与纪桉体恤公主终日沉静寡淡，便悄悄筹备布置府中景致。恰逢二月十八赵芙生辰将至，二人只想关起府门，为自家主子添几分热闹、添几分暖意。无需张扬铺张，只求岁岁平安、生辰欢愉，避开世人耳目，安稳度过便足矣。

生辰当日，赵芙心境舒展、兴致盎然。一早便命人将亲手誊抄的佛经送往净竹寺，焚香祈福，愿岁岁祛灾避祸、岁岁安然无忧。随后更是褪去华服，带着行雨、纪桉二人亲赴后厨，打算亲手煮一碗长寿面，讨个顺遂吉利。

“公主仔细些，后厨烟火器具锋利，万万不可伤了自己。”纪桉紧随身侧，柔声叮嘱，眼底满是细致妥帖的关切。

赵芙闻言浅浅一笑，眉眼温润洒脱：“无妨，不过下厨煮面，何须这般小心翼翼。”

今日她特意换了一身利落窄袖棉衣，裙摆裁短不拖地，褪去了平日公主的矜贵繁复，只求行动轻便自在。俯身亲手舀起面粉、接下凉水，指尖刚触到刺骨冰水，便下意识轻轻一颤，寒意顺着指尖蔓延四肢，凉得沁入骨髓。

“公主金枝玉叶，何苦亲自动手？还是交由奴婢来吧。”行雨连忙上前劝阻，生怕她受半分寒凉委屈。

看着二人如临大敌的紧张模样，赵芙心底漾起几分无奈软意，轻声宽慰：“我并非那般娇弱无用。幼时尚且陪着母亲入厨炊饭，寻常家务早已熟稔，你们不必这般紧绷。”

二人见她态度坚决，知晓她难得这般随心自在，便不再执意劝阻，只默默守在一旁。纪桉索性将后厨一众仆役尽数遣出，偌大厨房只剩主仆三人，熬粥和面、烹菜烧水，烟火袅袅，笑语轻轻，倒生出几分难得的温馨热闹。

赵芙手持铁勺，轻轻搅动锅中沸水，看着升腾的袅袅热气，含笑看向添柴烧火的纪桉，与专心揉面的行雨：“不曾想，你们二人皆是心灵手巧、样样精通。”

行雨手上动作未停，眉眼弯弯，笑语温柔回应：“公主尚且躬身煮面、亲理炊事，我等粗人会些厨艺，又有何稀奇？”

待汤水微沸、面香初溢，赵芙轻声叮嘱：“火候恰好，纪桉，替我取一只青瓷汤碗来。”

纪桉净了指尖，利落取来青瓷碗，正要盛起热气腾腾的长寿面，前厅忽然传来晴风急促的通传声，打破了后厨融融暖意。

“公主，镇国大将军、萧将军亲临府中，求见主子。”

赵芙微微一怔，心底满是意外。自除夕夜宴一别，转眼已是两月有余，元宵佳节宫中亦无盛大宴席，仅例行赏赐御膳点心，她竟已有两月未曾见过二人。

稍作沉吟，她缓缓开口：“我知晓了，你先去前厅好生伺候，我换一身衣物便即刻前往。”