她这个王家嫁出去的女儿，终究成了泼出去的水。

“臣死不足惜，然句句属实。陛下若不信，一阅账簿便知，钱财往来，笔笔详实有据。”萧砺呼吸微促，他清楚，今日一步踏错，便是万劫不复。

“账簿第一笔，便是中书令朱覃，开平七年，贪墨江南川江江堰修河银三百二十万两。”萧砺抬眸直视御座，“臣逃亡时，曾与蒙面刺客交手，短刃刺伤其左肋下两寸，刃口窄而锋利。今日朱大人之子朱洪康肋下，必仍有伤疤！”

朱氏父子闻言，慌忙跪倒叩首：“陛下！老臣冤枉！老臣一生忠心耿耿，为先帝、为陛下鞠躬尽瘁，何曾有过半分贪赃枉法！不知何处得罪萧将军，竟遭此污蔑！”

皇上望着殿下跪伏的群臣，只觉一阵阵荒谬。

人人口称忠心，可此刻，他却像一具提线木偶，被人肆意摆弄。他紧紧攥住静昭媛的手，闭目调息许久。

赵芙心下焦急。

满殿人都在等皇上决断，可他始终沉默不语。

王永庭长跪在前，面无表情，难道这便是他全部布局？

皇后显然极力阻挠，再联想到萧砺此前托她传话，此事一旦彻查，必然触及皇后一党核心利益。

王永庭沉声补道：“孔淅大人乃圣人之后，一生鞠躬尽瘁，却落得如此下场。含冤而死的，不止孔大人一人，前尚书令许见斯、太尉孟远达，皆受牵连，家破人亡。陛下可知，这意味着什么？”

皇上浑身一震，如遭重锤，险些再次跌倒。

先前的震怒尽数褪去，取而代之的是几分失态的急切。

“屏贺！速传魏太医！”

屏贺不敢耽搁，飞奔而去。

“周宾原！”

殿外的周宾原立刻入内叩首：“臣在！”

“传朕旨意：今日殿内所有人，无论官员侍从，一律不准出宫，违者斩！”

天子之语，掷地有声。

周宾原领命退下。

“皇上……”皇后还想再劝。

皇上却猛地抬手打断，脸色铁青，不愿再听半句。皇后碍于满朝文武，只得强忍怒火。

不多时，屏贺便带着魏太医匆匆赶回。魏太医叩首请安时，气息仍微喘。

“魏太医，你去查验，朱校尉左肋之下是否有伤，是何伤势。”

魏太医领旨，引着朱洪康入侧殿查验。

殿内众人神色各异，赵芙看不懂其中暗流涌动，只无意间瞥见身后行雨神情复杂。

行雨本是王永庭送来的人，此刻想必也在为主子忧心。

约莫半柱香功夫，魏太医返回殿中：“回陛下，臣已查验。朱校尉左肋下确有一道疤痕，边缘齐整，窄而细长，长约一寸半，似是长枪所伤。”

此言一出，满殿哗然。

伤口形状对不上，萧砺的指控，瞬间如同一场笑话。

皇后冷笑：“萧将军，如今还有何话说？”

“匕首所伤不过寸许，朱洪康心虚，故意自残掩饰，也未可知。”萧砺面不改色，依旧镇定。

皇后看向皇上：“陛下，您看……”

皇上面色沉冷，一言不发。

萧砺再度高举手中密信：“陛下，臣这里还有当年川江郡郡守与朱覃往来的四封密信。当年江堰修葺，耗银无数，却仅七年便决堤溃坝，数万百姓流离失所，水荒延续两年之久，天下皆知。若真将银两尽数用在河工之上，前朝同址江堰尚能屹立百余年，何以如今短短七年便塌毁？”

他声音铿锵，不卑不亢。

可赵芙已隐约看出，他伤势未愈，体力渐渐不支。

朱覃老泪纵横，连连叩首：“陛下！老臣不知何时遭萧砺记恨，蒙受此等不白之冤！老臣恳请陛下赐死，以证清白！”

殿上争执僵持不下，漠西三皇子在旁时不时插两句风凉话，一副看戏姿态。皇上颜面尽失，却又不便当众驱逐外使，只得任由场面胶着。

本应君臣和乐的除夕夜宴，早已被搅得面目全非，满殿之人都渐露疲态。