“卢侍郎教女有方，赐黄金百两，加封卢夫人三品诰命。”

皇上急于了结此事，一场本应大胜的战事，被太子弄得被动求和，朝廷颜面尽失。

卢侍郎连连叩首，早已失了高官气度：“陛下！小女久居深闺，无才无德，不堪大任啊！”

“朕意已决，不必多言。”皇上一挥袖，语气不容置喙。

卢侍郎满眼哀求地看向皇后。

可木已成舟，皇上金口玉言，又当着外邦使臣的面，皇后即便心疼，也不能出言反驳，有损君威。

王永庭淡淡开口，语气轻描淡写，却带着不容抗拒的压迫：“卢大人在朝多年，令郎任职金部司，令爱又深得陛下与皇后看重。大人当以大局为重。”

一句话点透家族荣辱。

卢侍郎心头一寒，终是默然叩首，缓缓退下。

殿内灯火依旧辉煌，丝竹重又响起，仿佛方才那场唇枪舌剑、生死定夺，不过是除夕宴上一段微不足道的插曲。

只有赵芙坐在席间，指尖微凉。

她看得清清楚楚，这金碧辉煌的皇宫之内，从来没有真正的平安喜乐，只有身不由己的棋子，和翻手为云的棋手。

卢侍郎之子任职金部司，职位虽不算显赫，却是人人眼红的肥差。殿中众人哪会听不出王永庭话里的敲打之意——身在朝堂，谁又能真正一身清白、毫无把柄？一时之间，皆是噤声不语，只求明哲保身。

于皇上而言，卢家舍下一女，换得边境一时太平，他乐得赐□□面，至于卢家平日里些许中饱私囊之事，也就睁一只眼闭一只眼，不愿深究了。

一场风波看似落定，皇上轻舒一口气，只当这除夕夜宴的闹剧总算收场。

唯有王永庭心底清楚，他真正要做的事，才刚刚开始。

他将杯中残酒一饮而尽，骤然起身，在满殿惊愕的目光中，庄重地跪倒在帝后面前。

“王爱卿，这是何意？”皇上眉头微蹙。刚平息和亲一事，正欲稍作歇息，忽见他行如此大礼，心下顿时升起几分不安。

“微臣斗胆，今日受人所托，特来求陛下为其昭雪沉冤。”王永庭身姿笔直，语速平缓沉稳，听似寻常，却带着不容转圜的坚持。

“今日乃除夕盛宴，不宜论案断狱。此人果真有冤，改日你再带他面圣便是。”皇上面露为难。殿上还坐着漠西使臣，家丑外扬，徒遭蛮夷耻笑。

“陛下恕罪，微臣不敢从命。”王永庭分毫不让，“此人九死一生，今日能得见天颜，已是历尽艰险。若陛下今日不做决断，日后怕是再无机会面圣了。”

皇上凝视着他。

王永庭一向知礼守节、进退有度，今日这般执意孤行，必定事出有因。更何况，自己能稳坐皇位，王永庭军功赫赫，举足轻重，这面子，他无论如何也不能驳回。

“皇上，漠西使臣尚在，此事不宜当庭张扬，免得被人看了朝廷笑话。”皇后急忙出声阻拦。不知为何，她从方才便心绪不宁，桩桩件件都像是冲着自己而来。她看向王永庭，眼底掠过一丝忌惮——这个幼弟，心思之深，实在令人难以捉摸。

“皇后娘娘多虑了。”漠西三皇子胡掖札尔慢悠悠开口，一副看热闹不嫌事大的姿态，“王将军既然敢当着本皇子的面提及此事，想必早有考量。若是就此草草遮掩，反倒显得大平王朝行事畏缩，见不得人了。”

皇后素来高傲，被他这般冷嘲，脸色一阵青一阵白，正要开口反驳，却被皇上抬手拦下。

“宣。”

皇上终是应了王永庭所请，倒要看看，究竟是何人，值得他如此不顾一切，在除夕盛宴上公然进言。

随行侍卫立刻领命，快步出了集英殿。不多时，便引着一名素衣常服的男子走了进来。

赵芙目光微凝。

不出所料，正是萧砺。身上所穿，正是她一早让人备下的衣物。

“罪臣萧砺，叩见陛下。”

萧砺伤势未愈，声音略显虚弱，却字字清晰。

伏跪在地上的身影，让帝后二人瞬间脸色大变。

皇后眼底更是飞快掠过一丝慌乱，这细微神色，恰好落入王永庭眼中。

在他们的认知里，萧砺早已兵败身死，尸骨无存，早已化作边关一抔黄土。

而一旁的漠西使臣，望着这位昔日死敌，脸上不见半分惊讶，反倒勾起一抹玩味的笑意，静静等着看戏。

赵芙坐得不远，殿上众人神色变幻，她看得一清二楚。

皇上指着萧砺，震惊之下，一时语无伦次：“你……你不是已经……”