“劳太医挂记，有心了。”赵芙浅淡回礼，礼数周全。

殿内静谧无声，外人皆已退去。

魏太医垂着眉眼，始终躬身俯首，让人看不清分毫神色，语声平直无波，听不出半分情绪起伏，悄然开口，道出隐秘：“微臣今日入宫，受人所托，特来向公主取一样物什。”

赵芙微微一怔，眸中掠过诧异，瞬间未能领会其意。

魏太医缓缓抬眸，目光澄澈沉稳，轻声提点：“即是公主今日暗中带入宫中之物、之人。”

一语点破，赵芙豁然通透，瞬间了然全盘安排。

紧接着，魏太医沉声传命，带来王永庭的嘱托：“托主嘱微臣转告公主，今日只管安心赴宴。今夜殿中无论发生何事、掀起何种风波，皆与公主无干。诸事不必挂怀，不必理会，冷眼旁观即可，自能保公主万全。”

赵芙心头巨震，暗自心惊。

她从未料到，素来深居太医院、不问朝堂纷争的魏太医，竟是王永庭安插在宫中的隐秘人手，默默为其奔走行事，深藏不露。

惊定之后，她即刻沉声吩咐：“纪桉，带人进来。”

纪桉应声而出，片刻后便引着乔装内侍的萧砺入殿。

魏太医身后，一名背着药箱、装束寻常的内侍静静伫立。二人无声互换身形，以自己人手替换萧砺，悄然完成交接，不露半点破绽。

待萧砺随魏太医悄然离去，殿内只剩主仆二人。

纪桉望着赵芙，眉宇间依旧凝着深深忧虑，低声唤道：“公主……”

赵芙长长舒了一口气，连日紧绷的心神彻底放松，转头安抚心腹：“无妨，你也听见了，今夜风波自有旁人承接，与你我无涉。我们只需静观其变，便是万全。”

暮色渐沉，落日西垂，夜幕悄然笼罩整座皇城。

宫灯次第亮起，一盏盏嫣红暖灯错落排布，蜿蜒铺满宫道殿宇，流光映朱墙，灯火映琼楼，将肃穆巍峨的皇宫，装点得璀璨辉煌，暖意融融，掩去了暗处涌动的无尽风波。

纪桉适时低声提醒，时辰已至宫宴开席。

赵芙敛尽所有心绪，压下心底波澜，携纪桉、行雨二人，从容移步集英殿。

此刻的集英殿早已灯火鼎盛、华美绝伦，雕梁画栋映着满堂灯火，金砖玉阶流光熠熠，处处彰显皇家除夕盛典的恢弘气派。

朝中重臣、世家命妇、宗室亲眷尽数齐聚殿中，众人三两成群，低声谈笑寒暄，衣香鬓影，笑语晏晏，一派盛世祥和、阖家同庆的热闹光景。

唯有赵芙心底清楚。

这满目锦绣繁华、岁岁平安的表象之下，早已暗流汹涌，一场倾覆朝局的惊变，即将在这除夕良宵，轰然开启。

赵芙抬眸望去，果见静昭媛携着赵莹已入殿落座，衣饰华贵，仪态端庄。她心中了然，帝后既已近在咫尺，想来片刻便会驾临。

果不其然，不过一盏茶功夫，殿外内侍高声唱喏，圣上携皇后自正门缓步而入，明黄仪仗熠熠生辉，满堂文武当即起身，齐齐跪拜行礼。

赵芙随众起身，目光微抬，却见帝后身后，除太子与太子妃、筠欢公主赵芷之外，竟还跟着久已禁足宫中的晋王赵坤。

数月未见，赵坤清瘦了不少，眉宇间褪去了往日的轻浮张扬，多了几分沉敛隐忍，瞧着竟比从前稳重许多。谨思一事，虽被宫中极力压下，未曾掀起外朝风浪，可于他这般心高气傲的皇子而言，无疑是一场颜面尽失、挫骨扬灰般的重创。

想来，也是从前过得太过顺遂，才经不住这般折辱。

赵芙无心多看，迅速垂下眼帘，目光落在脚下织金流云纹地毯上，纹样繁复精致，映着殿内灯火，晃得人眼晕。

圣上刚温声慰问几句朝臣，殿外忽然匆匆闯入一名内侍，跪地高声禀报：“启禀陛下，漠西国使臣在外求见。”

圣上略一颔首，沉声传召：“宣。”

赵芙心头微顿，这才恍然明白，御座下首那两张空置席位，原是为此二人所留。

“漠西国皇三子胡掖札尔，携使臣骏德，拜见大平天朝陛下——”

通传声落，两道身影躬身入殿，俯首行礼，姿态恭敬。

殿内顿时响起一阵细碎的窃窃私语。漠西使团此番入朝声势张扬，早已不是秘密，只是谁也未曾料到，陛下竟会准许他们列席除夕宫宴，直面满朝文武与宗室女眷。