转眼便至腊月，屋内炭火旺盛，暖意融融，只是门窗紧闭，难免气闷。赵芙虽畏寒，也每日披上皮毛大氅，往花园中散步片刻，偶尔与行雨、雪悠玩投壶游戏，活动筋骨。

悦榕姑姑指派轻雾打理将军府名下商铺田庄，轻雾时常在外奔走，也带回不少京中消息，闲暇时便一一禀报给赵芙。

赵芙从中隐约听闻，漠西皇子已率使团抵达京城，向大平越国求娶公主，意欲和亲。

“奴婢在铺子里见过那漠西皇子，生得与我们中原人大不相同，身形高大，眼神凶悍，说话粗声粗气，全无礼仪规矩，瞧着着实吓人。”轻雾心有余悸地说道。

赵芙闻言，轻轻轻叹一声，心中已然预见，又不知要有哪位皇家女儿，要远赴蛮荒之地，一生凄惨。

赵芷是皇后心尖上的嫡出公主，即便赔上城池财物，皇后也绝不会让她远嫁和亲。静昭媛盛宠在身，聪慧机敏，定会用尽一切办法，将独女赵莹留在身边。历来小国求亲，大国极少舍得送出真正的金枝玉叶，多半是从宗室或贵族中挑选女子，加封公主名号，代为远嫁，美其名曰光耀门楣，实则不过是弃子罢了。

漠西国所求，从非平越真正的皇室公主，不过是借和亲之名，讨要一位身份尊贵的女子，变相羞辱大平越国罢了。

看似是和亲结盟，永修秦晋之好，实则不过是一方以一名女子换取暂时安稳，另一方借迎娶敌国“公主”，彰显威风，讥讽大国徒有其表，外强中干。

深宫红墙之内，女子命运如浮萍，即便尊贵如公主，也难逃被权谋摆布的宿命。

时序更迭，岁至除夕。

缠绵数日的风寒终是尽数褪去，赵芙身子渐愈，眉目间总算褪去了连日的病气倦怠，添了几分清朗气色。

这日晨间，府中侍从递来一封密信，是王永庭借着遣人送调理汤药的由头，暗中送入公主府中。信上笔墨遒劲沉敛，寥寥数语，却字字沉甸甸压人心弦：除夕夜宴，烦劳公主带萧将军入宫，万勿声张。

笔锋自带久经上位的凛然威严，没有半分多余温叙，只一句嘱托，便已然敲定一场惊世变局。

赵芙指尖抚过微凉信纸，心头骤然高悬，呼吸微滞。

她心底清明，王永庭蛰伏隐忍许久，如今暗中布局、借除夕宫宴行事，分明是筹谋已久，终要在这万家辞旧、朝野同聚的除夕夜，掀起滔天风浪。

山雨欲来，风雨将至。

赵芙敛了心神，当即唤来纪桉，语声沉静无波，已然拿定主意：“你即刻去备一身合身的内侍衣衫，送至内院，交给萧将军。”

抬眸看向身侧心腹，她字字清晰吩咐：“明日你随我一同入宫，全程照拂将军安危。”

纪桉闻言心头巨震，眉宇瞬间深深蹙起，话至唇边又骤然顿住，眸中满是惊疑与忧心。他如何不知，此举乃是刀尖行走、以身涉险，稍有不慎，便是满盘皆输、祸及满门。

赵芙瞧出他眼底的焦灼，神色却异常平和，褪去了往日的谨慎怯懦，多了几分破局的通透与笃定：“我早已深陷局中，缠于朝堂暗流、世家纷争之内，又何来全身而退的道理？事已至此，唯有铤而走险，避无可避。”

从前的她，毕生所求不过安居一隅、安稳度日，只想困于一方庭院，远离权谋风波。可历经数月周旋，看透皇室骨肉离心、世家利益倾轧，她早已身不由己，被卷入这乱世棋局。

更何况，萧砺赤胆忠心，戍守疆土、鞠躬尽瘁，一心护着大平赵氏江山、庇佑天下黎民。这般铮铮忠骨，不该沦为权斗牺牲品。她伸手相帮，既是成全忠良，护住苍生，亦是为自己挣一条破局生路，挣脱任人摆布的宿命。

纪桉静静望着眼前女子，忽然察觉，他家公主变了。

不再是从前那个谨小慎微、遇事退让、只求自保的温婉公主，眼底多了从容果决，多了直面风雨的底气，悄然褪去了柔弱怯懦，生出了几分屹立风波的风骨。

“公主……”纪桉轻声呢喃，心绪复杂。

赵芙抬眸看向他，眼底含着浅淡问询，音色温柔却坚定：“你我相伴长大，岁岁朝夕，我素来只想安稳度日，奈何生逢乱世，纷争不休。往后前路风雨飘摇、步步荆棘，你可还愿陪着我？”

话音落，她静静等候答案，心底唯有这份多年相伴的情谊，是她乱世之中唯一的安稳底气。

纪桉闻言，心头激荡，当即躬身垂首，神色赤诚恳切，字字掷地有声：“奴才此生荣辱，皆系公主一身。无论贫穷富贵、兴衰荣辱，前路是坦途或是刀山火海，纪桉此生，不离不弃，永久相随。”

一字一句，皆是肺腑誓言。

赵芙心头微暖，连日紧绷的心神骤然松弛下来。有纪桉这句话相伴，纵前路风雨滔天，她亦无所畏惧。