转瞬至除夕当日。

赵芙晨起梳洗妥当，一身黛紫色常服素雅端庄，衣料细腻温润，暗织细碎云纹，低调内敛，不张扬、不萧瑟，恰好合皇室宴会的礼数分寸。腰间系着一条碧色玉佩织就的宫绦，玉佩质地寻常，雕工亦不算精巧，却是她生母留存的寥寥几件遗物之一，岁岁随身，视若珍宝，藏着心底唯一的念想。

行雨立在镜前，为她细细挽起一袭高雅流云髻，鬓边斜插成对灵芝竹节纹玉簪，额间点缀翡翠玲珑金丝花钿，耳畔垂落同色碧玉花枝步摇。

整套装扮清雅温润、大气端方，无半分奢靡艳俗，却将皇家公主的端庄风骨衬得淋漓尽致。

行雨看着镜中容颜清丽的少女，轻声叹惋：“公主正是芳华绝代的年纪，生得花容月貌，却素来偏爱素净衣衫，未免太过清简。”

赵芙凝望着镜中自己，浅浅弯眸：“这般恰好。入宫赴宴，体面足矣，既不会惹人轻视，亦不会太过夺目招妒，省得再生望月岭那般无端纷争。”

简单素雅，便是最好的保全。

一切收拾妥当，即将启程入宫之际，纪桉引着一道清瘦身影缓步走来。

萧砺已然换上一身规整的内侍衣衫，墨色衣料朴素无华，衬得他身形依旧挺拔如松。大病初愈的缘故，面容尚带着一丝未褪的苍白，却难掩周身凛然风骨，眉眼清朗锐利，下颌胡须剃得干净利落，整个人敛尽武将锋芒，低调内敛，全然看不出半点沙场铁血之气。

赵芙起身迎上，语气温和，带着几分体恤：“委屈将军暂且屈尊乔装。纪桉早已备下替换衣衫，待入宫安顿妥当，若有需要，便可悄然更换。”

“多谢公主周全庇护。”萧砺微微拱手，礼数端严，语声沉静恳切。

无需多余言语，彼此皆心知肚明，今日之举，皆是赌上性命的入局。

赵芙不再多言，率众登车启程，奔赴皇宫。

为掩人耳目、混淆视听，她今日特意多带侍从，四名侍女、八名内侍随行簇拥，人多势众，恰好遮掩身形。萧砺混在一众内侍末尾，立身倒数第二的位置，垂首敛目，安分随行，极力避开熟人视线，藏形匿迹。

一路车驾平稳，缓缓行至宫门前。

落车之际，赵芙余光微扫，恰好瞥见宫门值守的周总管。对方看过来的目光隐晦复杂，似了然一切，暗含深意，却并无半分异色，转瞬便收回视线，一如寻常值守模样。

赵芙心底了然。

原来他亦是局中人。

想来周总管常年混迹宫闱，与萧砺素来交好，暗中定然依附王永庭，早已洞悉全盘布局。如此一来，今日入宫之路，便又多了几分安稳保障。

入宫之后，内殿规制森严，不许侍从尽数随行。赵芙依律遣退众人，只留行雨、轻雾两名贴身侍女随侍身侧，令纪桉在外殿就近照应，随时接应，以防熟识萧砺之人看穿破绽。

入宫第一程，她先往紫宸殿向皇后请安。

今日除夕佳节，殿内齐聚诸多入朝命妇、外嫁公主，人声笑语络绎不绝，一派繁华热闹景象。赵芙依礼落座，淡淡寒暄数句，不愿多做逗留，稍坐片刻便从容起身告退。

辞别皇后，她又转赴长乐太后宫中，陪侍闲谈许久，谨守礼数，温和应答，待寒暄完毕，方才退至沁和居暂作休憩。

只是此刻她心绪纷乱，满心悬虑，哪里有半分休憩之意。

独坐殿中，指尖微紧，心神始终悬于一线，坐立难安，静静等候王永庭的下一步传讯，静待那场暗藏于除夕盛宴之下的风雨变局。

直至午后，陪太后用过午膳，纪桉悄然入内低声传话：“公主，太医院魏太医今日入宫为太后请脉，听闻公主在此，特意前来探望，问询公主风寒是否痊愈。”

赵芙眸色微动，即刻应声：“快请进来。”

不多时，魏太医缓步入殿，躬身行礼，一丝不苟。他上前为赵芙凝神诊脉，片刻后收回指尖，温声回道：“公主脉象平和顺畅，风寒已然尽数痊愈，体质无碍，只需日后悉心调养便可。”