何少佳策马靠近第五柯柔，压低声音：“大人，前面有个茶棚，要不要歇一歇？”

第五柯柔还没回答，顾衍之的声音就从另一侧插了进来：“小姐，此地距下一个驿站还有四十里，中间没有歇脚的地方。属下建议再赶一个时辰，到驿站再用饭。”

何少佳看了他一眼：“马受不了。”

“这些马都是上好的北境战马，再赶一个时辰不成问题。”

“人受不了。”何少佳的声音不卑不亢，“大人昨夜审卷宗审到三更天，只睡了不到两个时辰。你让她再骑一个时辰的马，是想让她从马上摔下来？”

顾衍之的眼神冷了一瞬。那冷意像一把无形的刀，无声无息地架在何少佳脖子上。

可何少佳连眼睛都没眨一下，她见过太多的刀了，真的假的，快的慢的，全都不怕。

唯独怕一个人皱眉，而那个人此刻正策马走在她的右手边。

第五柯柔终于开口：“少佳说得对，在前面茶棚歇半个时辰。”

“小姐……”

“顾大人。”第五柯柔提高音量偏过头看他，嘴角还挂着那个得体的微笑，可眼神已经变了，“这是命令。”

顾衍之沉默了一瞬，低头拱手：“是。”

茶棚很简陋，只有三张歪歪扭扭的木桌，几条长凳，一个烧水的土灶。

老板是个六十来岁的老汉，满脸皱纹，手一直在抖，倒水的时候洒了半桌子。

何少佳找了个角落的位置，用自己的袖子擦了擦长凳，才让第五柯柔坐下。

顾衍之坐在对面，八个缇骑分散在四周，把茶棚围得严严实实。

“何姑娘对小姐倒是上心。”顾衍之看着何少佳擦凳子的动作，语气里带着一丝玩味。

“大人对我好，我当然要对大人好。这叫知恩图报，搁哪儿都说得通。”何少佳理直气壮。

“知恩图报，哼……”顾衍之重复了一遍这四个字，笑了笑，“那何姑娘知不知道，小姐对你好的真正原因？”

气氛忽然就变了。

第五柯柔端起茶碗的手微微一顿。

何少佳的笑容凝固在脸上：“顾大人什么意思？”

何少佳的声音还是嬉皮笑脸的调子，可眼底已经没了笑意。

顾衍之不急不慢地从怀里取出一封信，放在桌上，用两根手指推到她们面前。

“小姐，这是第五大人让我转交给你的信。”

第五柯柔看着那封信，像是看着一条盘踞在路上的毒蛇，知道它有毒，却不得不从它身边经过。

“我爹还说了什么？”

“第五大人说……”顾衍之顿了顿，视线从第五柯柔移到何少佳身上“小姐一个人回京就好。至于何姑娘，第五大人另有安排。”

茶棚里安静得能听见土灶里炭火噼啪的声音。

何少佳把手伸到桌下，摸到了腰间的短刀。

她看着第五柯柔，等着她发话。

只要她一个字，她就拔刀，哪怕对面是九个大理寺的高手，她也敢拔刀。

第五柯柔没有看她，在看那封信。

她看了很久，久到何少佳按在刀柄上的手有些累了。

她伸出手，拿起那封信，没有拆而是从袖中取出一枚火折子，“嚓”地一声打着了。

橘黄色的火苗在她指尖跳动，映在她的瞳孔里，像两朵小小冰冷的火焰。

“回去告诉我爹，何少佳是我的搭档，我走到哪儿，她跟到哪儿。少一个人，我就不回京了。”

火折子凑近信封，纸张的边缘开始卷曲、发黑，火舌舔舐着纸面，把那些尚未被读到的字句一点一点地吞噬。

顾衍之的脸色变了。

他意外于第五柯柔的反应，意外于这个向来温顺乖巧的大理寺卿嫡长女，竟敢当着他的面烧她父亲的亲笔信。

“小姐，你……”

第五柯柔把烧了一半的信扔在地上，靴尖轻轻一碾，残余的火星和纸灰一起熄灭在泥土里。

“顾大人，我爹老了，有些事情他想不明白，你帮我转告他。我已经不是三岁的小女孩了，我有自己的判断。”

她说完这句话，端起茶碗，一口饮尽。

随后站起身，牵过马，翻身上鞍，动作干脆利落。

“少佳，走了。”

何少佳像是被什么击中了似的，愣在原地。

因着第五柯柔果断，可何少佳的心里，已经掀起了一场海啸。

“愣着干什么？”第五柯柔坐在马上，低头看着她，“再不上马，我可真把你丢在这儿了。”

何少佳回过神来，咧嘴一笑，翻身上马，跟在第五柯柔身后。

官道在她们面前无尽地延伸，通向京城，通向大理寺，通向一场无法预知的博弈。

身后是顾衍之和八个缇骑不紧不慢的蹄声，像无声的胁迫。可何少佳不在乎。

她看着第五柯柔笔直的背影，心里只有一个念头：她的大人，比她想象的还要厉害。

这种狠劲儿平时藏在那副温润如玉的皮囊下面，像鞘中的剑，不轻易示人。

可一旦出鞘，必见血封喉。

飒！！

而她何其有幸，站在了剑刃的这一侧。

马蹄扬起尘埃，在秋日的阳光里飞舞。

路边的稻田被风压出一层又一层的波浪，像金色的海。

何少佳想起第一次见到第五柯柔的那个下午。

城隍庙前，人潮汹涌，她穿着破衣烂衫缩在角落里，满身灰尘，满眼绝望。

然后她抬起头，隔着整条街的人群，看见一个穿着月白色衣裙的女子正朝她的方向看过来。

那双眼睛干干净净的，像秋天最深处的湖水。

她当时就想，如果这辈子一定要死在谁手里，她希望是这个人。

可现在她不这么想了，现在她想的是：

如果可以，她希望这辈子，都能走在这个人身侧，一起好好的活。

“驾……”

何少佳轻轻一夹马腹，马蹄加快了几步，从那半步的距离，变成了并肩。

第五柯柔侧头看了她一眼。

什么也没说。

只是她的马，也微微慢了一点。

何少佳看着第五柯柔悬挂在马侧的手，念头一次又一次地爬上来。

她想牵这双手。

很想。在此刻，在秋日的阳光里，在稻浪翻涌的风中，在顾衍之和八个缇骑的眼皮底下。

何少佳小心翼翼地拉近与她手的距离。

第五柯柔看了眼那在三寸的距离外停留着的手一瞬，然后移开了，看向前方无尽的官道。

她的侧脸被阳光照得有些透明，像是上好的羊脂玉，温润，冰凉，却让人想捧在手心里暖着。

何少佳把那三寸的距离记在了心里。

她想，总有一天，她会把这剩下的三寸，也走完。