他目光扫过在场每个人，“我只是觉得，我们的价值，不该是靠谁的‘宠爱’来证明。”

房间里很静，但每个人的眼睛都亮了。

“第三，”路昭双手撑在简陋的木桌上，身体微微前倾，“也是最重要的一点。”

“我们的底气，不在别人的嘴里，而在我们手里。”

“这是改良织机核心部件的最新测试数据，效率提升稳定在百分之二十八，耗纱量降低百分之二十一，这是铁打的事实。”

他又拿起另一份：“这是新厂投产后，第一年的产能和成本预估。”

“基于我们的技术优势和原料渠道，同等质量的布，我们的成本将比市场现有最低成本，再低百分之十五以上。”

“这是我们可以公开承诺的竞争力，不需要任何人的偏爱，单凭我们自己，就能做到。”

他将文件放下，目光灼灼地看着所有人：

“流言蜚语，伤不了钢铁，毁不了机器，更挡不住我们前进的脚步。”

“它们唯一的作用，就是让我们更清醒地着看，谁是我们真正的同行者；醒着看，我们的目标到底在哪里。”

“而我的目标，是在这片土地上，建起一座不输给任何外国人的现代化纺织厂。”

“是让咱们国人老百姓，都能穿上又便宜又结实的好布。”

“是让那些靠着垄断和落后技术吸血的蛀虫，再也不能躺着赚钱。”

“这，我想才是我们聚在这里的意义。”

房间里鸦雀无声。

但每个人的眼睛里，都燃起了一簇火。

那是对未来的憧憬，是对自身价值的确认，更是被路昭话语中那股纯粹而坚定的理想点燃的热血。

“所以，”路昭直起身，“该干嘛干嘛。”

“是！”

众人齐声应道，声音洪亮，充满了干劲。

会议结束，人群散去，个个步履匆匆，眼神发亮，路昭独自留在木板房里，他脸上的平静缓缓褪去，露出一丝微不可察的疲惫。

不在意吗？怎么可能。

那些恶意的揣测，那些粘腻的目光，像苍蝇一样挥之不去。

他再豁达，还是在意的。

只是他比谁都清楚，陷入自证和愤怒的漩涡毫无意义。

唯有向前走，用实打实的成就，才能击碎一切虚妄。

身后传来轻微的脚步声。

路昭没有回头。

那股熟悉的雪茄味靠近，随后，一件带着体温的大衣外套轻轻披在了他的肩上。

路昭身体微微一僵，随即放松下来。

他没有拒绝那件外套传来的暖意，也没有回头，只是看着窗外。

“霍少怎么来了？”

“听说你开了个会，把人都训得跟打了鸡血似的。”霍晏然走到他旁边，并肩而立，“我来看看，我们路总是怎么发光发亮的。”

路昭讶异了一下，侧过头看向他。

霍晏然今天穿了件深灰色的风衣，里面是简单的黑色毛衣，少了几分平日的凌厉，多了些柔和的随意。

只是那双眼睛，依旧深邃，此刻正带着几分可见的关切，看着他。

“霍少也听到那些流言了？”

“我霍晏然行事，向来不在乎别人怎么说。”

他语气陡然转冷，“但有些人，似乎忘了我的规矩。”

路昭心头一跳。

“阿诚。”霍晏然对着门外唤了一声。

下一瞬，阿诚的身影出现在门口。

“画小报的那个画家，找到了吗？”

“找到了。”

阿诚的声音毫无波澜，“是城西一个破落户，靠给人画春宫、写黑状为生，他收了二十块大洋。”

“人怎么处理了？”

“请去运河上清理淤泥了。”

路昭眼皮跳了跳。

运河清淤是苦役，那画家的这双手……几乎等于废了。

“源头呢？”

“都处理了，轻些的，会亲自登报来赔罪，今日过后，霖州城里保证不会再有多余的舌头。”

霍晏然点了点头，挥挥手。

房间里重归安静。

霍晏然重新将目光落回路昭身上，“心里可舒坦些了？”

路昭闻言，一时哑然。

都处理了，是他理解的那个意思吗？

霍晏然做这些，竟只是为了让他心里舒坦？

“处理了……多少？”他垂眸问道。

霍晏然目光深沉地看着他，“路昭，他们坏的是你的名声，碰的是我的底线，该想到会有这样的结果，你无需有负担。”

“我给你的庇护，不是让你忍着这些脏东西的。”

他的声音压得很低，却带着一股不容置疑的狠戾。

“下次，不用等我动手，谁让你不舒服，你就让他更不舒服，出了事，我兜着。”

路昭抬眸看着他。

看着这个男人眼底那毫不掩饰的、近乎偏执的维护，他心里那根一直绷着的弦，忽然就松了。

那些强撑的平静、刻意的豁达，在这一刻，被这句话击得粉碎。

“嗯。”他低低应了一声。

声音里带着一丝自己都没察觉的沙哑。

霍晏然忽然抬手，指腹抵上他的下巴，微微用力，将他的脸抬得更高了些。

那双眼睛在窗外透进来的光线里，清澈得惊人，却藏着一抹刚刚来不及掩饰的脆弱。

“路昭。”

温热的呼吸交织在一起，在空气中晕开暧昧的涟漪。

距离越来越近。

近到路昭能看清他眼底每一丝涌动的情绪。

他的心跳快得像要从胸腔里蹦出来。