霍晏然在商会晚宴上当众泼酒、宣示主权的举动，如同在平静的湖面投下巨石。
激起的涟漪迅速荡遍整个霖州。
霍二爷为美人冲冠一怒的流言，以惊人的速度演变、发酵，最终演变成数个版本在市井坊间流传。
最文雅的版本说，路昭是留洋归来的高材生，手握惊世技术，霍二爷慧眼识珠，以国士待之，当众敬酒是礼贤下士。
最香艳的版本则绘声绘色地描述，路公子容貌如何俊秀出尘，霍二爷如何一见倾心。
不惜为了他与整个商会的老牌势力对立，是“烽火戏诸侯”的现代演绎。
而传播最广的版本，则隐晦地将路昭比作古代以色侍人的佞幸，将霍晏然描绘成被美色所惑、行事荒唐的昏聩军阀。
言辞间满是“红颜祸水”的古老恶意。
甚至开始有人担忧霍家的基业会不会因此动摇。
这些流言，像看不见的蛛网，悄然笼罩在路昭身上。
“啧啧啧，老霍，你这冲冠一怒为红颜的操作，掀起的波澜可真不小~”
办公室里，季寻咋舌叹道。
“可不是嘛，连我家大哥都特意问我，你这事到底是哪个版本的。”
单立栢跟着搭腔。
不怪他们如此啊，一起活了二十多年，真没见过。
这铁树开花的威力，不容小觑！
“少啰嗦，跟路昭的合作赶紧推进。”霍宴然抬眼看向季寻。
季寻摇着头叹气：“真服了你们这些又谈恋爱又搞事业的男人，还让不让我们这些单身狗有活路啊？”
“这是路昭新厂的初步规划案，你再不抓紧，到时候可别怨我没提前透内情。”霍宴然说着，“啪”地甩出一份策划案。
季寻和单立栢立即凑在一起，足足看了半盏茶的功夫。
单立栢咂摸半天，感慨道：“只能说，你们这些神动凡心，动静确实够大的。”
果然，还是认真搞事业的男人最帅！
季寻“啪”地合上策划案，眼神发亮：“兄弟你放心！我誓死追随路美人！”
霍宴然：......
霍宴然懒得搭理他们。
另一边。
新厂工地上，工人看路昭的眼神除了尊敬，偶尔会多一丝难以言喻的窥探。
那种目光路昭太熟悉了。
“阿昭，外头传得越来越不像话了！”
路鸿愤愤不平，将一张从茶馆墙上撕下来、画着不堪入目漫画的粗糙小报拍在桌上。
“这、这简直欺人太甚！他们把你说成什么了？！”
路昭拿起那张小报扫了一眼。
画技拙劣，内容低俗，将他画成一个依偎在权贵怀里的妖娆形象，旁边还配着不堪入目的打油诗。
他脸上没什么表情，只将小报慢慢撕碎，扔进废纸篓。
“跟这些人生气，不值当。”他语气平静，继续低头核对新厂设备采购清单。
“他们骂得越凶，说明越怕，怕我动了他们的奶酪。”
路鸿一肚子火发不出来，梗着脖子道：“可是，这对你的名声……”
“名声？”路昭停下笔，抬起头。
窗外的地基已经打好，钢架开始搭建，一片崭新的厂房轮廓在秋日晴空下初现雏形。
“你信那些流言吗？”
“我当然不信！”路鸿瞪眼。
“霍少信吗？”
路鸿一愣，坚定摇头：“他肯定不信。”
“那，我们自己人信吗？”路昭目光扫过门外几个正认真整理图纸的年轻技术员。
“他们敢！”路鸿声音更大。
路昭笑了，那笑容在阳光下显得格外清朗。
“所以，真正重要的人不信，无关紧要的人说什么，又何必在意？”
“我的时间宝贵，应该用在更重要的事上。”
他拿起另一份文件，是江北新一批棉花的质检报告：“第二批棉花质量比第一批还好，价格又谈下来半成，可以签长约。”
路鸿看着路昭沉静的侧脸，心头那股愤懑忽然就消散了大半。
是啊，阿昭心里装的是成千上万工人未来的饭碗，是实打实的技术和产品，哪里有空去理会那些阴暗角落里的蛆虫？
但他有空啊！
“我明白了，我这就去办！对了，要不要我找几个兄弟，去查查这画小报的是谁？”
“不用。”路昭摇头，“查出来又怎样？跟他对骂？还是打他一顿？”
他顿了顿，目光微沉，“有人会处理的。”
路鸿一愣。
“谁？”霍二爷？
路昭没说话，但嘴角那抹浅淡的弧度，已经说明了一切。
路鸿心头涌起一股复杂的情绪。
有霍二爷在，阿昭确实不用什么都自己扛。
但，他怎么感觉怪怪的呢？
次日会议，在新厂临时搭建的木板房里举行。
人到得很齐，连几个从北城高薪聘请来的工程师都提前到了。
显然也听到了风声，神色间有些疑虑。
路昭准时走进来。
他今天没穿西装，只穿了件普通的白色衬衫，神态一如既往的从容温润。
他没有寒暄，直接开门见山。
“最近外面有些传言，想必大家都听到了。”
房间里瞬间安静下来，所有人都看着他，眼神各异。
“我今天只想说三件事。”
“第一，永明新厂，建的是厂房，产的是棉布，凭的是技术，靠的是大家伙的双手和头脑。”
“我们不走歪门邪道，不靠攀附谁，更不需要那些上不得台面的揣测来定义。”
他顿了顿，语气加重，“我们是什么人，值不值得尊重，不看别人怎么说，看我们怎么做。”
几个工程师交换了一下眼神，显然是认准这个说法的。
“第二，霍二爷是我们最重要的合作伙伴，他的支持，基于对我们技术、规划和前景的认可，是基于商业利益和共同目标的理性选择。”
路昭的声音不疾不徐，“任何超出这个范围的解读，都是对二爷眼光和格局的侮辱，也是对我们所有人心血和能力的贬低。”