路昭端着酒杯，脸上笑意不变。

“孙掌柜说得是，办实业确实不易。”

“不过”，目光扫过孙掌柜那张堆笑的脸，“正因为难，才更要有人去做。”

“若不然，霖州的纺织业岂不是永远只能靠几台老掉牙的机器，织着比洋布还贵的土布，眼睁睁看着市场被外人蚕食？”

语气平和，却字字直戳那些人心照不宣的体面。

孙掌柜脸上的笑容僵了僵。

这个路昭，还真敢说。

周围看好戏的目光，多了几分微妙的变化。

路昭仿佛没察觉，继续道：“至于量力而行……孙掌柜提醒得对，所以永明的新厂，才更要引进最新的技术，优化流程，降低成本。”

他微微一笑，举杯示意。

“还要多谢像隆泰这样的前辈，为我们这些后来者，提供了不少宝贵的经验教训。”

孙掌柜脸上红一阵白一阵，端着酒杯的手微微发紧。

本想给这年轻人一个下马威，反被对方三言两语堵了回来，还隐隐吃了记暗亏。

“路公子果然少年英才，后生可畏！”

孙掌柜干笑两声。

“来，孙某敬你一杯，预祝路公子宏图大展！”

他一饮而尽，笑眯眯地看着路昭。

“孙掌柜客气了，路某初来乍到，还要向诸位前辈多多学习。”他语气谦和，浅浅抿了一口。

孙掌柜眼底闪过一丝不快。

“路公子这是不给我孙某人面子？还是……看不起我们这些老家伙？”

顿时，好几道视线扫了过来，带着玩味和审视。

路昭神色不变，正要开口，又一个声音插了进来：

“孙老二，你这就不对了。”

“路公子斯文人，哪像咱们这些粗人牛饮？”

一个穿着西装、梳着油头的中年男人走了过来。

他手里端着两杯斟得满满的白酒，脸上带着豪爽的笑：“要敬，就得敬咱们国人的酒！”

“路总，我陈少安敬你！感谢你公开技术，造福同业啊！”

他将“公开技术”几个字咬得格外重，讽刺意味昭然若揭。

不由分说，一杯酒塞到路昭手里，自己举起另一杯：“我先干为敬！”

咕咚咕咚，一整杯高度白酒灌了下去，脸立刻涨红，然后死死盯着路昭。

周围安静下来，许多人都停下交谈，目光投向这边。

丰昌和隆泰联手，这是要给路昭一个下马威？

这杯酒，路昭喝，恐怕立刻就要出丑。

不喝，就是当众打脸，坐实目中无人的名声。

路昭握着那杯辛辣的白酒，指尖微微泛白。

陈少安和孙掌柜一左一右站着，脸上挂着虚假的笑意，眼神却像盯着猎物的鬣狗。

就在路昭微微吸了口气，准备强行喝下这杯酒时，一只手从斜里伸过来，稳稳接过了他手中的酒杯。

那只手骨节分明，指间夹着一支未点燃的雪茄。

“陈少东家这杯酒，敬得有意思。”

低沉的嗓音响起，带着漫不经心的磁性，却让周围的空气瞬间凝滞。

霍晏然今日穿了一身纯黑色西装，衬得身形愈发挺拔峻峭。

他脸上没什么表情，但目光扫过之处，无人敢与之对视。

陈少安脸上的血色唰地褪去，嘴唇哆嗦：“二、二爷……”

谁都没想到霍宴然会出现。

这种商会，他以往从不屑出席。

霍晏然没理他，目光转向路昭，眉梢微微挑了一下。

路昭轻缓摇头。

霍晏然见状，这才收回视线，晃了晃手中那杯白酒。

“路总是我霍某请来的贵客，金贵着呢，不是什么酒，都配进他的嘴。”

他的声音不高，却清晰地传遍了半个宴会厅。

话音一落，他手腕一抬，竟将那杯辛辣的白酒，直接泼在了地上！

“啪”！

酒液飞溅，在地板上晕开一小片深色的湿痕。

全场死寂。

当众泼酒，这是极致的羞辱，更是毫不掩饰的维护和宣示！

陈少安脸色惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。

孙掌柜也冷汗涔涔，下意识后退半步。

霍晏然却像无事一般，将空酒杯随手放在侍者颤巍巍举着的托盘上。

然后，他向前一步，彻底站到了路昭身前，隔开所有不怀好意的视线。

他目光扫周围那些神色各异的脸，最终，落回路昭身上。

那双深情的眼睛，此刻深沉如海。

“路先生的酒，得我亲自倒，亲自敬。”

“别人，还没那个资格。”

他说完，微微侧身，对不远处的侍者勾了勾手指。

侍者一个激灵，连忙托着酒瓶和两只干净酒杯小跑过来。

霍晏然亲手接过酒瓶，倒了两杯。

然后，他举杯，对着路昭，也是对着全场所有人：

“这一杯，敬路昭，敬他的才华，敬他给霖州带来的新气象。”

说完，他将杯中酒一饮而尽。

路昭看着他。

这一刻，胸腔里那颗心，不受控制地剧烈跳动起来。

他深吸一口气，举起酒杯，向霍晏然示意，然后也仰头饮尽。

酒液顺滑，带着果香，远没有刚才那杯白酒辛辣。

却让他从喉咙到心口，都烧起一片滚烫。

霍晏然将酒杯搁在桌面，手臂极其自然地抬起，绕过后背。

随后，那本想搂腰的手最后搭在了路昭的肩上。

那姿态，充满了不容置疑的亲密与主权宣示。

他这才重新抬眼，看向面如土色的陈少安和孙掌柜，脸上甚至带了点浅淡的笑意。

但那笑意却比刚才的冰冷更让人胆寒。

“陈少东家，孙掌柜，路先生年纪轻，不胜酒力，往后他的酒，都算在我霍某账上。”

“往后，”他的语气陡然转冷，“谁再劝，就是跟我霍晏然——过不去。”

最后三个字落地，整个宴会厅鸦雀无声。

那些原本蠢蠢欲动的人，全都噤若寒蝉。

霍晏然不再看他们，搭在路昭肩上的手微微用力，带着他转身，从容向宴会厅深处走去。

路昭被他半护在身侧，能清晰感受到掌心透过衣料传来的温热，以及那股笼罩着自己的强大气息。

他微微偏头，看向霍晏然线条冷硬的侧脸。

男人似乎察觉到他的视线，也侧过头，垂眸看了他一眼。

那双深邃的眼眸里，冰冷的警告尚未完全褪去，却已漾开一层极浅的、只对他可见的温和。

四目相接。

路昭忽然觉得，刚才那杯低度数的葡萄酒，后劲上来了。

不然，为什么脸有点热，心跳得这么乱？

霍晏然带着他走到相对安静的露台边，才松开手，递给他一杯清水。

“怎么不等我一起？”

路昭接过水杯，喝了一口，压下喉咙间的灼热和心头的悸动。

“迟早要面对，只是没想到他们这么直接。”

“直接？”

霍晏然嗤笑一声，倚在栏杆上，点燃了手中的烟，“这才刚开始。”

“商场如战场，明的暗的，以后有你受的。”

路昭看着他烟雾后的侧脸：“所以，霍少今天特意来就是为了给我撑腰的？”

霍晏然缓慢吐出一口烟圈，淡淡道：“嗯。”

路昭握着水杯的手指微微收紧。

“霍少，”他抬眸看他，声音轻了几分，“为什么对我这么好？”

霍晏然转过头，看向路昭。

露台的光线昏暗，只有远处宴会厅的灯火映在他眼中，明明灭灭。