锦江楼，天字一号间
这里的气氛与路昭那边的阳光坦荡截然不同。
厚重的窗帘拉着，只开了一盏壁灯，光线昏暗。
霍晏然坐在主位，慢条斯理地用雪茄剪修剪着手中的雪茄。
他面前，站着或坐着几个人。
有商会里德高望重的老人，有在码头说得上话的袍哥头目，也有穿着警服、脸色发白的中年人。
“二爷，这事儿……是不是有什么误会？”
一个胖胖的商会副会长擦了擦额头的汗，勉强挤出一丝笑。
“丰昌和隆泰都是老字号了，讲规矩的，怎么会干纵火这种下作事……”
“砰！”
一个沾着干涸血迹的麻袋被扔在了地板上，发出沉闷的响声。
阿诚面无表情地解开袋口，从里面倒出一个人。
那人双手被反绑，嘴里塞着破布，脸上青紫交加，一只眼睛肿得睁不开，瘫在地上像条死狗。
霍晏然点燃雪茄，深深吸了一口，缓缓吐出青灰色的烟雾。
他看都没看地上的人，目光扫过在场众人，最后落在那个脸色惨白的警察身上：
“刘副局长，纵火、盗窃未遂、蓄意破坏生产，人赃并获。”
“按律，该怎么判？”
被点名的刘副局长腿一软，差点跪下。
“二、二爷…这…这得审……”
“审？”
霍晏然笑了，那笑意没到眼底。
“可以。”
“我这儿还有一份口供，是这位‘好汉’清醒的时候说的。”
“指使他的人承诺事成之后给的大洋是从‘丰昌’账号支取的，经手人是隆泰杨老板的内侄。”
他弹了弹烟灰，火星在昏暗里明灭。
“哦，对了。”
“这两天在永明纺织厂门口挖角、散谣言的，有几张面孔也挺熟。”
“要是没记错的话，里头还有两个是刘副局长您上个月亲自从警局保出去的。”
刘副局长汗如雨下，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
商会副会长和其他几人更是面无人色。
他们这才明白，霍宴然今天不是来商量，是来通知的。
他手里捏着的，不止是几个混混，更是能让他们身败名裂、甚至锒铛入狱的把柄。
霍晏然站起身，走到窗前，哗啦一声拉开窗帘。
午后的阳光猛地灌进来，刺得人睁不开眼。
他背对着众人，望着窗外繁华的街景。
“霖州的生意，想做，竞争，都行。”
“但规矩，不能坏。”
“今天你们敢放火，明天就敢杀人。”
“今天能欺负一个路昭，明天是不是连我霍某也不放在眼里了？”
“不敢！二爷息怒！”
几人慌忙起身，连连躬身，冷汗浸湿了后背。
霍晏然转过身，目光逐一划过他们的脸。
“火灾的损失，永明厂重建的费用，工人的医药抚恤，还有路先生名誉受损的赔偿......”
他看向房间里的人，“三天之内，我要看到涉事方的诚意。”
“至于那些在背后嚼舌根、使绊子的，阿诚。”
“在。”
“名单上的人，该请去喝茶的请去喝茶，该割掉的割掉。”
“霖州城，不需要这么多搬弄是非的舌头。”
“是！”
霍晏然最后看了一眼瘫软在座位上的刘副局长：“刘副局长治安有方，近日破获纵火大案，功不可没，我会亲自向你们厅长为你请功。”
刘副局长忙不迭地点头，声音发颤：“是是是，多谢二爷！多谢二爷！”
“都滚吧。”
霍晏然挥挥手，像赶几只苍蝇一般。
众人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，连地上那个混混都被人迅速拖走。
房间重归安静。
章影低声问：“二爷，就这么放过他们？”
霍晏然走回桌边，捻灭雪茄。
“杀鸡儆猴，够了。”
“路昭要在霖州立足，不能把所有老势力都逼成死敌。”
章影若有所思地点头。
霍晏然忽然问：“他那边怎么样？”
“路先生开了全厂大会，公布了技术参数和降价承诺，稳住了人心。”
“还去了报馆，报纸明天早上就会出来。”
“公开技术参数？”
霍晏然眉梢微挑，嘴角勾起一抹极浅的弧度。
“倒是个胆大又聪明的法子。”
既展示了底气，断了别人仿造的侥幸，又博了个坦荡名声。
他顿了顿，眼神里添了一丝几不可察的赞许：不愧是他看上的人！
两日后。
永明纺织厂临时办公室桌上出现了几张巨额银票。
同时，市面上关于永明厂的负面流言几乎一夜之间消失殆尽。
那几个被挖走的技术骨干，有两个偷偷回了厂，红着脸表示后悔，想继续跟着路昭干。
被路昭拒绝了。
一次不忠，百次不用。
与此同时，西郊那片五十亩的土地，第一批建材已经运抵。
另一边，周卫带着几个信得过的老师傅，在城西那个不起眼的小作坊里日夜赶工。
第一套改良织机的核心部件，即将完成组装。
傍晚，夕阳将天边染成绚烂的金红色。
路昭站在永明纺织厂新厂区旁新建起的简陋工棚前，看着远处那片已经平整好的土地。
霍晏然的车无声地停在他身边。
车窗摇下，他看着那人被夕阳镀上柔和金边的侧脸，轮廓清隽，眼神专注。
“还撑得住？”霍晏然问。
路昭回头，看到是他，清亮的眼眸里浮现出一丝带着疲惫的笑意。
“撑得住。”
霍晏然推门下车，走到他身边。
两人并肩站着，一同望着那片等待新生的土地。
“那边的地平整好了，图纸我看过了，规划得不错。”霍晏然说。
“路总，你可以开始招工，订购设备了，资金不够的话......”