“多谢霍少。”路昭开口，打断了他的话。
其中的意味甚是明显。
霍宴然几不可察地叹了口气，没再继续这个话题。
他侧头看向路昭，目光落在他眼底那抹未散的青黑上。
“谢我什么。”
“火是你们自己扑灭的，人心是你自己稳住的，技术是你自己保住的。”
霍晏然说得平淡，“我不过是……清了一些杂草。”
路昭摇头。
“没有霍少震慑宵小，我纵有再多图纸，也挡不住明枪暗箭。”
这是实话。
这次危机也让他彻底明白，在这个时代，想要安心做实业，仅有技术和理想是远远不够的。
你需要有足够的力量，去保护你的成果，去震慑那些不守规矩的贪婪。
霍晏然就是那股力量。
冰冷，强悍，即使有时近乎残酷。
却又是这片混乱土壤里，维持某种底线秩序不可或缺的存在。
霍晏然看着他眼中清晰的认知，忽然问道：“怕我吗？”
路昭，你怕这样的我吗？
路昭沉默了片刻，坦诚道：“以前或许有点，现在……更多的是压力。”
霍晏然一怔，随即嗤笑一声。
笑声在晚风里散开，带着一种难得的轻松。
“路昭，”他看着远方渐渐沉入地平线的落日，声音低沉，“这场火，烧得好。”
路昭不解地看向他。
霍晏然转过头，目光深邃地看着他。
“这场火.....让我看清了，有些人并非是那朵需要时刻庇护的菟丝花。”
“而是一个能与我并肩的……伙伴。”
伙伴。
不是附庸，不是玩物，是伙伴。
路昭心脏重重一跳，胸腔里涌起一股复杂的暖流。
他迎着霍晏然的目光，清晰地看到那双眼底，除了惯有的深沉与掌控，还多了些别的东西。
认可？期待？或许还有一丝并肩作战后的……默契？
......
几日后，路昭收到了霖州商会秋季联谊的请柬。
前来送柬的商会管事见到路昭本人后，脸上露出了一丝微妙的笑容。
那抹笑容，让路昭忽然觉得手中这张请柬的分量，变得有些耐人寻味起来。
“这是场鸿门宴！”路鸿忧心忡忡。
“阿昭，你刚让他们吃了那么的大亏，那些老狐狸能甘心？”
“怕是要在宴会上给你使绊子、下马威！”
路昭将请柬放在桌上。
他知道路鸿说得对。
火灾风波虽已平息，但旧怨已结。
新厂又咄咄逼人，那些盘踞霖州多年的地头蛇绝不会善罢甘休。
商会宴席，众目睽睽，正是他们扳回一城、试探深浅的好地方。
“麻烦总会有的，躲不掉。”
路昭抬眼，神色平静，“既然请了，就去。”
“正好，新厂筹备，也需要多认识些人。”
“要不……你把霍清沅带上？”路鸿提议道。
毕竟她既是他们的销售经理，又是霍家的掌上明珠。
在霖州，没人敢不给霍家面子！
路昭却摇头。
一来请帖上只写了他一个人的名字，二来这种场合将小姑娘牵扯进来，不管对方身份如何都不妥当。
还显得他路昭只会躲在别人身后，男的女的。
“二表哥，放心吧。”路昭打断他，嘴角甚至带了点轻松的笑意，“兵来将挡，水来土掩。”
“况且，”他顿了顿，语气坦然得像在陈述一个事实。
“这背后不还有霍少吗？”
就算对方人不在场，光凭他的名声，也足够让自己狐假虎威一把了。
他说这话时，语气自然，仿佛提及一个再自然不过的倚仗。
路鸿却不由得怔愣了一下。
他看着路昭坦然的神情，心里涌上一股说不清道不明的复杂情绪。
从什么时候起，阿昭和那位手段狠戾的霍二爷......这么熟络了？
甚至比他这个亲表哥还要亲近几分！
路鸿心里顿时涌上一股说不清道不明的复杂情绪。
那位的手段虽然让人敬畏，但护短，也是出了名的。
希望阿昭，此次能平安无事吧。
宴会设在霖州最豪华的西洋饭店——季华饭店的宴会厅。
水晶吊灯璀璨夺目，留声机里流淌着舒缓的音乐，侍者托着银盘穿梭在衣香鬓影间。
身着重装的男男女女手持酒杯，低声谈笑，觥筹交错，一派浮华景象。
路昭踏入宴会厅时，引起了一阵不大不小的骚动。
他今天穿了一身深蓝色西装，白衬衫，没打领结，只松开了第一颗扣子，显得随性又清爽。
头发随意打理了一下，露出光洁的额头和清俊温润的眉眼。
在一群或大腹便便、或油滑世故的老派商人中，他像一株误入牡丹园的翠竹，清新得扎眼，也年轻得令人嫉妒。
无数道目光瞬间聚焦过来。
有好奇的，审视的，有不加掩饰不屑的，嫉妒的，还有几道明晃晃的不怀好意。
路昭恍若未觉，脸上带着惯常的温润笑意。
他从容地向几个相熟的小老板点头致意，径直走向放置酒水餐点的长桌。
刚拿起一杯香槟，一个油滑的声音就在身后响了起来：
“哟，这不是咱们霖州新晋的实业新星，路公子吗？”
“真是百闻不如一见，果然一表人才，年轻有为啊！”
路昭侧身，看见一个四十多岁、穿着暗紫色团花绸缎长衫的男人。
他脸上堆着过分热情的笑，眼睛眯成两条缝，眼神却透着一股子精明算计。
这人路昭认识，是隆泰布庄的二掌柜，姓孙，出了名的笑面虎。
惯会捧高踩低、绵里藏针。
“路公子可是大忙人啊，听说永明厂要重建了？还要建新厂？”
“真是雄心壮志，了不得！”
周边的人闻声看了过来。
孙掌柜忽然话锋一转，语气里带上了一丝故作关心的惋惜：“不过啊，这办实业可不是光有雄心就行的。”
“机器、原料、工人、销路……样样都是钱，样样都难。”
“年轻人有冲劲是好事，但也要量力而行，脚踏实地才好，你说是不是？”