路昭轻轻推开他撑在扶手上的手臂，力道不大，但很轻松。

然后他从容地站起身。

两人现在几乎平视。

路昭比霍晏然略矮几公分，但此刻从骨子里透出来的气度，让他丝毫不显弱势。

“二爷看中我，无非是因为我有点用处。”路昭说得坦然。

“其实，您从始至终要的都不是一个摆在身边的花瓶。”

虽然很多人误会了这一点。

霍晏然没说话，只是静静看着他。

“既然如此，我们何不换种方式？”

路昭走向落地窗，哗啦一声将窗帘完全拉开。

窗外，庭院里的灯光映出一片精心修剪的园林，更远处是霖州城星星点点的灯火。

再往外，是沉入黑暗的重重山影。

他转过身，背靠着窗框，整个人浸在庭院漫进来的光里。

“我们——合作。”

他缓慢吐出最后两个字，“平等的合作。”

霍晏然沉默地注视着他。

时间一分一秒过去。

书房里的空气像是凝固了，只有两人目光在无声交锋。

一个锐利如刀，一个清冷似水。

许久，霍晏然忽然低笑出声。

那笑声起初很轻，然后越来越大，最后他几乎是在畅快地大笑，仿佛听见了世上最有趣的笑话。

他走回书桌后，重新坐下，双手交叉放在桌面上。

“路昭，”他唤他的名字，语气里带着一种全新的审视。

“你知不知道，在霖州，从来没有人敢跟我谈‘平等’？”

“以前没有，”路昭走回桌前，双手撑在桌面上，微微倾身，“不代表以后不能有。”

两人的距离再次拉近。

这一次，是路昭主动。

“二爷，您既然调查过我，就该清楚我究竟是怎样的人。”

“您需要的从来不是又一个唯命是从的属下，而是一个真正能看见您看不见的未来、能赚更多钱的人。”

他直视霍晏然的眼睛：“而我，就是那个人。”

霍晏然脸上的笑容慢慢收敛了。

他终于在空气中捕捉到了那股若有若无的独属于路昭的气息，不是香水，是淡淡的青茶味。

他看着路昭。

不是看那张过分漂亮的脸，不是看那身温润清贵的气质。

而是穿透皮相，直视那身铮铮傲骨。

“如果我拒绝呢？”他缓缓道。

“那我会很遗憾。”

路昭直起身，“我最多离开霖州城。”

“二爷，这个世界很大，霖州不过是其中一隅。”

“您今天能压垮路家、陈家、王家……是因为他们弱小。”

“但如果我去了别处，五年、十年后，我们再见面时——”

他微微一笑，那笑容里有种让霍晏然心悸的笃定：

“也许就是平起平坐的场合了。”

狂妄。

这是霍晏然脑海里闪过的第一个词。

但紧随其后的，是一种久违的、近乎战栗的兴奋。

他掌权太久，见过太多谄媚的、畏惧的、算计的脸，已经很久没有人敢这样直视他的眼睛，用这样平静的语气说出这样狂妄的话。

而且，他竟然该死的觉得，迷人！

霍晏然摸出烟盒，抽出一支叼在嘴里，却没点，只是隔着袅袅未起的烟雾看着路昭。

“路先生，”他含糊地问，“有人说过你胆子很大吗？”

“嗯？”路昭偏了偏头，“刚听到。”

又是沉默。

霍晏然终于划燃火柴，凑近烟头。

火光在他深黑的眼眸里一闪而过，映出眼底某种深沉的东西。

“你要什么？”他问。

路昭知道，机会来了。

“我要实业的股份，要决策权，要您真正的资源支持。”

“不是施舍，是投资。”

他顿了顿，继续道：“以及，尊重。”

霍晏然吐出一口烟圈，灰白的烟雾在两人之间缓缓升腾、扩散。

“路昭，你凭什么？”

“凭我能给您带来的回报，会远超您的预期。”路昭回答得毫不犹豫。

霍晏然沉默地吸着烟。

烟头的红光在昏暗的书房里明灭，像某种危险的心跳。

“既然二爷还没想好，那我便先告辞了。”路昭开口道。

霍宴然看着那道背影转身离开，他吐出一口烟圈。

路昭手搭上门把时，霍宴然的声音从身后传来：“路昭。”

路昭回头。

霍宴然站在光影交界处，半边脸在暗处，看不清表情。

“希望过几日后，路先生还是这般自信。”他说。

路昭握住门把的手紧了紧。

然后他打开门，走廊的光涌进来，将他整个人镀上一层朦胧的光晕。

“多谢二爷提醒。”

门轻轻合上。

霍宴然独自站在书房里，烟灰积了长长一截，终于不堪重负，断裂落下。

他走到窗边，看着那辆载着路昭的汽车驶出大门，尾灯在夜色中画出两道猩红的光轨。

“路昭......”他喃喃唤了一声，忽然低笑出声。

两人的首次谈判不欢而散。

双方本就没指望第一次谈判就能有个明确结果，因此都不着急。

路昭离开后，管家悄无声息地出现在门口：“二爷，需要派人盯着路先生吗？”

“不用。”霍晏然说，“让他去折腾。”

他倒要看看，这只金丝雀，是真想飞上天，还是......

霍宴然捻灭烟头，转身时，眼里已恢复平日那种深不见底的平静。

“备车，去码头，今晚那批军火要到了。”

“是。”