第二日傍晚，霍府的黑色汽车无声滑入租界深处。

路昭坐在后座，面上平静无波，指节有节奏地敲着膝上的报纸。

他在赴一场前途未卜的邀约。

去见的这个人，从样貌到声音都精准踩中他的偏好。

若不是对方是霖州城半边天般的人物，他真要疑心这是场精心针对他设计的杀猪盘了。

车子在一栋西式别墅前停稳。

路昭推门下车，抬眸打量。

铁艺大门森严，庭院里却栽着大片的白色山茶，在这个季节开得正好。

矛盾而危险的美感。

身着黑色长衫的管家已候在门前，躬身道：“路先生，少爷在书房等您。”

路昭微微点头，跟随入内。

别墅内部是冷硬的新式装潢，大理石地板光可鉴人，水晶吊灯折射着无机质的光。

诡异的是，走廊两侧陈列的并非古董字画，而是各式枪械模型。

从老式火铳到最新式的德造手枪，冰冷地躺在丝绒衬垫上。

路昭的脚步没有丝毫迟疑。

书房门虚掩着，从里面透出微弱的光。

管家在门前止步，做了个请的手势。

路昭抬手，指节叩门。

“进。”

门内传来那个磁性的低音。

路昭推门而入。

书房很大，三面顶天立地的书柜堆满典籍，另一面是整扇落地窗。

此刻窗帘半掩，月光与庭院灯光漏进几缕，在地板上投下斑驳光影。

霍晏然坐在宽大的红木书桌后，没有开主灯。

只有桌上一盏黄铜台灯亮着，将他上半身笼在暖黄光晕里。

他手里正把玩一枚西洋打火机，金属盖子开合间发出清脆的“咔哒”声，在寂静中格外清晰。

路昭在桌前站定。

霍晏然抬眸，目光像缓慢流淌的墨，一寸寸浸过路昭周身。

“路先生，”他终于开口，声音里带着似有若无的笑意，“请坐。”

路昭从容落座。

“二爷深夜相邀，不知有何指教？”

霍晏然笑了。

他将打火机“咔”一声合上，随手丢在桌面的文件堆上，身体向后靠进椅背。

“指教谈不上，只是听说路先生归国不久，这般人才，屈就在自家小小的机械行里，可惜了。”

“家父留下的产业，虽不大，总是一份根基。”

“根基？”

霍晏然忽然挑眉倾身向前。

台灯的光在他棱角分明的脸上投下深刻阴影，那双深情的眼此刻锐利如刀。

“路公子是真不知道，还是装不知道？”

他从抽屉里取出一份文件，指尖压着推到路昭面前。

“你所指的那份‘根基’，前几日，刚易了主。”

路昭垂眸。

首先入目的是一双手，骨节分明，指节修长，虎口处有薄茧。

这双手按在文件上，青筋暴起，极具张力的美感扑面而来！

文件内容是一份债务明细。

还款最后期限，正是他归国那日。

路昭确实不知此事，想来连母亲也忘了。

父亲生前留下的那些零散产业，在路家如今的体量里，早已不值一提。

霍晏然观察着他的表情，慢条斯理地补充：

“现在我只需拿着这份文件去交易管理局登记，根本不用经过你的同意。”

“刚好……海关税务司的副司长，上周刚在我这儿输掉一座矿。”

他顿了顿，像在欣赏猎物的反应：“流程会很快。”

路昭静静看完文件，抬起眼。

“所以呢？”

他的声音清越平稳，甚至带着一丝恰到好处的困惑，仿佛真的只是在请教一个无关紧要的问题。

霍晏然眯起了眼。

有意思。

寻常人面对这种局面，早该慌乱、愤怒、或试图讨价还价。

但路昭没。

他像在看别人的故事。

“所以，”霍晏然站起身，皮鞋踩过地板发出沉闷声响。

他绕过书桌走到路昭身侧，高大的身影投下的阴影完全笼罩了座椅上的人。

“我给你两个选择。”

他指尖轻划过路昭的肩膀，动作间充满占有意味。

“第一，”他说，“现在离开霖州。”

“我打声招呼，文件上的资产全部易主，违约金我可以不收，你带着家人和剩下的家产，去北城，去国外，去哪儿都行。”

他停顿，观察着路昭的反应。

路昭依然坐着，连睫毛都没颤动一下，只有交叠的手指微微收紧。

“第二，”霍晏然慢慢俯身，手撑在路昭座椅的扶手上，将人半圈在自己的阴影里。

他凑到对方耳边，声音压得低，气息灼热：

“留在我身边。”

“我保你后半生平安富贵，无忧无虑。”

他顿了顿，一字一顿补上最后一句：“代价是，你得是我的。”

最后几个字说得又轻又慢，像羽毛搔刮过耳膜，又像毒蛇吐信。

书房里安静极了。

远处似乎有钟表走动的声音，滴答，滴答，敲在人心上。

路昭终于动了。

他微微侧过头，仰起脸看向近在咫尺的霍晏然。

台灯的光从他另一侧脸颊滑过，照得他皮肤有种半透明的质感，那双清亮的眼睛里映着两点暖黄的光。

然后，他笑了。

不是冷笑，不是苦笑，而是清亮透彻、甚至带着些许挑衅的笑容。

“二爷，”路昭开口，“如果我说，我选三呢？”

霍晏然微微怔了一下。

那一瞬间，他怀疑自己听错了。

他给过无数人选择，还从未有人敢当着他的面，提出第三个选项。

“三？”他重复了一声，语气里听不出情绪。