"那是臣第一次违逆太傅的规矩。不是最后一次。"

——沈时砚，狱中自省

萧珩的烧退了，可人还是虚得厉害。

太医每日来诊一次，说太子殿下的病来势汹汹，是忧思与风寒交加，普通的风寒药根本压不住。要用好药，才能见效。

"什么好药？"

沈时砚问。

太医犹豫了一下。

"城外有一味药，叫'清心露'。是同仁堂的镇店之宝，专治高热不退，心神不宁。只是……"

"只是什么？"

"只是这药珍贵得很，同仁堂每月只制三瓶，只供宫中使用。寻常人拿着银子也买不到。"

沈时砚沉默了。

同仁堂。

他知道这个地方。

是京城最大的药铺，幕后东家是太后身边的郑公公。那里的药，专供皇室和达官贵人。寻常百姓，连门都进不去。

"臣知道了。"

沈时砚说。

太医看了他一眼，没有多问，转身离开了。

入夜，沈时砚换了一身寻常衣裳，从东宫的角门溜了出去。

夜色浓得像墨，把整个东宫笼罩在一片沉沉的黑暗里。月亮躲在云层后面，只有几颗星子在云层后面若隐若现。

他记得路。

七岁入宫那天，他曾经从这条路上走过。那是他最后一次走这条街——在娘去世后，他跟着爹进了宫，从此再也没有出来过。

七年过去了。

街道还是那条街道，铺子还是那些铺子，只是人换了一茬又一茬。有的铺子换了招牌，有的铺子换了老板，还有的铺子已经关门了。

沈时砚穿过长街，走到同仁堂门前。

铺子还开着，灯火通明，药香扑鼻。

"客官，您要抓什么药？"

店小二迎上来。

"清心露。"

沈时砚说。

"我要买清心露。"

店小二愣了一下，然后露出一个为难的表情。

"客官，实在抱歉。这清心露……是贡品，本店不做寻常买卖的。"

沈时砚从袖中取出一锭银子，放在柜台上。

"我要两瓶。"

店小二看着那锭银子，眼睛亮了亮，可还是摇了摇头。

"客官，这不是银子的事。这清心露，每一瓶都有定数，送进宫的。小的就是想做这个生意，也做不了。"

沈时砚沉默了一瞬。

他又取出一锭银子。

"三瓶。我全要了。"

店小二的眼睛更亮了，可他还是苦着脸说："客官，小的真做不了主。要不您改日再来？或者……"

"或者什么？"

"或者您去找我们掌柜的。"

店小二压低声音。

"掌柜今夜在后院。您若能说动他，或许……"

沈时砚点了点头。

"带路。"

后院里，一个中年男人正在灯下看账本。

他穿着普通的布衣，貌不惊人，可沈时砚一眼就认出他来——那是郑公公的心腹，专门负责同仁堂的大小事务。

"沈公子。"

掌柜头也没抬。

"深夜造访，有何贵干？"

沈时砚的心猛地一沉。

他认出他了。

"在下有一事相求。"

沈时砚拱手道。

"在下想要求购三瓶清心露。"

"清心露？"

掌柜这才抬起头，看了他一眼。

"沈公子知道这清心露是什么价钱吗？"

"在下愿意出十倍的价钱。"

"十倍？"

掌柜笑了。

那笑容很淡，带着几分嘲讽。

"沈公子，您是在打发叫花子吗？"

沈时砚的手指攥紧了。

"那掌柜想要什么价钱？"

"这不是价钱的事。"

掌柜放下账本，站起身来。

"沈公子，您是太子身边的人。老奴虽然是郑公公的人，可也不敢坏了规矩。这清心露，是要送进宫的。您要拿去给太子殿下用，老奴管不着。可您要'买'——"

他摇了摇头。

"老奴做不了这个主。"

沈时砚看着他。

他看着掌柜的眼睛。那双眼睛很浑浊，像是藏着无数算计。

"那掌柜觉得，这件事该怎么办？"

沈时砚问。

掌柜沉默了一会儿。

他看着沈时砚，目光复杂。

"沈公子，老奴给您指一条路。"

他说着，从袖中取出一只小小的瓷瓶。