刚推开房门，滚滚浓烟席卷而来，呛得她们两个流眼泪。

“好难受，花花，我喘不过气了。”鹤竹难受地蹲下身子，捂住口鼻。

王花花也不知道怎么办，她左顾右盼，余光瞥见地上的茶壶，掏出随身手帕，用水浸湿帕子，捂在他脸上。

鹤竹睁开眼，感觉好了许多。

王花花如法炮制，掏出鹤竹的手帕，给自己也捂住。

院子里火光冲天，几乎没有能走的路，到处都是浓烟和烈火，看不清方向。

鹤竹无助地躲在她背后。

王花花一咬牙，拉起鹤竹，尽力避开火焰，埋头往前跑。

她不知道哪里是门，哪里是路，凭直觉沿着墙边摸索着。

烈火毫不留情地燃烧着，地上的石砖烫得厉害，火势仍在蔓延。

两个人终于摸索到门边，却发现死活打不开。

“怎么办，出不去了。”鹤竹无助地流泪。

王花花也束手无策，但她不死心，她相信她能逃出去。

“娘和爹呢？你没叫她们吗？”鹤竹哭着哭着，忽地想起没看到娘亲和父亲。

王花花焦头烂额地在墙边摸索着，不经意摸到一个熟悉的东西，凉凉的，硬硬的，是狗洞，以前专门给她留的洞，后来用砖堵住了。

“来帮忙！”她发疯似地开始扣砖，手指被划破了也来不及管，手不行就用脚踹。

鹤竹不解，但也跟着踹。

突然，一块砖松动了，王花花蹲下身，用力地拆其它砖，漏出了原本的狗洞。

她趴下身，从狗洞里艰难钻出去。

鹤竹有样学样，也从狗洞里钻出去了。

两个人躺在地上，大口大口地喘着气，如同劫后余生。

“爹娘呢？”鹤竹直起身子，惊慌失措地看着她。

王花花欲言又止。

鹤竹趴下，顺着狗洞想钻回去。

王花花慌乱地拉住他：“鹤竹你冷静点，我刚敲门了，她们不理我，我觉得——”

“不会的，她们肯定是睡太沉了。”鹤竹挣脱开她的手。

王花花用力拉住他：“里面全是火，你回去就是死路一条！”

鹤竹不管不顾，继续往里钻。

王花花急中生智，想起主屋外墙边还有窗户，连忙劝道：“不用往里钻，我们从窗户里进去。”说完拉起他跑到窗户边。

窗户是纸糊的木窗，上面有个被戳破的洞。

鹤竹急得在窗户边大喊：“娘！爹！”

王花花打开窗户，蹲下身让他踩肩膀钻进去。

主屋里全被烧了个遍，桌椅板凳，窗帘床褥，地上还有火没熄灭，充斥着干燥的烟熏味。

鹤竹摸到床边，一捏被角，碎了，原来已经烧成渣了。

“娘，你醒醒。”他摇了摇床上的人。

王花花进不来，只听到鹤竹哭泣的声音。

她不知道自己该怎么做，安慰他吗？可是自己也很想哭。

鹤竹跪在地上哭，王花花在窗户边哭，两个人一句话都没说，结果显而易见。

哭到后半夜，两个人已经哭不出来了，因为她们都知道，人死了，活不过来了。

王花花开始和他商量料理后事。

“明天我们去镇上买棺材，先让娘和爹入土为安。”她道。

鹤竹不说话，王花花当他默认了。

翌日清晨，她睡醒起来揉揉眼睛，正要叫鹤竹起床，却发现人不见了。

她走遍整个屋子，人影都没有。

王花花料定，鹤竹是去找衙门了，他要报案。她来不及多想，边问路边朝衙门走。

路途遥远，她走走停停，很快过去了一上午。

王花花饥肠辘辘，又饿又渴，好在路边有一家茶水摊。

刚坐下，摊主便来赶人：“去去去，我这不收留叫花子。”

王花花不解地低下头，只见她全身上下破破烂烂的，袖子烧得只有一半，头发也乱糟糟的，和叫花子没什么两样。

她正要离开，一个女人突然出现，拦住摊主，掏出一串文钱：“来两壶茶。”

“好嘞。”摊主屁颠颠离开了。

不多时，两壶茶便上齐了。

女人笑眯眯地倒了杯茶，从怀里翻出两张饼，推到王花花面前：“吃吧。”

王花花犹豫片刻，抓起饼子就往嘴里塞，一口饼子一口茶，很快吃完了两张饼。

女人继续给她倒茶，和蔼道：“吃饱了吗？”

王花花点头如捣蒜：“吃饱了，谢谢你。”

女人笑了笑，好整以暇地看着她。

王花花吃完饼子，却忽地感到困意袭来，眼皮不受控制地想闭上——好困，好想睡觉。

“睡吧，睡一觉就好了。”女人的声音回荡在耳边。

王花花不自觉地闭上眼，彻底陷入梦境。

……

另一边，鹤竹从青苗村出发，向河谷镇走去。他要去衙门，让知县大人为他主持公道，查清火因，无论如何，他要一个说法。

去河谷镇的路他爹娘带他走过无数次，他闭着眼睛都能走。

他并不想告诉王花花自己的想法。花花已经很累了，不能再麻烦她了，让她好好睡一觉吧。

等他回来，再给花花带串糖葫芦，想必她会很高兴的。

鹤竹走了大半天，早已口干舌燥。路边正好有个茶水摊，他好想喝水。

“老板，能给点水喝吗？我一上午没喝水了。”他有气无力地走过去。

摊主放下茶壶，勉为其难地给他倒了杯白水。

鹤竹忙不迭接过：“多谢老板，祝您财源广进，生意兴隆。”

他喝完水，把杯子还给摊主，继续往前走。

天气时好时坏，太阳时有时无，长长的道路上只有三两路人。

鹤竹又累了。他靠着树坐下，捡起一片树叶扇风。

脚边的太阳忽然被阴影遮住，他疑惑地抬起头，却见面前站着一位身穿白衣的女子，身姿挺拔，眉清目秀，看着有几分眼熟。

女子蹲下身，薄唇轻启：“你是萧鹤竹，对吗？”

萧鹤竹好奇地看着她：“你怎知道我的字？”

女子温和道：“我是剑心宗的长老，你可以叫我严玉，我是专程来找你的。”

萧鹤竹眼神怀疑：“剑心宗？没听说过。”

严玉明显一愣，继而笑道：“你父亲是青苗村的学堂夫子，你娘亲是青苗村女红最好的人，你姓萧名禾，字鹤竹，生辰是农历十月初一，我说对了吗？”

这回轮到萧鹤竹愣住了。

“你从哪里知道这些的？”

严玉莞尔一笑：“我是你爹娘的朋友，她们让我接你回去。”

萧鹤竹犹疑不决道：“真的吗？你认识我爹娘？你要带我去哪？”

“回剑心宗。”严玉回答。

萧鹤竹不解：“为什么要去那？我想回青苗村。”

严玉了然地点点头：“也行，我陪你回去。”

萧鹤竹还在纠结要不要相信她，严玉又道：“青苗村在哪？我不认识路，你可以给我带路吗？”

她伸出手，这只手白皙却也布满老茧，袖口整洁干净，看起来很爱干净，似乎是个好人。

萧鹤竹想了想，还是牵起她的手。

一大一小走在路上，一个脏兮兮，一个白净净。

“我要先去官府报案，让知县大人查清火因。”他说。

“好。”严玉爽快答应。

“然后再回青苗村。”他说。

“行。”

“我还有一个妹妹，你得带上她一起，不然我不会跟你走的。”他说。

“妹妹，我怎么不知道你还有个妹妹？”严玉惊讶道。

萧鹤竹想了想，斟酌道：“义妹，叫王花花。”

两个人回到青苗村，却没见到王花花，只有一座被烧焦的空房子。

“遭了，花花肯定是去找我了。”萧鹤竹急得掉眼泪。

严玉半蹲下身子，安抚道：“别着急，花花应该还没走远，我们沿着路去找，说不定她还没走远。”

两个人找了大半个月，始终没找到花花。

严玉替他料理后事，和他一起守孝，陪着他住在青苗村。

萧鹤竹渐渐觉得，严玉应该不是个骗子，或许是真心实意的。

于是三个月后，他主动提出跟严玉走，回剑心宗，从此跟随曲剑、李平威修习剑术。