萤火之光，盛于子夜，黯于黎明。
当东方的天光艰难地刺破厚重的云层，将第一缕淡青色的、近乎吝啬的微光撒入山谷时，那万千点悬浮的、梦境般的光点，便如同得到了无声的指令，渐次敛去光芒，悄然隐入水潭边湿润的苔藓、蕨叶的背面，或是山壁裂隙的深处。山谷重新被清冷的晨雾和单调的灰白占据，昨夜的幻境仿佛只是一场集体疲惫后奢侈的梦。
阿团是第一个“醒”来的。它从明曦特意为它用干草铺的小窝里钻出来，抖了抖蓬松的、沾着露珠的毛发，头顶那撮白毛精神地竖起。它先是窜到水潭边，咕咚咕咚喝了几口清冽的泉水，然后便开始了每日的“巡视”——先是跑到那株移栽的“冰魄星兰”旁边，用小鼻子仔细嗅了嗅，确认这株宝贝安然无恙，甚至还因为谷中灵气而精神了些许，满意地“吱”了一声。接着，它又跑到萧烬和谢琅身边，绕着两人转了两圈，乌溜溜的眼睛里似乎带着评估，最后跳到明曦蜷缩休息的干草堆旁，用小爪子轻轻碰了碰她露在外面的、冻得有些发红的手。
明曦几乎是立刻就睁开了眼。长期的逃亡和警觉，让她无法真正沉睡。看到是阿团，她紧绷的神经才松缓下来，眼中露出一丝柔和。她轻轻摸了摸阿团毛茸茸的小脑袋，小家伙舒服地眯起眼，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音。
其他人也陆续醒来。灰隼和燕七几乎同时从警戒的位置起身，活动了一下因久坐和夜寒而僵硬的四肢，交换了一个彼此了然的眼神——一夜无事。但这安宁，反而让人心头那根弦绷得更紧。追兵绝不可能放弃，越是平静，往往意味着下一波风暴来得越是猛烈。
清音守在谢琅身边，几乎一夜未合眼。此刻见谢琅呼吸虽弱却稳，脸色也比昨日好了些许，眼中那深重的忧虑才淡去一分。苏芜则开始整理所剩无几的行李，并检查阿团带他们找到的那些“寒晶果”和草药，思索着下一步的用药。
萧烬靠在石边，也睁开了眼。服下“寒晶果”后，他得到了连日来第一次真正意义上的休憩。体内那两股力量的冲突被极大地缓和，虽然远未根除，但至少不再时刻撕扯着他的神经和生机。他尝试着缓缓调动内息，虽然依旧滞涩虚弱，却不再是一片令人绝望的枯竭与混乱。晨光落在他脸上，那死寂的苍白退去，显出一种久病初愈般的、清减的俊朗，只是眉宇间那抹沉淀了十三年风霜与秘密的沉郁，依旧浓得化不开。
他的目光，下意识地转向身侧。明曦正背对着他，用收集的晨露小心地清洗着几株草药，动作专注而熟练，纤细的脖颈在晨光中划出优美的弧度，几缕碎发被谷中微湿的风拂动，贴在瓷白的颊边。昨夜那半颗“寒晶果”带来的、仿佛灵魂都被洗涤的清凉宁静感，似乎还残留着一丝余韵，而这份宁静，似乎与眼前这个专注捣药的身影，有着某种奇异的关联。
他看了一会儿，直到明曦似有所觉，转过头来。四目相对，明曦微微一怔，随即脸上浮现一抹极淡的、却真实的笑意：“感觉如何？”
“好多了。”萧烬颔首，声音虽仍有些低哑，却清晰平稳，“多谢。” 这声谢，不止谢那半颗果子。
明曦摇摇头，没说什么，将洗好的草药放在一片干净的大叶子上，又拿起另一片叶子舀了泉水，走到他身边：“再喝点水。‘寒晶果’药性温和，但需大量清水辅助行散。”
萧烬接过叶子，指尖无意间碰到她的。两人俱是微微一颤。明曦飞快地收回手，耳根有些发热，转身去照看谢琅。萧烬则垂眸，看着手中叶片里晃动的、清澈见底的泉水，水中倒映出自己模糊的、神色难辨的脸，和远处山谷上方那一线渐渐亮起来的天空。
“我们必须离开这里。” 灰隼走了过来，压低声音，语气凝重，“虽然昨夜无事，但此地不宜久留。追兵有猎犬，迟早会循迹找来。这山谷看似隐蔽，实则是个‘袋子’，一旦被堵住谷口，我们插翅难飞。”
苏芜也点头：“灰隼叔说得对。而且，义父那边……” 她看向东南方向，眼中忧色再现，“三日之约已过一日，我们需尽快赶到更安全的落脚点，才能设法接应或打探消息。”
“往哪儿走？” 清音问。这茫茫群山，对他们而言如同迷宫。
众人的目光，不约而同地，投向了正在认真啃着一块甘草根的阿团。
小松鼠似乎感觉到了众人的注视，抬起头，乌溜溜的眼睛眨了眨，叼着甘草根，三跳两跳来到明曦脚边，仰头看着她，又看看众人，然后抬起一只小爪子，朝着山谷另一侧、比昨夜他们来时方向更深、林木更加茂密幽暗的山坳指了指，嘴里发出“吱吱”的急促叫声，小爪子还做了个“快走”的摆动动作。
“它说……那边？” 明曦试探着问。
阿团用力点头，又焦急地指了指谷口方向，小鼻子耸动着，仿佛嗅到了什么不好的气味，连最爱的甘草根都顾不上吃了。
“它在示警。” 燕七冷冽的声音响起，他已悄然来到众人身边，目光锐利如鹰，扫向谷口方向，“有血腥气，很淡，混在晨风和湿气里，但逃不过猎犬的鼻子。追兵应该已经接近这片区域了。”
所有人脸色一变。来不及了！
“走！” 灰隼当机立断，“清音，你背谢前辈。苏娘子，你照顾明姑娘和萧公子。燕七，你开路，我断后！阿团，带路！”
没有任何犹豫，众人立刻行动起来。清音背起谢琅，苏芜搀扶起明曦，明曦则下意识地想去扶萧烬，萧烬却摆了摆手，自己撑着石头，缓缓站起了身。他脸色依旧苍白，脚步也有些虚浮，但腰背挺得笔直，眼神恢复了惯有的、冰封般的沉静。
“我可以走。” 他对上明曦担忧的目光，简短地说。
明曦看着他，没有再坚持，只是将手中那几颗剩下的“寒晶果”小心包好，塞进他手中：“拿着，必要时含服。”
萧烬握住那尚带着她掌心余温的小包，指尖微微收紧，点了点头。
阿团早已迫不及待，率先朝着它指示的方向窜去。那是一条几乎被藤蔓和灌木完全遮蔽的、倾斜向上的窄道，隐藏在几块巨大的、生满青苔的岩石后面，若非阿团带领，绝难发现。
燕七手持“寒鸦喙”，率先劈开荆棘，钻入窄道。灰隼催促众人快速跟上，自己则留在最后，迅速用刀剑和枝叶，尽可能掩盖众人经过的痕迹，并布置了几个简易却致命的绊索和陷坑。
窄道起初极为难行，需手脚并用攀爬，湿滑的岩石和盘结的树根让人步步惊心。但越往上，地势反而渐渐开阔，林木也从低矮的灌木变成了参天的古木，浓密的树冠几乎完全遮蔽了天光，林间弥漫着陈年腐叶和阴湿的气息，光线幽暗，仿佛另一个世界。
阿团在枝杈间灵活跳跃，不时停下来等等下面速度缓慢的人类。它的神态比在萤火谷时警惕了许多，小耳朵不时转动，乌溜溜的眼睛扫视着四周的幽暗，那撮白毛在昏暗的光线下，成了最醒目的路标。
萧烬走得很艰难。每向上一步，都牵扯着刚刚稳定些的内息和依旧酸痛的经脉，冷汗很快湿透了内衫。但他一声不吭，只是紧紧跟着前方苏芜和明曦的背影，将所有的力气都用在维持身体的平衡和前进上。手中那个小小的、装着“寒晶果”的布包，被他死死攥着，仿佛能从中汲取一丝支撑的力量。
明曦走在他前面几步，不时回头看他一眼。看到他苍白的脸上不断滚落的汗珠和紧抿的唇，她的心便揪紧一分。但她什么也不能做，只能尽量稳住自己的步伐，不成为他的拖累，同时将更多注意力放在感知周围环境上。《九天玄女经》修炼出的敏锐灵觉，在此刻幽暗陌生的山林中，显得格外重要。
就这样在幽暗的密林中穿行了约莫一个时辰，前方的林木忽然变得稀疏，光线也亮了一些。隐约有“轰隆”的水声传来，空气中水汽越发充沛。
钻出最后一片茂密的蕨类植物，眼前景象让众人一怔。
那是一条隐藏在两道陡峭山崖之间的、极为狭窄的裂缝。裂缝下方，是深不见底的幽暗，隐约可见湍急的水流在极深处咆哮奔腾，传来沉闷如雷的回响。而连接两侧山崖的，并非桥梁，而是数条不知是何年月、由何种坚韧藤蔓编织绞合而成的、碗口粗细的索道。索道共有三条，两条在上，距离约一人高，用作扶手；一条在下，供人踩踏。索道上覆盖着湿滑的青苔，在幽暗的光线和蒸腾的水汽中，随风微微晃动，看去便令人心悸。
索道另一端，隐没在对岸更加浓密、仿佛吞噬一切光线的原始丛林之中。
“这……要过去？” 清音倒吸一口凉气，看着脚下深不见底的幽涧和那晃晃悠悠的索道，脸色有些发白。她不怕死，但背着昏迷的谢琅走这样的索道……
阿团已经轻车熟路地跳上了索道，小爪子紧紧抓住作为扶手的藤蔓，三下两下就窜到了中间，回头看着众人，“吱吱”叫着，似乎在催促，又像是在示范。
“没有别的路了。” 燕七走到索道边，仔细检查了藤蔓的牢固程度，又试了试承重，“藤蔓是‘铁线蟒藤’，极为坚韧，覆有青苔说明常年潮湿但未腐朽，承重应该无虞。但很滑，必须万分小心，一次最多过两人。”
灰隼脸色凝重地看着索道，又看看身后幽暗的来路。追兵不知何时会至，这索道是险路，却也可能是唯一的生路。
“我先过，探路。” 燕七不再犹豫，将“寒鸦喙”背好，双手稳稳抓住上方的藤索，双脚踏上底下的主索，深吸一口气，开始向前移动。他的动作稳定而迅捷，仿佛演练过千百遍，身影在晃动的索道和蒸腾的水汽中，很快变得模糊。
众人屏息看着。直到燕七的身影安全抵达对岸，消失在丛林边缘，并传来一声短促的、代表安全的鸟鸣（事先约定的暗号），大家才稍稍松了口气。
“清音，你和谢前辈第二组。” 灰隼安排，“苏娘子，你帮清音固定一下。明姑娘，萧公子，你们跟着我，最后过。”
清音咬牙，用备用的布带将谢琅与自己绑得更紧，在苏芜的帮助下，小心翼翼地踏上了索道。她走得极慢，极稳，全部心神都集中在保持平衡上。索道在两人的重量下晃动得更加明显，脚下深渊传来的轰鸣和水汽让人头晕目眩。清音额角青筋暴起，汗水瞬间湿透了后背，但她每一步都踏得无比坚定。阿团在对岸焦急地“吱吱”叫，似乎也在为她鼓劲。
时间在紧张中仿佛被无限拉长。终于，清音有惊无险地抵达对岸，被燕七接应过去。众人都松了口气。
“明姑娘，萧公子，到你们了。” 灰隼示意。