兽道比想象中更难行。
那根本不是路，只是野兽年深日久踩踏出的、时断时续的痕迹。有些地方被茂密的荆棘和藤蔓完全遮蔽，需要灰隼用短刀费力劈砍才能通过；有些地方是湿滑陡峭的岩壁，必须手脚并用才能攀爬；更多的地方，则是盘根错节的古木根系和厚厚的、不知沉积了多少年的腐叶，一脚踩下去，软绵绵的，带着腐朽的气息，有时还会惊起不知名的小虫，或藏着湿冷的陷阱。
阿团却如鱼得水。它那蓬松的大尾巴在林木间灵活地跳跃、摆荡，头顶那撮白毛在透过枝叶缝隙的、破碎的天光中一闪一闪，像盏不会熄灭的小小指路明灯。它似乎很享受这种“带领两脚兽探险”的游戏，不时停在某根横生的枝杈上，回头看着下面气喘吁吁、狼狈不堪的人类，乌溜溜的眼睛里似乎还带着点“你们怎么这么慢”的催促意味。偶尔，它会窜到路边，用前爪飞快地刨几下，挖出某种块茎或菌类，献宝似的叼到明曦脚边，换来一块晒干的甘草或一片薄荷，便高兴地“吱吱”叫，小爪子捧着吃食的模样憨态可掬，总能稍稍驱散众人心头的沉重。
萧烬几乎是被明曦和灰隼架着在走。高热虽然褪去了一些，但身体依旧虚软得厉害，每一次迈步都像踩在棉花上，胸腔里那两股被药力暂时压制、却未曾消失的力量，随着体力的剧烈消耗，又开始不安地躁动，带来阵阵针扎似的隐痛和令人心悸的虚弱感。他紧咬着牙关，额头上冷汗涔涔，将所有力气都用来维持身体的平衡和前进，连开口说话的余裕都没有。只有那双眼睛，在浓密汗湿的睫毛下，依旧保持着一种近乎执拗的清明，紧紧盯着前方引路的阿团，以及更远处、被密林和雾气吞噬的未知。
明曦的状况也好不到哪里去。她本身损耗未复，又要全力支撑萧烬大半的重量，纤细的手臂和肩膀早已酸痛麻木，呼吸急促，脸色苍白如纸，唯有眼神，始终坚定地落在萧烬身上，留意着他每一次踉跄，每一次不适的蹙眉。她能感觉到他身体的颤抖和冰冷，能感觉到他体内气息的紊乱，心中焦急，却无法可想，只能更稳地扶住他，将自己所剩无几的体温，透过相触的肌肤，无声地传递过去。
“坚持住，就快到了。” 她偶尔会在他耳边，用只有两人能听到的气声，低低地说一句。没有多余的安慰，只是陈述一个模糊的希望。
萧烬有时会几不可察地点头，更多时候只是将身体的重量，更放心地倚靠过去。这种无声的依赖，比任何言语都让明曦心头酸软，也让她撑下去的意志更加顽强。
走在队伍中间的苏芜，背负着昏迷的谢琅。她身形看似纤细，背负着一个成年男子长途跋涉，却并不见多少吃力，步伐依旧稳定，只是气息微喘，额角也见了汗。她的目光，大部分时间都落在前方引路的阿团身上，眼神复杂，既有对这小生灵通灵性的惊叹，也有一丝深藏的忧虑——义父生死未卜，前路吉凶难料，这深山老林，真的能庇佑他们多久？
清音持着“聆风刺”，走在队伍最后，负责断后和清除痕迹。她动作敏捷，眼神锐利，如同最机警的母豹，护卫着这个伤痕累累的小队伍。只是偶尔，当她的目光掠过苏芜背上谢琅那张沉睡的、了无生气的脸时，那锐利便会瞬间瓦解，化为深不见底的痛楚与茫然。谢叔还能醒吗？醒了之后，又该如何？这些念头如同毒蛇，啃噬着她的心。
走在最前方开路的灰隼和殿后的燕七，则是全队最紧绷的两根弦。灰隼手中的短刀几乎没有停过，披荆斩棘，探查前路，警惕着任何可能潜藏的危险——毒虫、猛兽，或者更可怕的，追兵的踪迹。燕七则像一道沉默的影子，融在队伍末尾的林木阴影里，他的存在感很低，却让人莫名安心。他极少说话，目光却如同最精准的罗盘，时刻扫视着四周，耳朵捕捉着风声中任何一丝不寻常。他的“寒鸦喙”一直处于随时可以击发的状态，那幽蓝的箭簇，在晦暗的林间，偶尔反射出一点冰冷的光。
日头在浓密的树冠之上缓慢西移，将破碎的光斑投在林间湿漉漉的地面上，变幻着形状。空气越发潮湿闷热，混合着泥土、腐叶、草木汁液和众人汗水的复杂气味。虫鸣鸟叫在午后变得格外喧闹，反而衬得这密林深处，有种诡异的、令人不安的寂静。
就在众人体力即将耗尽，连阿团都似乎有些疲惫，停下来在一处倒伏的枯木上啃食苔藓时，前方的林木忽然变得稀疏，隐约有水声传来。
“有水声！” 灰隼精神一振。
阿团也“吱”地叫了一声，从枯木上跳下，朝着水声方向快速窜去。
众人精神稍振，加快脚步。穿过最后一片茂密的灌木，眼前豁然开朗。
那是一片被群山环抱的、不大的山谷。谷地中央，一汪清泉从山壁裂隙中汩汩涌出，汇成一潭碧水，水色清可见底，能看见水底光滑的鹅卵石和摇曳的水草。水潭不大，边缘生长着许多喜湿的蕨类和不知名的野花，空气清新湿润，带着泉水特有的甘冽气息。最奇妙的是，水潭上方，靠近山壁的阴影里，竟有无数点微弱的、黄绿色的光点，在幽暗的光线中静静悬浮、明灭，如同坠落的星辰，又像夏夜里最温柔的梦。
是萤火虫。成千上万，栖息在这与世隔绝的山谷水潭边。
“好美……” 清音忍不住低声赞叹，连日紧绷的心神，在这一刻被这静谧奇幻的景象微微撼动。
连苏芜眼中也掠过一丝讶异和放松。阿团已经兴奋地窜到水潭边，用小爪子撩水玩，不时回头朝众人“吱吱”叫，似乎在炫耀自己找到了好地方。
“暂时在这里休整。” 灰隼当机立断，他也几乎到了极限。“有水源，地势相对隐蔽，易守难攻。燕七，警戒。清音，帮忙安置谢前辈。明姑娘，苏娘子，看看萧公子和谢前辈的情况。”
众人迅速行动。清音和苏芜小心地将谢琅安置在水潭边一块干燥平坦的大石旁。明曦也扶着萧烬，让他靠坐在另一块稍矮的石头上。萧烬一坐下，便控制不住地剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸色涨红，几乎喘不过气。明曦连忙轻拍他的背，又去水潭边，用大片干净的树叶舀来清泉，喂他喝下。
冰凉的泉水滑过灼痛的喉咙，带来些许舒缓。萧烬的咳嗽渐渐平复，只是气息依旧微弱紊乱，靠在石头上，闭着眼，胸膛急促起伏，脸上是不正常的潮红。
明曦蹲在他身边，再次搭上他的腕脉。脉象依旧混乱虚弱，那两股力量的躁动似乎因疲惫和紧张而加剧了些。她眉头紧锁，看向苏芜。
苏芜也检查了谢琅，情况类似，都是极度虚弱加上内患未除。“需要药，需要时间静养，更需要……解决根本的办法。” 她低声道，眼中忧色重重。
灰隼和燕七已迅速在谷口和两侧高坡布置了简单的警戒和陷阱。阿团似乎玩够了水，又跑回来，好奇地绕着众人打转，最后停在明曦脚边，仰头看着她，鼻子耸动，似乎对她身上沾染的草药味和……一丝极淡的血腥味很感兴趣。
明曦看着这小东西，心中一动。她想起《九天玄女经》中一段近乎传说的记载，提及某些灵性十足的生物，久居灵气充盈之地，其本身或周围伴生的草木，可能具备特殊的调和之效。这山谷清泉流淌，萤火栖息，灵气显然非同一般。阿团长居于此，又如此通灵……
她尝试着，轻声对阿团说：“阿团，这附近……有没有特别一点的，嗯，草？或者……果子？能让人舒服一点的？”
她也不知道这小松鼠能不能听懂这么复杂的话，只是抱着试试看的心态。
阿团歪着头，乌溜溜的眼睛转了转，似乎在努力理解。然后，它“吱”地叫了一声，转身朝着水潭另一侧、萤火虫最密集的山壁阴影处跑去。跑了没几步，又停下来回头看看明曦，示意她跟上。
明曦犹豫了一下，看向灰隼和萧烬。
“我跟你去。” 苏芜起身，她同样对这通灵的松鼠和这奇异的山谷抱有期待。
灰隼点头：“小心些，别走远。”
明曦和苏芜跟着阿团，小心地绕过水潭，走向那片萤火萦绕的山壁。靠近了才发现，山壁底部并非岩石，而是覆盖着厚厚的、不知生长了多少年的苔藓，触手柔软湿润。萤火虫的光点就在苔藓上方轻盈飞舞，将那片区域映照得一片朦胧梦幻。
阿团在苔藓边缘停下，用小爪子开始小心地扒拉。很快，它从苔藓深处，扒拉出几株奇特的植物。那植物不过三寸来高，茎秆纤细近乎透明，叶片是罕见的银蓝色，呈星形，在萤火微光下，仿佛自身也在散发着淡淡的、月华般的清辉。最奇特的是，每株植物的顶端，都顶着一颗米粒大小、晶莹剔透、仿佛冰晶凝结而成的淡蓝色小浆果。
“这是……” 苏芜凑近细看，又小心地嗅了嗅那浆果散发出的、极其清淡的、仿佛雪后松针般的冷香，眼中渐渐露出难以置信的惊喜，“‘冰魄星兰’？还有‘寒晶果’？这……这怎么可能？这两种灵物，传闻只生长在极北苦寒、灵气纯净至极的雪山之巅，且相伴而生，百年一开花，再百年才结果！这里……这南楚深山，气候温润，怎会有此物？”