接连受挫，萧景煜终于意识到，沈宴已非靠一道圣旨就能拿捏的寻常女子。

这一日，黄昏时分，慈宁宫佛堂。

太后萧氏并未念经，而是枯坐在蒲团上，看着佛像前袅袅升起的青烟，神色晦暗不明。

“太后娘娘，沈协理到了。”冯公公轻声禀报。

沈宴一袭玄色宫装，步履从容地走入佛堂。她未行跪拜礼，只是微微颔首：“臣女见过太后。”

太后缓缓抬眼，目光如鹰隼般扫过沈宴，半晌，才冷冷开口：“沈协理，哀家听说，你又把陛下的赏赐，捐给军队了？”

“回太后，国库空虚，边关吃紧，臣女身为协理，理应分忧。”沈宴语气平淡，却字字铿锵，“况且，臣女此举，也是为了保全太后的颜面。”

“保全哀家的颜面？”太后冷笑一声，猛地拍案而起，“你挖开冷宫枯井，挖出二十年前的陈年旧账，让哀家在宫里抬不起头，这叫保全颜面？”

“正因那是二十年前的账，才叫保全。”沈宴上前一步，直视太后，“若臣女今日挖出的，是近三年的账，太后以为，陛下还会像现在这样，只是下旨申斥，而不会……彻查到底吗？”

太后瞳孔骤缩。

她听懂了。沈宴是在告诉她：我手里握着你过去的罪证，但我没往死里捅，这是在给你留余地。

“沈宴，你究竟想干什么？”太后声音嘶哑，“你以为，你控制了后宫，就能为所欲为？别忘了，哀家才是六宫之主！”

“六宫之主？”沈宴轻笑一声，从袖中取出一份清单，轻轻放在佛像前的供桌上，“太后请看，这是内务府近三年，送往慈宁宫的‘供奉’。其中，仅南洋珍珠一项，就有一百二十颗。而市价，是这个数。”

沈宴伸出三根手指。

“三百颗的价，只买到一百颗的货。中间的黑洞，足够养活一支千人军队了。”

太后的脸色，瞬间惨白如纸。

沈宴逼近一步，压低声音，语气却带着不容置疑的压迫感：

“太后娘娘，您老了。陛下忌惮您，摄政王盯着您，就连您娘家的那些蛀虫，也在挖您的墙角。您现在唯一能依靠的，只有……”