但它是铁。是这个世界里，第一个不是从矿脉里挖出来、不是从熔炉里浇出来、而是从一个杂役用粘土和石墨捏成的坩埚里烧出来的铁。

996的光球猛地亮了一瞬。“成了？”

“成了。”荆楚把两粒铁放在石板上，用手指拨了拨，

“纯度不够，但有办法提纯。反复熔炼，加石灰石去杂质，多烧几次就行了。”

她低头看着那两粒铁。日光照在铁粒上，暗红色的，不起眼，像两粒普通的石子。

但她知道它们不是石子。它们是第一步。是从无到有的第一步。

她把铁粒包好，塞进袖子里。又把坩埚从灶上拿下来，翻过来看了看。

底部裂了一道大口子，内壁挂着一层黑色的熔渣，已经废了。

“再做一个。”她说，语气和昨天说“重做”的时候一样平淡。

但她把废坩埚放在墙根下的时候，手指在它边缘停了一下，像是跟一个老朋友告别。

酉时。李红准时出现在院门口。她今天换了一双鞋，鞋底比昨天厚了一些，走路的声音也变了，从轻飘飘的碎步变成了有节奏的哒哒声。

她站在门口，没有催，只是看着荆楚蹲在墙根下揉泥团。

“今天不去了。”荆楚头也没抬。

李红愣了一下。“为什么？”

“你先站。站够了再回来。”

李红张了张嘴，想说什么，又咽回去了。她站在院门口，犹豫了一会儿，然后转身走了。

步子不快不慢，但脊背是直的。

996看着她的背影消失在巷口，忽然觉得，这个女人已经不需要荆楚每天盯着了。

“她会坚持吗？”996问。

“会。”荆楚把揉好的泥团用湿布盖上，站起来，拍了拍手上的泥，

“她已经尝到站直的滋味了。尝过的人，不会再想缩回去。”

她走进屋里，在铺沿上坐下来。从袖子里掏出那两粒铁，放在掌心，看了很久。铁粒在月光下泛着冷冷的暗红色光泽，像两颗凝固的血珠。

“996。”她忽然开口。

“在。”

“你还有多少能量？”

996沉默了一瞬。它打开能量条，看了一眼。透明的，薄薄的，像一片快要干涸的水洼。

“……大约四个时辰。”

荆楚点了点头。

她把铁粒包好，塞进枕头底下，躺下来，面朝屋顶。

月光从缺口的瓦片里漏进来，照在她脸上，把那道细小的疤痕照得发白。

“四个时辰够了。”她说，“明天天亮之前，做任务。”

996的光球猛地颤了一下。

“做任务？你——你愿意做任务了？”

“不是愿意。是需要。”

荆楚闭上眼睛，声音很轻，

“你需要能量，我需要铁匠铺。任务是你的KPI，也是我的成本。这笔账，算得过来。”

996悬在半空，光球里的光忽明忽暗，像有什么东西在里面翻涌。

它想说什么，但数据库里翻了个遍，也找不到一句合适的话。最后它只说了一个字。

“好。”

荆楚没有再说话。她的呼吸慢慢匀下来，肩膀松开了，手指从枕头底下滑出来，掌心朝上，缠着布条的手摊在草席上。

布条已经旧了，边缘起毛，颜色从灰白变成了灰黄，但她没有换。

996把光调到最暗，悬在她上方，像一颗不会落下来的星星。

它看了一眼自己的能量条，又关掉了。不看了。

它想起荆楚说的“一天就够了”。它不知道一天之后会发生什么，但它信她。

从她在草地里坐起来、说“不要用数值定义我”的那一刻起，它就信她。

窗外有虫鸣，细细的，断断续续的。远处有钟声响起来，闷闷的，是亥时的钟。一天快要结束了。新的四个时辰，快要开始了。