“胆子大没用。得有用。”

“有用？”主管端起茶碗，又喝了一口，“你有什么用？”

荆楚从袖子里掏出一样东西，放在茶几上。是一小包硝石粉，白花花的，用布包着，布上渗出细细的粉末。主管低头看了一眼，没有伸手去碰。

“这是什么？”

“硝石粉。提纯过的。矿洞里挖出来的那种，纯度不够，我用土法子提了一下，现在这个纯度，做火药够了。”

主管的表情变了。不是那种大惊失色的变，是那种——眼睛微微眯了一下，瞳孔缩了缩，像是看到了什么不该看到的东西。

“你知道你在说什么吗？”他的声音压低了。

“知道。”荆楚的语气和刚才一样平，“合欢宗禁止弟子私制火药，但没有禁止杂役。杂役不算弟子，不在禁令范围内。”

主管盯着她，盯了很长时间。茶碗里的茶凉了，热气不冒了，茶叶沉到碗底，一动不动。院子里的四季青被风吹得沙沙响，有人在院外走路，脚步声由近及远，消失了。

“你想要什么？”主管终于开口。

“不是要。是交换。”荆楚把硝石粉往前推了推，“这东西，您拿去，能找到买家。山下有矿场，需要硝石开山炸石。他们出的价，您比我清楚。”

“你要什么？”

“三样东西。第一，李红留在管事房，不调走，不穿小鞋。第二，矿洞那边，赵虎当值的时候，让我进去。第三——”

她停了一下，从袖子里掏出一样东西。是一根铁钉，三寸长，磨过的，尖头锋利，钉帽平整。

“第三，我要一个铁匠铺的使用权。合欢宗山下有个铁匠铺，归宗门管，平时没人用。钥匙在您手里。”

主管看着她手里的铁钉，又看着她。他的脸上没有表情，但996注意到，他的手指在茶几上停住了，没有敲。

“你一个杂役，要铁匠铺干什么？”

“做点东西。做好了，分您一半。”

“什么东西？”

“等做出来您就知道了。”

主管沉默了很久。风从院门口吹进来，把茶几上的硝石粉吹了一点出来，白花花的粉末在青砖地上滚了几滚，停住了。他伸手把硝石包拿起来，在手里掂了掂，塞进袖子里。

“钥匙明天给你。矿洞的事，别让第二个人知道。李红——”他顿了顿，“她要是再笑，别让其他人看见。”

荆楚站起来。“明白。”

她转身往外走。走到院门口的时候，主管在背后叫住她。

“等等。”

她停下来，没回头。

“你刚才说，有些人的厉害是别人给的。那你呢？你的厉害是谁给的？”

荆楚没有回答。她迈出门槛，走进日光里。996从屋檐的阴影里飘出来，光球灭着，灰扑扑的，无声无息地悬到她肩侧。两个人走出院门，拐过墙角，进了那条窄巷子，996才亮起来。

“荆楚，”它的声音压得很低，“你真的要给他分一半？”

“不一定。”荆楚说，“先把钥匙拿到手。钥匙到手了，其他的再说。”

“你不怕他反悔？”

“他拿了硝石粉，就不会反悔。他需要找个渠道把东西卖出去，而我是唯一能提纯硝石的人。”她停了一下，“他现在需要我。”

走出巷子的时候，日头已经升得很高了。阳光照在身上，暖暖的，把刚才在管事房院子里积的那点凉气全驱散了。荆楚走得很慢，不是累，是那种——刚刚打完一场仗，需要缓一缓的慢。

“荆楚，”996说，“你刚才说‘有些人的厉害是别人给的’，你是在说他？”

“说他，也说所有人。”荆楚拐上回杂役房的路，“这个世界的规矩是——你的修为是别人给的，你的地位是别人给的，你的脸是爹妈给的，你的命是老天给的。没有一样是自己的。”

“那你觉得什么才是自己的？”

荆楚没有立刻回答。她走到杂役房门口，停下来，看着院子里那根晾衣绳。绳子上挂着几件灰扑扑的衣裳，被风吹得鼓起来，像几个没有身体的人在晃。有一件袖口破了，线头被风吹起来，飘了一下，又落回去。

“脑子。”她说，“脑子是自己的。谁也拿不走。”

她迈进院门。院子里静悄悄的，井沿上放着那团用湿布盖着的泥团，布还是湿的，泥团表面已经阴干了，摸上去不粘手，也没有裂缝。她蹲下来，用手指轻轻按了按，硬了，但还没干透。再等一天。

她把湿布重新盖好，站起来，走到墙根下，靠着墙坐下来。太阳照在她身上，暖洋洋的，她闭了一下眼睛，又睁开。远处有钟声响起来，闷闷的，是午时的钟。她没有动，就那么靠着墙坐着，看着院子里的日光一点一点地移动，从脚边爬到膝盖，从膝盖爬到胸口，从胸口爬到脸上。

996悬在她肩侧，光球里的光稳定地亮着。它没有再说话，只是陪着她，一起看着这个下午慢慢过去。