回去的路上，荆楚走得不快。怀里揣着三包矿石，每走一步就轻轻撞一下，硝石硌着肋骨，石墨贴着心口，赤铁矿坠在腰侧。她走得稳，但呼吸比来时重了一些——不是累，是那种身体被塞满了的实感。

996飘在她肩侧，光球亮着，替她照着林子里那些被树荫吞掉的路。午后的日光从树叶缝隙里漏下来，碎金似的，洒在她肩上、发顶、手背上。她没有说话，996也没有说话。两个就这么安安静静地走着，像两个刚从矿上收工的工人。

回到杂役房的时候，院子里没人。晾衣绳上挂着几件半干的衣裳，被风吹得鼓起来，像几个没有身体的人在晃。荆楚进了屋，把怀里的矿石一样一样掏出来，摊在铺上。硝石、石墨、赤铁矿，三堆，她看着它们看了好一会儿。

“要先处理哪个？”996问。

“硝石。”荆楚把硝石碎屑拢到一起，“火药是第一步。有了火药才能炸开更多的矿脉，才能拿到更多的铁矿和石墨。一步一步来。”

她从床底下摸出那个破瓦罐，把硝石碎屑倒进去，又从院子里打了一桶水，往瓦罐里加了半罐水，搅了搅。水浑浊，硝石粉末浮在水面上，沉不下去。她等了一会儿，用手指拨了拨，粉末慢慢沉下去，在罐底积了一层薄薄的白色沉淀。

“要等。”她说，把瓦罐放在墙角阴凉处，“至少一个时辰。等杂质沉下去，把水倒掉，再加水，再等。反复三次。”

“那你现在干什么？”

“等。”荆楚坐在铺沿上，靠着墙，闭上眼睛。她没睡着，996看得出来——她的手指在膝盖上轻轻敲着，有节奏，不快不慢，像是在算什么。过了大约一刻钟，她忽然睁开眼。

“李红。”她站起来，往外走。

“李红怎么了？”

“她酉时来后山。我要先去看看地方。”

她走出院门，拐上往后山的路。这条路她走过两次，一次是昨天从矿洞回来的时候绕了一段，一次是今天上午去找矿洞的时候路过。后山不高，坡缓，顶上是一片平地，长着齐腰高的草，被太阳晒得发黄。风从山顶吹过来，带着一股干燥的草腥味。

荆楚站在坡顶上，环顾四周。平地的东边是一片树林，西边是悬崖，崖下是合欢宗的外围建筑，远远能看见灰白色的屋顶和袅袅的炊烟。南边是她来时的路，北边——北边是一道山脊，山脊后面就是矿洞的方向。

她选了一块靠树林的空地，地面平整，草矮一些，踩上去不滑。她在空地中间站了一会儿，低头看了看自己的脚，然后动了。

996看见她做了几个动作。很慢，像是在回忆什么。先是脚，双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，腰背挺直。然后是手，双手垂在身侧，掌心朝内，指尖微微张开。最后是头，下巴微收，目光平视前方。

她站了大约十秒，然后松下来。

“这是什么？”996问。

“站桩。”荆楚又站了一次，这回快了一些，动作更流畅，“形意拳的桩功。三体式。”

“你会武术？”

“学过一点。大学的时候跟着老师练了两年，后来工作了就断了。但桩功还记得。”她保持着站姿，呼吸慢慢变深，从胸口沉到小腹，再从小腹沉到脚底，“桩功不是打架用的。是练骨架的。把骨头摆正了，肌肉就不用使劲。站直了，人就不容易倒。”

“你要教李红这个？”

“先教她站。”荆楚收了势，走到一棵树旁边，靠着树干坐下来，“她站的时候，肩膀是缩着的，脊椎是弯的。站在那里，像是准备好了要挨打。要先把这个改了。”

她看着远处的天空。太阳已经偏西了，光线从金色变成了橘红色，把整片山坡染成了一层暖色。草在风里晃着，沙沙地响，像有人在低声说话。

“荆楚，”996说，“你有没有想过，万一李红不愿意学呢？”

“她愿意。”

“你怎么知道？”

“她今天早上问我，还算不算数。”荆楚从地上拔了一根草，放在手里捻着，“愿意的人，才会问。”

996想了想，觉得有道理。它又想了想，觉得不对。“那万一她只是一时冲动呢？万一她学了两天就不想学了呢？”

“那也是她的选择。”荆楚把草茎放在鼻尖闻了闻，草腥味，有点苦，“我能做的只是教她。学不学、学多久、学了之后用不用，是她的事。”

“你不怕她学了之后惹麻烦？”

“怕。”荆楚把草茎扔了，拍了拍手上的碎屑，“但更怕她不学。”

她没有再说话。风从山顶吹过来，把她的头发吹乱了，几缕碎发贴在脸颊上，她没理。她就那么靠着树干坐着，看着太阳一点一点地往下沉，橘红色变成紫红色，紫红色变成灰紫色，灰紫色变成深蓝色。天边冒出了第一颗星星。

“该回去了。”她站起来，拍了拍身上的土。

回到杂役房的时候，天已经黑了。院子里亮着一盏灯，灯挂在廊下，纸罩子被风吹得晃来晃去，光影也跟着晃。李红站在灯下面，手里端着一碗饭，看见荆楚进来，她把碗递过去。