她举着火把，往院外走。

午时的日头正烈，火把的光在日光下几乎看不见，只有凑近了才能看到那一团跳动的热浪。她走得很快，步子比前两天都稳，鞋底踩在石板路上，哒，哒，哒，节奏清晰。火把举在身侧，油偶尔滴下来，落在路面上，滋的一声，冒一小股白烟。

路上碰到几个杂役，看见她举着火把往外走，都愣了一下。没人问她去哪，也没人拦她。一个杂役举着火把走在午时的太阳底下，这件事太奇怪了，奇怪到没人知道该怎么反应。

她拐上那条通往矿洞的窄路。灌木丛在两旁合拢，枝叶擦过火把，发出细微的噼啪声。她把火把举高了一些，不让火苗碰到叶子。

“赵虎喝了吗？”她问。

“喝了。”996的声音压得很低，“两刻钟前喝的，现在应该睡着了。”

“酒够吗？”

“够。灵酒掺普通酒，他至少睡一个时辰。”

“够了。”

她加快脚步。火把在手里稳稳地举着，火光在她脸上投下一片跳动的影子。她走过昨天蹲过的灌木丛，走过那棵歪脖子树，走过那条干涸的溪沟。矿洞在前方，洞口黑黢黢的，像一张张开的嘴。棚子里，赵虎趴在桌上，脸埋在胳膊里，鼾声断断续续的，和昨天一样。

荆楚没停。她从棚子前面走过，径直走向洞口。火把的光照进洞里，洞壁上的水痕和矿石脉在火光里闪了一下，然后被黑暗吞回去。她深吸了一口气，迈进去。

第一步。碎石在脚下咔的一声。她停了一下，听。洞里很安静，只有火把燃烧的嗤嗤声和自己的心跳。第二步。第三步。第四步。火把的光照亮了前面三步的距离，洞壁在光里显现出来，灰白色的岩石，上面有深色的水痕，像是眼泪流过的痕迹。

走了大约二十丈，洞壁上的硝石出现了。白花花的结晶体，在火光里闪着细碎的光。她没停，继续往前走。越往里走，硝石越多，洞壁上的白色越来越密，有的地方整面墙都是白的，像铺了一层霜。

“前面三十丈就是岔洞。”996的声音在她耳边响起，压得很低。

荆楚放慢了脚步。她把火把举高了一些，让光照得更远。脚步声在洞里被放大了，每一步都像是有人在跟着她走。她走到岔洞口，停下来。

岔洞在左边，洞口比主洞矮了一半，只能弯腰进去。里面黑漆漆的，什么也看不见。她把火把往岔洞里探了探，光涌进去，照亮了洞壁——白色的硝石，比主洞还密。然后她看见了石蝠。

它们挂在洞顶，密密麻麻的，像一串串黑色的果实。火光照进去的时候，有几只动了动，翅膀微微张开，露出里面灰白色的膜。更多的没动，只是把身体往洞壁里缩了缩，躲开光。

荆楚数了数。能看见的大约二十几只，看不见的应该更多。她没进去，把火把收回来。

“能穿过去吗？”996问。

“能。但要快。火把不能灭。”她把火把举在前面，侧身挤进岔洞。洞很矮，她弯着腰，头几乎碰到洞顶。火把的光照在石蝠身上，它们的眼睛在光里亮了一下，像两粒小小的玻璃珠，然后迅速暗下去。她听见翅膀摩擦的声音，窸窸窣窣的，像干叶子在风里滚动。

她加快脚步。腰弯得太低，背开始疼了，但她没停。火把的光在洞里跳动着，把她的影子投在洞壁上，歪歪扭扭的，像一个变形的人。石蝠在她头顶移动，有的从洞壁上爬开，有的张开翅膀，露出灰白色的肚子。有一只从洞顶飞起来，在她头顶绕了一圈，翅膀扇起的风带着一股腥味。她把火把举高，那只石蝠被光逼退了，飞回洞顶，重新挂好。

岔洞不长，大约走了二十丈就到了尽头。出口更矮，她几乎是爬出去的。出去之后，主洞变宽了，洞顶高了，可以直起腰走路。她站起来，深吸了一口气。空气比刚才新鲜了一些，带着一股湿湿的凉意。

“到了？”996问。