她沿着灌木丛往右移动，找到一个更隐蔽的位置，既能看见洞口，又能看见赵虎。蹲下来，背靠着一棵歪脖子树，膝盖曲起，两只手搭在膝盖上。

996飘过来，悬在她肩侧。“要等一个时辰。”

“嗯。”

“你不无聊吗。”

“不无聊。”

996不说话了。它觉得无聊，但它不好意思说。光球微微亮着，照着一小片地面，有一只蚂蚁爬过来，绕了一圈，又爬走了。

荆楚闭了一下眼睛，又睁开。日光从树叶缝隙里漏下来，在她脸上落了一片碎金。她的表情和昨天一样淡，但嘴角有一点点松弛，不是放松，是那种——在等一件确定会发生的事情时的笃定。

半个时辰后，有人来了。一个灰衣杂役，提着食盒，从山道那边走过来。走到棚子前，把食盒放在桌上，打开，端出一碗饭、一碟菜、一碗汤。赵虎醒了，揉了揉眼睛，看了一眼饭菜，没动筷子。杂役走了。赵虎等杂役走远了，才站起来，走到洞口右边，第三块大石头后面，蹲下去，摸出两壶酒。

他左右看了看，确认没人，把两壶酒拿回棚子里。一壶打开闻了闻，又盖上，塞进怀里。另一壶打开，倒进汤碗里，汤和酒混在一起，颜色浑浊。他把碗端起来，喝了一大口，咂了咂嘴，又喝了一口。

然后他端起饭碗，开始吃。吃得很慢，每一口都嚼很久。吃到一半，又喝了一口汤——酒汤。眼皮开始往下耷拉，筷子夹菜的动作越来越慢，越来越不准。最后一口菜还没送到嘴里，筷子掉了。他趴在桌上，脸埋进胳膊里，不动了。

鼾声响起来。断断续续的，像拉风箱。

荆楚站起来。

“走。”她从灌木丛后面出来，快步走向矿洞。路过棚子的时候，赵虎的脸埋在胳膊里，只露出半个额头和一只耳朵，耳朵红了，是酒劲上来了。她没停，径直走向洞口。

洞口黑。不是夜里那种黑，是那种浓稠的、带重量的黑，像是有人用墨汁把光泼掉了。她从袖子里摸出碎铁片，握在手里，没有别的东西了。

996飘到她前面，光球亮起来，不大，刚好照亮脚下三步的距离。“进去之后靠右走，”996的声音压得很低，“左边五十丈有个岔洞，住着一窝石蝠，低阶妖兽，不主动攻击人，但受惊了会扑脸。别碰它们。”

“嗯。”

她迈进去。第一步踩在碎石上，声音在洞里被放大了，咔的一声，像是骨头折断。她停了一下，听了一会儿，没有别的动静，才迈第二步。第三步。第四步。

洞里很安静。不是那种没有声音的安静，是那种所有声音都被吞噬掉的安静。她的脚步声、呼吸声、心跳声，全都被洞壁吸收了，传不出去，也听不回来。只有996的光在眼前晃，一小团暖色，照着洞壁上的水痕和矿石脉。

走了大约二十丈，洞壁上开始出现白色的结晶体，一小片一小片的，像霜。荆楚停下来，用碎铁片刮了一点下来，放在掌心看。白色，半透明，结晶体细碎，有光泽。

“硝石。”她说。

“纯度怎么样？”996问。

“不知道。回去试。”她把硝石碎屑包进布条里，塞好，继续往前走。

越往里走，硝石越多。洞壁上的白色结晶体从一小片变成一大片，有的地方整面墙都是白的，在996的光照下闪着细碎的光。空气也越来越潮湿，带着一股涩味，像是金属生锈的味道。

“前面三十丈就是岔洞，”996说，“石蝠在里面。”

荆楚停下来。她蹲下，从地上捡了一块碎石，掂了掂，往前面扔过去。石头落在洞壁上，啪的一声，回声在洞里滚了几滚，然后——一阵窸窣声，像无数片干叶子在摩擦，从岔洞方向传出来。声音持续了几秒，又安静了。

“它们醒了。”996的声音有点紧。

“知道位置了。”荆楚站起来，转身往回走。步子比进来时快了一些，但没跑。

走出洞口的时候，日光刺得她眯了一下眼睛。天已经大亮了，太阳升到了山峰上面，把整片山坡照得明晃晃的。棚子里，赵虎还在睡，鼾声比刚才还大，脸埋在胳膊里，一动不动。

荆楚站在洞口，闭了一下眼睛，让瞳孔适应光线。然后她低头看了一眼手里的布条包，鼓鼓囊囊的，装着她刮下来的硝石碎屑。

“够了。”她说。

“回去了？”

“回去。”她迈步往外走，走了两步，忽然停下来。

棚子里，赵虎翻了个身，脸从胳膊里露出来。他的眼睛闭着，嘴巴张着，鼾声从喉咙里滚出来，带着酒气。他的眉头皱着，像是在做一个不好的梦。

荆楚看了他一眼，没说话，转身走了。