阿檀被呛得退半步。

顾清简抓住这半步空档，扑向那扇门。

门内早已闩死。

她把耳贴上去，只听见匣子落桌声，再无脚步。

里头有暗道。

魏执事已借乱翻墙走了。

阿檀追到墙边，只捡回一截布带。

布带上有朱泥指印。

左手食指纹清楚。

顾清简接过，塞进油纸。

“够了，今晚不追。”

“再追就是给他们送路数。”

她们退到桥下时，眼里辣意才慢慢退。

顾清简用冷水洗眼，洗完抬头，桥洞顶挂着一枝断笔。

断笔用线系着，线靛蓝。

她伸手取下。

笔杆尾端，赫然一道新刻痕。

与周二贵那支几乎同向。

刻痕旁还刻了两个小点。

两个小点像在标记“第二支”。

说明同样刻痕不止一支笔。

有人在批量伪造“二贵笔路”。

她胸口一闷。

这条线远比她想的宽。

不是一人冒笔。

是一套工。

阿檀抹去眼角残粉，低声问：“回去就写报。”

顾清简摇头。

“现在报，报到魏执事头上。”

“上面只会断他，不会断门后那只匣。”

“先把匣门找出来。”

她把断笔与旧笔并排包好。

再把那页没写完的半行账纸取出，对着月光看“梁”字断笔处。

断口附近墨粒细密，确是新刻笔尖才有的毛躁。

她轻轻吐出一口气。

“笔杆刻痕是真的。”

“真痕，被人做成了假凭。”

回院已近四更。

她没有把链写进纸里。

一写，就会变成别人能抄的手稿。

她只把灯芯再剪短半分，让焰更利。

焰一利，她忽然听见瓦上有人停。

停得很轻，像猫。

猫不该在这时辰踩她的瓦。

她抬手，没喊，先吹灭一半灯。

案上立刻暗，暗里那页短单浮出一层不自然的亮。

是纸上被人抹过极薄一层矾水。

矾水不显眼，可一潮就显。

她指尖一碰，纸边起涩。

这涩告诉她：你手里的“借印单”，被人提前喂过，等你回来写对。

这念头让她后背发凉。

风吹窗纸，窗纸轻颤。

颤声里，阿檀靠门低声道：“巷口有人站了两更，还没走。”

顾清简把笔搁下。

“看见脸吗。”

“看不见。”

“只看见他每隔一刻，会在墙上敲一下。”

敲一下，像报时。

她静了静，忽道：“他不是盯院。”

“他在给别处报我还醒着。”

阿檀指节一紧。

“那咱们熄灯。”

顾清简看着案上那支断笔，眼神沉下去。

“不熄。”

“熄了，他们就知道我们怕了。”

她抬手，把灯芯再剪短半分。

火焰更细，却更稳。

稳光里，她把“有人养笔”下面又补了一句。

养笔的人，离印不远。

窗外那人还在敲。

敲到第五下时，顾清简忽把案上断笔掰开。

笔杆中空，空腔里滚出一粒极细纸卷。

纸卷卷得紧，像怕见光。

她用针挑开，里头只有两列短字。

一列是时辰：申末、亥正、寅初。

一列是地名：桥北、周宅梁、抄务后窗。

三时三地，正好是这三天她被牵着走的点。

阿檀看完，脊背一寒。

“这不是记账。”

“这是排戏。”

顾清简把小纸卷放在灯下，灯光一透，背面还有浅压纹。

压纹像印章边圈，却缺半口。

半口与周二贵临牌背后的半押轮廓同向。

她把两件并在一处，半口恰好能对上七成。

七成已够。

够证明有人在同一套工里做“字”和“押”，再把人命嵌进去。

门外敲墙声此时忽停。

停得太齐，像收鼓。

顾清简抬眼，眼底的倦意被冷意压下去。

“他敲完了。”

“说明今夜的回报已经送到。”

“明天他们会换法子，不再只看灯。”

阿檀问：“那咱们先换哪一步。”

顾清简把断笔残壳也包进油纸，压进匣底最里层。

“先换时辰。”

“他们记我申末去桥北，我明天就寅初先去。”

她顿了一息，又补一句。

“再换手。”

“从明天起，我右手不写‘梁’。”

她把左手伸到灯下，掌纹里还沾着今夜桥下洗不净的墨。

墨色浅，却死死嵌在纹路里。

后脊一寒，寒在掌纹里：对方盯她，不只盯脚步。

还在盯她写字时哪根指先紧，哪一笔会习惯性回锋。

阿檀见她久不动，低声问：“还写吗。”

顾清简把那支旧笔平放。

“写。”

“但从这一刻起，每一笔都当有人在旁抄我的手。”

窗外乌鸦叫了一声。

叫完，又静回去。

静里忽有一物从檐口落下，极轻，砸在门墩边。

她不去捡。

她让阿檀用竹箸夹起，夹到灯下。

是一只死雀，颈骨断，爪里攥着一截新麻绳。

麻绳上打着与她指间那圈同式的结。

结打得紧，紧得像有人用她的习惯勒她的命。

她盯着雀眼，雀眼是空的。

空得刚好装得下一句没说完的话：你还敢写吗。

门缝下这时又滑进半张窄条，窄条上没字，只印半个朱圈。

半圈边口起细裂，裂法与史台新泥同路。

同大就够吓人。

她没动那半圈，只把灯完全吹灭，剩一丝烟。

烟在屋里绕，绕到最后，不是散。

是凝。

凝成一句，压在她心口，压得不响。

明早之前，会有人来取她的笔。

不取，就取人。