柴房地板脏污一片，蛛网缠梁，已是太阳西斜，里面越发阴沉沉不见天光。

温杏被扔了进来，砸起一片灰尘。

她忍住没有呼痛出声，屏息听外间言语。

“那小娘皮刚烈，都进了窑子，还敢自毁容貌。”

粗汉啐一口骂道：“净添麻烦，窑子那边也是，自家丢进乱葬岗也便罢了，偏要唤我折返，就是为了叫我还银子。”

“你将银子退给他们了？”

“是啊。”

“你果真退给窑子了？没自己昧下？”

二人争执几句，语声渐远。

半晌，温杏缓缓睁眼，定睛一看，她差点喊出声来。

只见角落里蜷着数名稚童，有男有女，缩作一团瑟瑟发抖。

温杏身旁的一个癞痢头小孩怯生生地细声唤道：“哥哥，你醒了？你也是王阿爹他们带回来的人吗？”

温杏轻声问：“此地是何处？你们怎会在这儿？”

小孩懵懂道：“爹娘将我们卖来的，说在此处能顿顿吃饱。”

另一个孩子如愤怒的小兽：“胡说，这里吃的不如我家，我是跟奶奶出来赏花，他说带我去找爹我才过来的。”

温杏听得心口一堵，这群孩子有的是被爹娘卖了，有的是被拐了。

半晌，她温声安抚：“莫怕，我带你们出去。”

癞痢头睁着懵懂大眼，疑惑道：“出去作甚？这里好歹有饭吃，家中常饿肚。”

温杏闻得此话，竟一时语塞。

见诸孩童几人一组，手足皆被绳子缚在墙上的铁棍上，她犹豫了一下，还是爬起来去解开这些绳子。

一边为孩童松绑，一边犹豫。

此番带孩子们出去，如果送他们回家，他们父母若再将他们转卖，又当如何？

如果带回温家，她家尚且寄居，怎么容得下这许多孩子。

正思虑间，柴房门扉外忽然响起脚步声，温杏心头一凛，忙躺回原地，闭眼装晕。

柴门轻轻被打开，探进一道颀长的身影。

林璋之翻墙进到后院，他这辈子还没进过这么小的院子。

趴在墙头瞥见那个汉子将人拖进柴房，他等人走远了就赶忙进来了，一进来，便闻到一股难闻的味道。

该死的，待会就叫九城兵马司把这里拆了。

还有那个敢绑人的歹人，找到后就砍了他的手。

他捂着鼻子，嫌恶地看着这里。

一群孩子们瑟缩着，怯怯望他。

林璋之压低声音，嫌弃道：“都不许说话，谁敢喊出声，我便割了他的舌头！”

孩子们吓得忙捂住小嘴，瑟瑟发抖。

这群孩童被困人牙子窝中，已是多日。

人牙子此前也带锦衣华服的贵客前来挑人，每回都叫他们噤声勿语，违者重责。

是以此刻见林璋之衣着华贵，众孩童皆以为又是来挑人的买主，一个个都不敢作声。

林璋之一眼就看到躺在地上的青色身影，忙快步行至温杏身侧。

终于能靠近她了，林璋之几乎同手同脚起来。

方才看见她一身青衫男装，被人捂着大半张脸，还以为自己看错了。

结果真的是她。

活了二十来年，平生从未见过这么胆大的女子。

她可能吸了迷药，闭目安卧，眉目间一片宁和。

他们距离太近了，林璋之嗅到她身上清浅苦涩的幽香。

二十多年来，他天不怕地不怕，可现在却生出胆怯来，唯恐唐突了她。

林璋之俯身，想抱起她离开这个污遭的地方，那双蝶翼般纤长的眼睫倏然轻颤。

他几乎能感到眼睫睁开带起的一缕微风拂到脸上。

一双漩涡一样眼睛看着他，清浅的香味突然靠近，他忘记了自己要做什么。

温杏扬手挥出一把药粉。

林璋之瞪大眼睛，倒了下去。

温杏望去，见此人一身大红锦袍，衣着华贵，莫不是来挑人的买主？

她无暇细想，药粉效力有限，最多不过半刻钟。

赶忙对孩子们道：“愿离开此地的，便跟我来，若不愿去的，你们就待在这儿，但不要高声说话。”

思念家人的孩子们闻言，起身随她走。

温杏趴至窗边窥看，听得屋内传来“筛一壶酒来”的吆喝，知道那两个汉子去吃酒了，一时不会出来。

她领着数名孩童，轻手轻脚往后门行。

才到院角，一个穿红的妇人端着菜肉从厨房出来。

温杏忙挡住小孩子们，几人躲在墙下的阴影里。

夜风一吹，温杏只觉全身凉飕飕的。

癞痢头小孩忍不住打了个喷嚏。

端菜肉的妇人一眼看过来，紧跟着就喊起来：“爹，不好了！那小白脸醒了，带着人要跑呢！”

话音未落，那两个汉子就冲了出来，直朝温杏扑来。

温杏心下一惊，忙摸向腰间药粉，扬手就要再撒，忽有一道大红身影，自旁侧飞奔而出。

正是方才被迷晕的林璋之。

他身形矫健，抬脚便将扑来的汉子踹飞在地，旋即看向温杏，委屈道：“我本是来助你的，你怎反倒将我迷晕？”

温杏满心疑惑，柳眉微蹙：“我与你素不相识，你为何助我？”

林璋之更委屈了：“你竟然不记得我了？！”

那汉子爬起来，打量踹翻他的青年一身锦罗绸缎，知是富家公子，强堆起笑脸。

“公子，这此事与你不相干，还请避让。”

林璋之闻言，冷笑一声，眼中不屑，再无与温杏说话时的和煦，他终于施舍般看向场中其他人。

不欲多言，将广袖缠到腕上，挥拳与两个歹人缠斗起来，拳拳到肉，虎虎生风。

林璋之暗自庆幸自己打小就喜欢拳脚功夫。

祖父费尽心力寻得名师授艺，有沙场宿将，有江湖豪杰，武师傅们一人一年百两纹银奉送，一季四身衣裳鞋袜。

花费不菲，只为叫孙子开心。

他一身本事虽未亲赴疆场厮杀历练，却绝非寻常花架子。

温杏见两个歹人被这个不知从何而来的红衣男牵扯住了，不敢耽搁，忙招呼众孩童跑。

“快，随我走！”

她领着孩子们便往门外退，不料一歹人竟挣脱开来，朝孩童们扑来。

“你们爹妈把你们卖了十两银子给我的，你们敢跑？”

他一手拿刀，恶狠狠向温杏扑来。

便在此时，忽闻门外敲门声震得哐哐作响，伴着大声呵斥。

“快开门！你们快开门！”

一歹人慌不迭凑至门缝窥看，转头面色煞白，颤声对同伙道：“大哥，糟了，外头是府衙捕快并锦衣卫，还有几位军爷，黑压压围了一片。”

另一歹人闻言，大惊失色：“怎会如此？咱们这批皆是石头，并无玉石，如何引得做公的来，竟连锦衣卫都来了？”

门外喝骂声更盛：“里面的听着，我家侯爷在里头，侯爷若掉了一根汗毛，我们定将你这破地方夷平，满门问斩！”

敲门声震得门扉簌簌，墙尘混着干漆皮簌簌坠落。

不消片刻，忽听“哐当”一声，大门竟被外头人推倒，木屑纷飞四散。

门外霎时露出一片黑压压的人影，威势逼人。

左侧立着数名锦衣卫，个个身着黑色贴里，头裹黑布巾遮面，只露一双双锐利如鹰的眼，杀气腾腾。

右侧则是九城提督衙门的军爷，头束红缨盔，身披青布甲，腰悬环首刀，威风凛凛。

正中站着的，是应天府的一众捕快，刀棍齐备，神色肃然。

这一干人，单拎出一个来，在京城地面皆是能叫人趋奉的主儿，如今却齐齐跟在一个青衣小厮身后。

青衣小厮原还趾高气扬，看见林璋之，脸儿立时换了幅模样。

扑上来哭道：“我的爷，小的魂都吓飞了！若爷有个万一，就是把小的碾成齑粉也偿还不了啊！”

小厮适才正与醉仙楼伙计闲磕牙，忽然瞥见三楼有个红色身影翻窗。

仔细一看，天爷，竟是自家主子自三楼翻跃而出，踏瓦穿行，逐层落至一楼，往外疾奔而去。

他还以为自己眼花了呢，定睛再望，却见自家爷闯入一处偏僻陋舍。

小厮顿觉不妥，不敢耽搁，连忙去唤人。

所有人齐刷刷看向林璋之。

拍花子嘴里发苦，他们自认从不招惹祸事，奈何祸事主动翻墙上门，如今可怎生是好？

林璋之面上挂不住，抬脚踢开心腹。

“滚开，啰嗦。”又瞥了眼门外众人，再踢小厮一脚，“糊涂东西，怎敢劳动诸位大人。”

锦衣卫、九城兵马司、捕快们都纷纷道“不敢”。

小厮忙对着众人连连作揖，点头哈腰道：“劳烦诸位大人奔波，是我的不是。”