下邳，某一座府宅。

花园内水声潺潺，四周花木错落，围出一片颇为宽阔的湖面。绕过几株傲雪寒梅，邓籍很快就看见了通往湖心水殿的石桥。

他不急着上桥，反倒在一枝盛了雪的梅花前慢了下来，转脸对后面的奴仆笑道：“你们州牧雅兴倒是极好。”

州牧府的下人不知这位贵客的脾性，讷讷不言，却见邓籍摆手，手上佛珠乱撞，他摒退了随从，独自冒着风雪，走上了石桥。

许是公孙肇为了景致特意为之，这桥面极窄，显得他身量更宽厚高大，石桥两侧槛栏低矮，邓籍一低头就能看见湖里的金鱼。

邓籍走过桥，尽头的水殿门窗大开，他一抬脚迈过门槛，走到殿中央。一个朱红的大衣箱放在地上，寒风穿堂而过，邓籍屈指，敲了敲箱子。

里面传来一个含混沙哑的声音：“……谁啊？”

箱盖从里面被推开，撞上箱身，发出响亮的一声砰。一个半大孩子闻声从内间匆匆跑出来，想去扶箱中人，忽然看到邓籍，拘束道：“大公子。”

邓籍含笑：“褚之崖，公孙肇送的这地方睡得如何？他一把年纪了，享受的心思倒还活络。啧，你这里也太冷了。”

那个孩子立刻去关门窗，褚之崖费劲从箱子里坐起来，喊道：“小陈，别听他的，至少给我留个窗子！”

邓籍踹了一脚箱子，找了个位置坐了下来：“都五年了，还怕热么。——公孙肇派人来了，他输掉了广陵，现在急得上火。话里话外的意思，是要邓氏现在就出兵，夺回广陵。”

褚之崖闻言从箱子里爬出来，抖了抖衣袖。

他一年四季都穿夏衣，在雒阳也是有名的骚包风流，就这会儿，褚之崖还坚持他的公子哥做派，跟只花孔雀似的在寒风中抖落那些花纹。

他性子轻浮，进入邓氏的幕府之后，甚至连在议事前一晚喝得烂醉的事都干过，二公子邓衡是褚之崖名义上的上官，褚之崖当众缺席，简直是在打他这个上司的脸，邓衡为表宽宏，也不得不捏着鼻子派人去找，最后用车把褚之崖拉到了议事厅。

邓太尉不喜褚之崖的轻浮，罚过他几回，但他实在改不了，就只好找个邓筹宠爱的儿子当靠山。

这人虽不着调，邓籍却知道他真有几分智谋，所以在离开雒阳前，半玩笑半是逼迫，找邓衡说想从他那里“借”一段时间，邓衡还一副颇为不舍的样子。

褚之崖睡到一半被打断，正心烦，露出一个假笑：“学长，我早就说了，你看公孙肇不爽就去打他，直接回头把徐州北面几郡占了。呼……我一个病秧子，您再不让睡，大概真要客死徐州了。”

邓籍不在乎他暗戳戳的阴阳怪气，直接道：“公孙肇的意思是，现在两军对垒，探子都被挡住了，太初道的那个女人什么情况他们也不知道。他想等太初道的消息，又想让我赶紧出兵。”

褚之崖说正事的时候还是端正的，虽然他半点不想卷入邓氏兄弟的争斗里，但身在徐州，他也不能完全装死，一点力也不出。

小陈拖来一个垫子，褚之崖懒洋洋坐上去，道：“灵台的人都死光了，现在全天下没人比我更会观天象。公孙肇是老糊涂了，被一个跳大神的方士骗得团团转，以为她真有什么本事……您若是想帮，自然是趁本地人心还没定下来的时候，赶紧去打广陵。”

邓籍举杯喝了一口温酒，没有说话。

褚之崖一边嘀咕小陈是不是煮酒的时候睡着了，一边拿着便面在酒杯上面扇风，懒洋洋开口：“不过想来大公子也没真心想帮公孙肇，所以现在不去也罢。”

邓籍：“我怎么就不想帮徐州了？”

褚之崖猛地灌了一口酒，笑嘻嘻道：“扬州牧是地方军阀，那徐州牧又有什么区别呢？您最好的办法，当然是等他们各自打上一个来回，消耗消耗嘛。青州离徐州这么近，大军却这会儿才到下邳，总不至于是学长现在忽然心疼我，住在一个箱子里随军。”

邓籍笑：“我还在太学读书的时候都没见你叫过学长，用不着在这时候拿来刺我。”

他沉吟一阵：“徐州要帮，毕竟公孙肇都参到陛下面前了，太尉也想遏制项氏。只要我打项氏就是在帮公孙肇了，至于广陵怎么拿回来，他自己丢的，还是自己操心吧。”

“你要从豫州走，打项骅？”

褚之崖只惊讶了一瞬，立刻明白了他这个阴险狡诈的学长想做什么。

豫州汝南郡的太守出身蔺氏，蔺氏与邓氏关系匪浅，只要允诺一些战利品，汝南太守大概率愿意借道，说不定还会帮忙出点人。

邓籍似乎心情不错，拍拍袖子站起身，看了一眼地上的箱子，轻飘飘道：“只让你隐藏行踪，别弄得好像我苛待下属似的，小陈，让你师父睡榻上去。”

小陈应声称是。

邓籍走出两步，忽然像是想起了什么，道：“公孙肇派来的人说，他们知道那个挖了邗沟、水淹广陵的人是谁了。令师妹芳名叫做什么，伏广穹？”

酒杯忽然落地。

“……你说什么？”

另一边，广陵城。

前夜在下邳落下的雪终于飞到了广陵，这会儿天色近暮，风声渐紧，伏合所在的渡口边尤甚，她撑伞站在岸上，和值守的卫兵一起冻得打哆嗦。