黎明前的黑暗最为浓稠，孟府还沉浸在深沉的寂静里。

瑞香院的暖阁内，琉璃在安神汤药的作用下，呼吸终于平稳绵长了些许。

只是眉头依旧微蹙，仿佛梦中也不得安宁。

孟语桐和衣伏在榻边小憩，眼下带着淡淡的青影。

一只手还下意识地搭在琉璃未受伤的右臂上，仿佛守护着易碎的珍宝。

“沙…沙…沙……”

一阵极其轻微、却规律而坚定的脚步声，从后园方向隐约传来。

穿透了清晨的薄雾，也惊动了浅眠的孟语桐。

她猛地睁开眼，眼中没有初醒的迷蒙，只有瞬间凝聚的警惕。

侧耳倾听片刻，确认那声音并非异常，紧绷的肩线才微微放松。

是周禾。

他每日雷打不动，寅时三刻便起身练功，这沙沙声是他扫堂腿卷起落叶的声音。

目光落在琉璃苍白却沉静的睡颜上，孟语桐的心被轻轻揪了一下。

琉璃流的血，琉璃背负的身世，琉璃枕下那枚暂时藏匿却如同烫手山芋的“安平”铜钱……

这些都沉甸甸地压在她心头。

她不能再是那个需要人挡在身前、连自己都照顾不好的“胖姑娘”了。

她需要力量，需要掌控力，需要一副足以支撑她守护家人、揭开迷雾的体魄和意志。

轻轻替琉璃掖好被角，孟语桐悄无声息地起身。

她没有惊动外间守夜的碧玺，独自走到妆台前。

昏黄的铜镜里，映出一张依旧圆润的脸庞。

但那双眼睛，经历了柴房对峙、肖氏刺杀、琉璃重伤以及陆瑶秋带来的惊天秘密后，已褪去了最后的懵懂与茫然，沉淀出一种磐石般的坚毅。

她褪下繁复的寝衣，换上前几日让针线房赶制的衣裳。

靛青色细棉布束腰短褂，同色百褶裙。

布料结实耐磨，剪裁简洁利落，毫无装饰，只为了最大限度地减少束缚。

她用一根普通的木簪将长发紧紧挽成一个圆髻，固定牢靠。

最后，她穿上了一双特意加厚了鞋底、纳得密密实实的软底布鞋。

镜中的人影，臃肿依旧，却奇异地透出一股即将踏入战场的、孤注一掷的锐气。

推开后园角门，深秋清晨凛冽的空气瞬间涌入肺腑，让她精神一振。

园中薄雾氤氲，草木上凝结着晶莹的寒露。

周禾的身影在远处的桂树林边腾挪闪转，动作快得只剩下一道模糊的玄色残影。

扫堂腿带起的劲风卷得落叶纷飞，那“沙沙”声正是由此而来。

孟语桐没有去看周禾，她的目光落在脚下湿滑的青石板小径上。

深吸一口气，她迈开了第一步。

“咚！”

脚步落地的声音沉闷而响亮，在寂静的清晨格外清晰。

仅仅是这第一步，一股难以言喻的滞重感就从脚底直冲头顶，仿佛双腿灌满了沉重的铅块。

身体的本能叫嚣着抗拒，肺部像是被一只无形的手攥紧，呼吸立刻变得急促起来。

她咬紧牙关，强迫自己迈出第二步、第三步……

每一步都伴随着粗重的喘息和肌肉的酸痛。

汗水很快从额角渗出，沿着鬓角滑落，滴在冰冷的石板上。

十步不到，眼前已经开始阵阵发黑。

眩晕感如同潮水般涌来，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨跳出来。

她不得不停下，双手死死撑住膝盖，弯下腰大口大口地喘气，像一条离水的鱼。

冰冷的空气吸入灼热的肺腑，带来刺痛，也带来一丝清醒。

羞耻感如同藤蔓缠绕上来——连走路都如此艰难。

就在这时，她眼角的余光瞥见了月洞门后那个小小的身影。

孟安珩穿着单薄的寝衣，外面胡乱披了件小袄。

正扒着门框，睁着乌溜溜的大眼睛，一眨不眨地看着她，小脸上满是惊愕和不解。

孟语桐的脸瞬间烧了起来。

被最亲近的弟弟看到自己如此狼狈不堪的样子……

她猛地直起身，想用长姐的威严呵斥他回去睡觉，喉咙却被剧烈的喘息堵住，只发出“嗬…嗬…”的抽气声。

孟安珩却迈着小短腿跑了过来，带着清晨的寒气。

他没有笑，也没有问她在做什么，只是仰着小脸，困惑地问。

“二姐姐，你摔跤了吗？疼不疼？”

清澈的童音里只有纯粹的关心。

这单纯的关切，像一根细针，轻轻刺破了孟语桐强撑的羞耻外壳，露出里面脆弱的柔软。