她胡乱抹了一把脸上混合着汗水和晨露的湿痕，声音沙哑地挤出几个字。

“没……没事。练、练练身子骨。”

她不敢再看弟弟清澈的眼睛，几乎是落荒而逃。

拖着更加沉重的步伐，仓皇地离开了后园。

留下孟安珩站在原地，小眉头紧紧皱着，望着姐姐蹒跚的背影，若有所思。

不远处，桂树浓密的枝叶后，周禾不知何时已停下了动作。

他抱着臂，玄色的身影几乎与树影融为一体。

只有那双锐利的眼睛，如同鹰隼般扫过孟语桐消失的方向，又落在小小的孟安珩身上。

最后，他的目光停留在青石板小径上几块不起眼、却足以绊倒一个步履维艰之人的凸起石子上。

他悄无声息地走过去，脚尖看似随意地一踢、一拨。

那几块碍事的小石子便骨碌碌滚进了茂密的草丛深处，消失不见。

接着，他走到小径拐角处一个需要费力绕开的小石墩旁。

双臂肌肉微微贲起，那沉重的石墩竟被他无声无息地挪开了半尺，留出一条更顺畅的通道。

做完这一切，他像一抹真正的影子，重新隐入晨雾与树影之中，仿佛从未出现过。

日头升高，瑞香院花厅里弥漫着诱人的食物香气。

新来的厨娘深知这位二姑娘过去的口味，今日更是使出了看家本领。

油亮红润、颤巍巍的红烧蹄髈占据着白瓷盘的中心。

炸得金黄酥脆、滋滋作响的酥肉堆成小山。

清炖狮子头在澄澈的汤里沉浮，旁边是孟语桐往日最爱的、撒着厚厚一层晶莹糖霜的桂花糖藕和松软得能掐出水的枣泥山药糕。

孟语桐坐在主位，看着这满桌的“盛情”，胃袋里的馋虫被那甜腻焦香勾得蠢蠢欲动。

身体对高糖高油的本能渴望，如同恶魔的低语，冲击着她薄弱的意志防线。

碧玺小心翼翼地布菜，习惯性地将一大块蹄髈最肥美的胶质部分，和两块裹满糖霜、几乎看不出藕身的糖藕夹到她面前的玛瑙小碟里，脸上堆着讨好的笑。

“姑娘，您快尝尝，这蹄髈炖了三个时辰，入口即化！糖藕也是按您最喜欢的口味，蜜糖足足的……”

碟子里那颤巍巍、油汪汪的肥肉和甜得发腻的点心，此刻在孟语桐眼中，不再是美味，而是禁锢她身体、腐蚀她意志的毒药。

是孟云清用“关怀”织就的、甜蜜的枷锁。

“撤下去。”

孟语桐的声音不高，却带着一种斩断过往的冷硬，截断了碧玺的殷勤。

碧玺的手僵在半空，脸上的笑容凝固了，以为自己听错了：“姑、姑娘？”

“我说，撤下去。”

孟语桐的目光扫过那盘蹄髈和糖藕，没有半分留恋，反而带着清晰的厌弃。

“油腻腻，甜齁齁的，看着就败胃口。”

她抬手指了指桌角那盘清炒得碧绿生青的小油菜，一碗汤色清澈、只飘着几星油花和冬瓜片的排骨汤。

“留这两样，再加一碟酱瓜。其他的，都分下去。”

碧玺和珊瑚惊愕地对视一眼，简直不敢相信自己的耳朵。

这……这还是她们那个无肉不欢、嗜甜如命的二姑娘吗？

厨娘得了信儿，更是惊得手里的锅铲差点掉地上，这可是她精心准备的“投名状”啊！

消息像长了翅膀，飞快地飞进了被“禁足”的孟云清的耳中。

她正对镜描眉，闻言手一抖，螺子黛在眉梢划出一道突兀的黑线，镜中姣好的面容瞬间扭曲。

“撤了？油腻甜齁？”

孟云清的声音带着一丝不易察觉的尖利，心底那点隐秘的掌控欲被狠狠戳了一下，升起强烈的不安。

她精心喂养的“靶子”和“钱袋子”，竟开始挣脱她精心编织的“口味牢笼”了？

这绝对不行！

她立刻起身，压下心头的慌乱，亲自去了小厨房。

半个时辰后，她端着一碟刚出炉、热气腾腾、散发着浓郁甜香和桃花清气的桃花糕。

脸上挂着无懈可击的温柔假面，走进了瑞香院花厅。

“二妹妹。”

声音柔得能滴出蜜来，她将精致的白瓷碟子轻轻放在孟语桐手边。

“听丫头们说你胃口欠佳？快尝尝，姐姐刚做的，你最爱的桃花糕。用了今年新收的槐花蜜，香甜得很，最是开胃养人了。”

粉嫩的糕点，诱人的甜香，这是过去无数次瓦解孟语桐意志的“糖衣炮弹”。

孟语桐的目光落在糕点上，那熟悉的甜香几乎让她条件反射地分泌唾液。

她缓缓抬起眼，对上孟云清那双看似关切、实则充满探究和隐晦控制欲的眼睛。

她清晰地捕捉到对方眼底深处那一闪而过的急切和……一丝被强行掩饰的恐惧。

她在恐惧。

恐惧自己脱离她的掌控，恐惧自己不再是她可以随意摆布、衬托其清丽高雅的“背景板”。