秦府书房，门窗紧闭。

暮春午后的光被厚窗纸滤成浑浊的暖黄，落在紫檀大案上，却化不开一室沉郁。苏合香的气息甜腻凝滞，混着墨味，沉沉压着。

秦景珩靠在太师椅里，指尖一下下点着扶手。面前账册摊开，最新一页，朱笔批注的数目，比上月少了三成，是丰裕号粮铺的流水。

罗管事垂手立在案前两步外，额角沁汗。

粮行周掌柜站在他侧后，面色灰败，手里捏着个蓝布小袋，里头是这几日收上的、零零碎碎的铜钱和碎银。

“就——这些？”秦景珩眼皮未抬。

周掌柜喉结滚动，声发干：“是……秦爷。就这些。那些泥腿子，宁肯挖野菜，去回春堂赊药，也不来买粮。偶尔来几个，也只买升斗，眼神……都恨恨的。”

“恨？”秦景珩轻哼，抬眼，目光如冰锥，“恨我秦家把粮食从地里变出来，不用本钱？恨我让他们灾年里还有口饭吃？”

周掌柜腿一软：“不、不是……秦爷，是那些人愚昧，被戏文煽惑……”

“戏文。”秦景珩咀嚼这两字，嘴角扯出冰冷的弧，“苏婉凝，好嗓子，硬骨头。”他转向罗管事，“我让你散的消息，如何了？”

罗管事躬身：“按爷的吩咐，都散出去了。可、可是……”

他声低下去，“信的人，不如从前多了。尤其这几日，那苏婉凝唱新戏《春信》，说梅园活了、回春堂治病。百姓听了，反倒……更信他们了。”

“废物！”秦景珩猛地拍案，茶盏叮当乱响。他胸口起伏，眼中戾气翻涌。流言这把软刀子，竟也钝了。

“秦爷息怒！”两人齐齐躬身，冷汗涔涔。

秦景珩深吸气，强压怒火。他看向账册上那刺目的红字，又想起前几日码头粮种被农户围堵、柳家丰泰号半途杀出，平价发卖的狼狈……一桩桩，一件件，都指向那三个人，指向那该死的凝香梅。

梅园新绿，回春堂药香，城隍庙戏音……他们倒是欣欣向荣！

嫉恨如毒藤，在他心底疯长，缠绕紧缩。

“粮价，”他缓缓开口，声冷硬如铁，“明日，降一成。”

周掌柜愕然抬头：“秦爷？这……”

“降！”秦景珩打断他，眼神阴鸷，“不是要民心么？给他们看。让他们以为，我秦某怕了，服软了。先把人哄回来，把市面占住。薄利多销，也好过颗粒无收。等他们习惯了，依赖了……”他话未说尽，眼中寒光一闪。

周掌柜恍然，连忙应下：“是，小的明白。这就去办。”

“还有——”秦景珩突然抬眼，看向罗管事，

“戏班子和回春堂，这几日不必有动作，盯紧了即可。我倒要看看，他们能得意到几时。”

罗管事不明所以，但不敢多问，只点头称是。