城隍庙里，修缮过的戏台在阳光下泛着木料本色，台前那块蓝布洗得发白，却铺得平整。

台下已聚了不少人，有挎篮的妇人，有歇脚的老汉，还有几个半大孩童在人群缝隙里钻来钻去。

苏婉凝立在后台，对着一面模糊的铜镜，最后一次正了正发间那支素银簪。今日她依旧一身青衣，只袖口用银线绣了极细的缠枝梅纹，若不细看，几不可辨。脸上薄施脂粉，眉宇间是惯常的清冽。

“班主，时辰到了。”宋老爹抱着胡琴，低声道，眼中是久违的亮光。

苏婉凝点头，深吸一口气，掀开幕帘一角，望向台下。那些面孔，有熟悉的，也有陌生的。目光不再是前些日子的猜疑或鄙薄，多了几分纯粹的期待。她知道，这些变化，源于梅园的新绿，回春堂的药香，也源于他们自己未曾放弃的坚持。

她缓步上台。

没有锣鼓喧天，宋老爹的胡琴声悠悠响起，带着早春特有的、微涩的生机。苏婉凝开嗓，唱的是一出新编的小戏，名唤《春信》。

戏文说的是旱魃退去后，一个小小山村里，花匠守着重伤的梅，医者寻着救人的方，歌者唱着不灭的希望。没有指名道姓，但台下的人，听着那焦土残枝、苦心守候、新芽破雪、药香驱疫的词句，看着苏婉凝眼中那抹熟悉的光，心下都了然。这便是他们身边正在发生的事。

“……莫道微躯难擎天，一点星火可燎原。守得云开见月明，春风已度玉门关……”

唱到动情处，苏婉凝水袖轻扬，目光掠过台下，掠过远处回春堂的方向，掠过更远的西山，眸中含着清浅却真切的笑意。那笑意，比脂粉更动人。

台下静极了。只有胡琴声，唱腔声，风吹过新叶的沙沙声。

一个挎着菜篮的老翁，抬手用袖子抹了抹眼角。旁边妇人低声道：“唱的是谢家小哥和孟大夫吧？还有苏班主自己……真真不容易。”

“是啊，你看那梅，不也活过来了？咱们的日子，总也有点盼头了。”另一人接口。

一出小戏，不过一盏茶功夫。唱罢，苏婉凝敛衽一礼。台下静了一瞬，随即响起掌声，不热烈，却持续，夹着几声压抑的叫好。

“苏班主，再唱一段吧！” 有人喊。

苏婉凝微笑摇头：“今日就这些。诸位若得闲，可去西山坳看看新梅，去回春堂让孟大夫请个平安脉。春光正好，莫负了。”

她退回后台，额角有细汗，心头却是一片松快的暖意。戏班众人脸上也带了笑，手脚利落地收拾着。

苏婉凝走到放戏箱的角落，准备帮忙。目光一瞥，却见那口旧戏箱盖上，不知何时，多了一个扁平的锦盒。

心，猛地一跳。

她四下一看，无人注意。定了定神，这才上前拿起。

锦盒不大，木质细密，触手温润，是上好的紫檀，雕着极简的云纹。打开，里面衬着素绸。绸上，一边叠放着一卷新词稿，墨迹犹新。另一边，是一个小巧的胭脂瓷盒，釉色如玉，揭开，内里膏体是极正的珊瑚红，不艳不俗，恰是她平日会用的颜色。

瓷盒下，压着一方素笺。笺上八字，笔迹清峻熟悉：

“喉需珍重，色为君明。”

苏婉凝指尖一颤，锦盒差点脱手。耳根不受控制地烫了起来。

这“君”字，是尊称，还是……？赠胭脂，已是逾越。这“为君明”三字，更是……

她猛地合上锦盒，抱在怀中，心口却不受控制突突直跳，一时竟不敢再看那词稿。

赠稿是知音，赠胭脂……是何意？此人究竟是谁？为何对她这般……这般用心？

“班主，你怎么了？脸这般红？” 唱小旦的姑娘凑过来，好奇地问。

“没、没什么。” 苏婉凝忙侧过身，将锦盒掩入袖中，“许是方才唱得急了些。收拾好了？咱们去回春堂吧。”

一路上，她有些心神不属。