没有戏台上的婉转妩媚，只有一片坦荡的、孤直的、近乎悲怆的激愤与自白。她唱的是梅，亦是自己。字字句句，砸在青石板上，也砸在聆听者心头。

街面不知何时静了下来。连那些窃窃私语都消失了。担货的停了脚，街角的妇人忘了手里的活计，孩童站在门口仰着脸呆呆望着。

人群中，一个身着靛蓝棉袍、面容清癯的年轻人，静静立在一家笔墨铺的廊檐下。

正是沈砚舟。

他目光落在苏婉凝挺直却单薄的背影上，听着那清冽激越、不染尘埃的唱腔，眼中掠过深深的激赏，以及一丝难以察觉的复杂悸动。见她唱至“任他谣诼如浪涌，我自清歌透骨扬”时，那微微发颤却倔强昂起的下颌，他负在身后的手，几不可察地蜷缩了一下。

一曲终了，余音袅袅。

苏婉凝静立片刻，胸口微微起伏。然后，她对着街上众人，敛衽一礼，一言不发，转身回了后院。背影挺直，步履沉稳。

许久，街上才响起低低的、压抑的议论。

“这苏班主……倒真有几分骨气。”

“唱的是她自己吧？听着怪心酸的……”

“那些话，怕真是有人乱嚼舌根……”

“回春堂和谢家，瞧着也不像那等腌臜地方……”

风向，在无声无息地微妙转变。

沈砚舟又静立片刻，直至人群渐散，方转身步入笔墨铺旁的小巷。

无人注意，他袖中滑出几封薄薄的、以工楷誊写的信笺，悄无声息地塞入了巷中两户门扉下。信笺内容，详列了秦景珩与周、李两家粮行近期密会的时间、地点，乃至部分关于垄断今春粮种、操控粮价的私语记录，虽未及核心账目，却已触目惊心。收信之人，皆是镇上素有名望、与秦家不甚和睦的乡绅，以及……那位态度暧昧的赵主簿。

是夜，这几户人家，灯火久燃。

赵乡老处再未传来禁演的明确话语。流言虽未绝迹，但明目张胆的指点和辱骂，却少了许多。丰裕号前依旧冷清，秦景珩似乎暂时沉寂了下去。

数日后，谢疏尘与孟知微并肩立于梅园苗棚中。

棚内暖意融融，那几株从毒水边抢救回来的母株，新叶已然舒展，绿意盈盈，嫩芽勃发。最令人欣喜的是，枝头花苞又绽开数朵，虽小，却瓣瓣分明，幽香沁脾，在这早春的寒意里，绽放着不容错辨的生机。

“终究是活过来了。”孟知微指尖轻触冰凉柔嫩的花瓣，唇角露出真切的笑意。

“嗯。”谢疏尘应道，目光却落在她舒展的眉宇上。连日忧劳，她清减了些，眼下有淡淡青影，但眼神依旧清澈坚定。他心头微软，低声道：“这些日子，真实辛苦孟姑娘你了。”

孟知微摇头：“彼此彼此。”她顿了顿，望向棚外渐暗的天色，“秦景珩不会罢休。此番暂退，必在酝酿更大风波。”

“我知道。”谢疏尘声音沉静，“兵来将挡。梅在，人在，心气便在。”

远处，城隍庙方向，隐约有胡琴试音，咿咿呀呀，断断续续，是新戏在排演。是苏婉凝与戏班众人，在短暂的喘息后，重拾锣鼓，准备着下一次发声。

更远处，镇中那家可望见城隍庙戏台的茶楼雅间，窗扉紧闭。沈砚舟独立窗前，暮色将他身影勾勒得寥落。他听着那隐约的、充满生机的乐音，望着那在渐浓夜色中逐渐亮起灯火的小小戏台方向，淡漠的眼中，映着远方微弱却执着的光点。

而镇东秦宅，书房灯火通明至深夜。