册封礼之后，王宫里的生活慢慢恢复了平静。

那些接连不断的宴会和觐见终于告一段落，阿尔德重新坐回了书房的书桌前。

但桌上的东西变了。以前是从图书馆借来的典籍、自己随手写的笔记。现在换成了一份一份的公文，有从国会送过来的，也有从国王的秘书官手里转过来的。

不过都不是什么重要的东西。康拉德陛下显然还不打算让儿子碰真正的国事。那些公文大多是些例行的批复、无关紧要的请示、各个部门之间的照会。

比如王城东区的排水渠该修缮了，某位子爵的领地边界纠纷需要仲裁，今年的春猎要不要如期举行，诸如此类。

阿尔德每天花两个时辰看这些东西，在每份文件下面写一两句意见，然后让库尔送回国王的秘书官那里。

处理这些公文让他接触到了很多贵族的名字。有些他听过，有些完全陌生。那些名字出现在各种请示和申请里，有的要求减免赋税，有的推荐自己的子侄担任某个空缺的职位，有的举报邻居侵占了自己的林地。

阿尔德一份一份地看，一个一个地记。他用一本新的笔记本，把那些名字和对应的领地、爵位、家族关系写下来。写了几天，他发现了一些规律。

比如，凡是奥兰公爵推荐的人，维森伯爵一定会反对。反之亦然。两个人斗了这么多年，连排水渠的金币该拨给哪一段都要争。

阿尔德在奥兰公爵的名字旁边画了一个圈，在维森伯爵的名字旁边画了一个叉。他需要记住这些人之间那些看不见的线。那些线比任何法律条文都结实，也都比任何法律条文都危险。

还有些贵族从来不提要求。他们的名字只在最简单的公文里出现，比如某地的伯爵领地收成良好，某地的侯爵按时缴纳了税款。

阿尔德在这些名字下面画了横线。不争不抢的人，要么是真的清廉，要么是藏得更深，他还分不清是哪一种。

处理这些公文让阿尔德养成了一种习惯。他不再只看文件上的字，而是开始想写这份文件的人是什么样的人。一份措辞严谨、滴水不漏的申请，背后一定有一个谨慎的、善于经营的人。一份写得潦草、漏洞百出的诉状，背后一定有一个急躁的、不太聪明的人。

那些隐藏在文字背后的面孔，有时候比文字本身更有意思。

有一天，他处理完最后一份文件，合上文件夹，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。库尔进来送茶，看见他在休息，犹豫了一下，还是开了口。

“殿下，有件事该提上日程了。”

阿尔德睁开眼睛。“什么事？”

“您的学业。”库尔把茶杯放在桌上，“按帝国的规矩，殿下十六岁之后应该去圣奥列西亚学院就读了。历来的王子都是这样，在学院里学习政务、军事、外交，也结识同辈的贵族子弟。陛下那边还没有明确的意思，但我觉得殿下应该先有个准备。”

阿尔德端起茶杯，没有喝，只是握在手里，感受着杯壁传来的温度。

圣奥列西亚学院，他当然知道那个地方。帝国最高等的学府，王公贵族子弟的聚集地。

他在那里上过课——小时候，跟着私人教师去旁听过几次，但从来没有作为正式学生进去过。现在他是王太子了，那座学院的门应该会为他敞开得更宽一些。

“知道了。”他说，“等父王的安排。”

阿尔德端着茶杯，没有喝。

“林斯特也在学院？”

库尔点头。

“林斯特少爷比殿下大一岁，今年读二年级。殿下若是今年入学，正好跟他做同学。”

阿尔德“嗯”了一声。林斯特那个人在学院里，大概也不会安分，不过有他在，至少不会太无聊。

库尔翻开随身的小册子，开始说学院里那些该注意的人。

“学院是四年制，殿下十六岁入学，二十岁结业。入学要考试，考通用语、算术和基础礼仪，不过对殿下来说自然不成问题。”

他翻过一页。