塞德里克是在受洗仪式结束后的第二天傍晚回到王城的。

他骑马从东门进来，没有走正街，绕了一条人少的小巷。巷子窄，马蹄声被两边的石墙夹着，又闷又响。他不想走正街，因为正街上肯定还有人在议论昨天那场洗礼——议论那个“神的孩子”。他已经听了一路了，从东境到王城，每过一个驿站都能听见新的版本。

有人说大主教施洗的时候圣水变成了金色，有人说穹顶上降下了一道光，正好照在王太子额头上，还有人说王太子跪下的时候，圣坛后面的壁画里那尊天使像流了泪。

他都不信，但他懒得反驳，也懒得听。

随从的骑士在身后问：“大公，先回府还是进宫？”

塞德里克勒住马，看了一眼天色。夕阳正从云层后面沉下去，把半边天染成了暗红色，“进宫。”他说，“先见陛下。”

觐见国王花了大半个时辰。康拉德陛下比三年前老了不少，但那双眼睛还是和从前一样，看人的时候像在掂量什么。

塞德里克汇报了东境的防务、兵力部署、今年的粮草消耗，一桩一桩，条理分明。国王听着，偶尔点点头，偶尔问一两句，最后说了一句：“辛苦了。册封礼之前，去见见阿尔德。他是未来的国王，你们迟早要共事。”

塞德里克应了一声，面上没什么表情。

从国王的宫殿出来，天已经快黑了。回廊里点上了灯，一盏一盏，把石板路照得昏黄。

他站在岔路口，往左是出宫的路，往右是去王子宫的路。他站了一会儿，往右拐了。不是他想去，是国王开了口，他不能当没听见。

◆

王子宫里很安静。门口的侍从看见他，愣了一下，大概没想到这位大公会在这个时辰过来。

塞德里克没有让通报，直接走了进去，他不是来串门的，就是看一眼，说完该说的话就走。

偏厅的门开着一条缝，里面透出烛光，他走过去，正要推门，听见里面有人在说话。

是阿尔德的声音。

“——神的光无处不在，只是有些人看不见。我们能做的，就是让更多人睁开眼睛。”

语气温和，平稳，带着一种他这几天听得耳朵都要起茧的虔诚。

塞德里克的手停在门把上，没动。

另一个声音响起来，是个上了年纪的主教，语调里带着掩饰不住的满意：“殿下能有这样的觉悟，实在是帝国之幸。教会这些年一直在推动北境的传教，但阻力很大，若是殿下能……”

“我会尽力。”阿尔德打断了他，声音依旧温和，“神的事，就是我的事。”

塞德里克推开门。

偏厅里坐着三个人，阿尔德坐在主位上，穿了一身素白的常服，金发梳得整整齐齐，手里捧着一本翻开的经书。两位主教分坐两侧，面前的桌上摊着几份文件，看起来是在商量什么事情，听到门响，三个人同时转过头来。

阿尔德看见是他，放下手里的经书，站起身。“大公。”

两位主教也站了起来，朝塞德里克行了礼。塞德里克没看他们，目光落在阿尔德身上，在那本经书上停了一瞬，又移到那张脸上。

“殿下。”他微微欠身，礼行得敷衍。

阿尔德走过来，在他面前站定。“大公是刚从陛下那边过来？”

“是。”塞德里克说，“陛下让臣来见见殿下。”

他没有说“恭喜”之类的话，也没有寒暄。他只是站在那里，脸上什么表情都没有，像一块石头。

阿尔德看着他，沉默了一瞬。“大公请坐。”

“不必了。”塞德里克说，“臣只是来传句话，殿下忙，臣就不打扰了。”

他说完就要转身。阿尔德叫住了他。“大公。”

塞德里克停下，回头。

阿尔德站在烛光里，那本经书还搁在桌上，翻开的那一页正好对着烛火，上面的字被照得发亮。

他看着塞德里克，那双金色的眼睛里没有怒意，也没有被冒犯的痕迹，只是很平静地看着他。

“大公在东境多年，对边境的事务最有发言权。”阿尔德说，“册封礼之后，我想请大公详细谈谈东境的防务。尤其是北面那条线，我看了几份报告，有些地方不太明白。”

塞德里克看着他。看了几秒。

“殿下，”他说，“臣是个粗人，不会说那些漂亮话。殿下刚受完洗，正是亲近神的好时候，东境的那些事，又脏又乱，不值当让殿下分心。”

他说完，也不等阿尔德回应，转身走了。

脚步声在回廊里一下一下地响着，不急不慢，很快消失在夜色里。

阿尔德站在原地，看着那扇被带上的门。

“这位大公也太无礼了。”一位主教皱了皱眉，压低声音说。

阿尔德没有接话。他转过身，走回桌边坐下，拿起那本经书，翻到刚才那一页，继续看下去。

“殿下，方才我们说到的北境教堂的事……”那位主教试探着开口。

“继续。”阿尔德说，目光没有离开书页，“您说，我听着。”

烛火跳了一下，把他的影子投在墙上，一动不动。

◆

塞德里克走出王子宫，脚步比来时快了很多。