诏书颁布的那一天，正是冬末春初。

王城的冬天一向漫长而沉闷，灰蒙蒙的天色压了整整三个月，连王宫尖顶上的金色旗帜都被吹褪了颜色。

可今年的春天来得格外早，仿佛连神明都等不及要把这个好消息公诸于世，于是一夜之间，护城河的冰面裂开了第一道缝，阳光从云层后面倾泻下来，暖融融地铺满了每一条石板路。庭院里那些熬过冬天的老树，枝头冒出第一茬新芽，嫩绿得发亮，像是被人用金粉细细点过的。

清晨的钟声比往日更早敲响，一声一声，沉甸甸地压过王城的上空，从大圣堂的尖塔向外扩散，传过每一条街巷，每一座拱桥，每一扇紧闭的窗棂。

人们从睡梦中醒来，推开窗户，发现街道两旁已经挂满了金色的旗帜，上面绣着帝国的太阳纹，在晨风中猎猎作响。那是只有王室大喜才会动用的仪仗，是帝国最隆重的礼制。

没有人知道诏书的具体内容，但所有人都在猜。

从国会传出的消息像风一样掠过王城的每一个角落。王太子，这个悬空了太久的位子，终于要落定了。

人们压低了声音议论，猜测着那道诏书上写的究竟是长子的名字，还是那个从北境来的银发少年的名字。大多数人押了长子，但也有一些人说，国王的心思，谁猜得透呢？

正午时分，大圣堂的钟声骤然停歇。那一瞬间的寂静来得太过突然，像是整个世界都屏住了呼吸。

然后，宫门大开。

传令官骑马而出，金甲银盔，在阳光下熠熠生辉。他手中捧着用金线封缄的诏书，身后的侍从高举王室旗帜，沿长街缓缓而行，所到之处，人群自动退向两侧，鸦雀无声。

传令官展开诏书，声音洪亮如钟，每一个字都清清楚楚地落在所有人的耳朵里。

“康拉德·圣·奥古斯都，承蒙上帝恩典，圣奥列西亚帝国国王

致王室法官、郡守及所有忠顺臣民：

朕为确保王国和平与稳定，避免继承权争议，征得议会中王国权贵的建议与同意，特此确立王位继承之安排。

朕宣布：最年长的儿子——阿尔德·圣·奥古斯都，作为朕王国的继承人。若其先于朕去世，其合法子嗣将继承之。

朕命令所有官员及领主，立即向其行臣服之礼。任何散布谣言、意图破坏此继承秩序者，将依国法论处。

见证人：奥列留大主教、王室法官、首席政法官及国会上下两院代表。”

人群中爆发出一阵山呼海啸般的欢呼。那声音来得又猛又急，像是积蓄了太久的潮水终于冲破了堤坝，一波一波地涌向四面八方。

“王太子殿下万岁！”

“阿尔德殿下万岁！”

有人在鼓掌，有人在挥舞帽子，有人在擦眼泪。那些眼泪是真的还是假的，没有人知道，也没有人在意。重要的是，答案终于揭晓了。

春风裹着花香从河面上吹过来，把金色的旗帜吹得猎猎作响，把人们的欢呼声吹向更远的地方。整个王城都在这一刻活了过来，褪去了冬天的灰败，被镀上了一层暖融融的金色。

消息传到王子宫时，已是午后。

窗外有脚步声匆匆跑过，有压低了声音的交谈，有纸张翻动的沙沙声，整个王宫都在等待，都在窃窃私语，都在揣测那道还不知道内容的诏书。

然后，脚步声停在了门外。

侍从几乎是跌进来的，声音发颤，却一个字一个字咬得极清楚：“殿下！陛下颁布诏书了！立您为王太子！”

库尔愣了一瞬，随即猛地转过头，看向阿尔德。他的眼眶一瞬间红了，嘴唇抖了抖，像是想说什么，却什么都说不出来。

他只是站在那里，攥着衣角的手终于松开了，肩膀微微塌下去，像是卸下了什么很重很重的东西。

阿尔德坐在那里，一动不动。

他听见自己心跳的声音，一下，一下，很稳，很沉，比他想得要平静。他放下手里的书，站起身，走到窗边。窗外是春天的天空，蓝得发脆，没有一丝云。

远处的王宫尖顶上，金色的旗帜正在缓缓升起，一面，两面，三面……像是有人在山的那一头，一点一点地把整个帝国的重量，放到他的肩上。

他深吸了一口气，又缓缓吐出来。

终于。

这个字在他心里转了很久，转得他喉咙有些发紧，像是一直悬在半空的那只脚，终于踩到了实地。像是一直绷着的那根弦，终于可以松一松了。

他知道，从这一刻起，很多事情会不一样。那些藏在暗处的眼睛会看得更紧，那些盘算着利益的手会伸得更长，那些曾经只是试探的话会变成实实在在的请求、讨好、甚至是威胁。

但他不在乎。

他在乎的是，这个位置，他拿到了。用自己的方式，一步一步，没有靠任何人施舍。

他转过身，对上库尔那双红通通的眼睛，嘴角微微弯了一下。“哭什么？”他说，声音很轻，“这是好事。”

库尔使劲摇头，又使劲点头，最后只是用袖子狠狠抹了一把脸，声音哑得像砂纸：“殿下，我去给您沏茶。”

他转身就跑，像是怕自己再多待一秒就会真的哭出来。

◆

消息传到宰相府时，林斯特正坐在自己的书房里，手里捧着一本游记。

他没有去王宫等消息，没有托人打听，甚至没有问父亲国会上的细节。他只是坐在这里，翻着那本翻了无数遍的书，一页一页，不急不慢，他的手指很稳，呼吸很平，像是这件事和他毫无关系。

只有他自己知道，那本书从早上到现在，一页都没有翻过去。

侍从在门外喊了一声“少爷”的时候，他的手指才终于动了一下。不是颤抖，是那种等了很久终于等到什么的、细微的、几乎察觉不到的收紧。

“少爷！陛下颁布诏书了！立的是大王子殿下！”

林斯特放下书。

他的动作很慢，慢得像是在做一个需要格外小心的仪式。把书合上，放在桌角，对齐，站起身，理了理衣襟，把袖口那一道细微的褶皱抚平。

然后他抬起头，看着窗外。

他站在那里，看了很久，久到侍从在门外又喊了一声“少爷”，久到他的嘴角慢慢弯起来，弯成一个很浅、很真、藏了很久的弧度。

“备车。”他说，声音比平时轻了一些，轻到连他自己都没有察觉那里面藏着的颤抖，“我要进宫。”

◆

而消息传到东境的时候，已经是三天之后了。

东境大公塞德里克·冯·奥尔德林正站在城墙上，看着远处灰蒙蒙的天际线。

边境的风又干又硬，刮在脸上像砂纸磨过，把他那头浓密的黑发吹得乱七八糟。

他眯着眼睛，那张轮廓分明、俊美得近乎锋利的脸上带着一种漫不经心的厌倦。

他的眼睛是极深的紫色，像是暮色沉尽之后天边最后一缕光，又像是一汪深不见底的潭水，冷得没有一丝波澜。

他已经在这片鸟不拉屎的地方驻守了三年，足够他把东境的每一块石头、每一棵树、每一条沟壑都看腻了。

传令官骑马赶来的时候，他正打算下去喝一杯。

那传令官跑得上气不接下气，手里举着一封烫金封缄的信件，声音都变调了：“大公殿下！王城来信——陛下立储了——立的是大王子殿下——请您回王城参加册封仪式——”