两人一路疾行，弃官道如敝履，专拣荒僻山林小径穿梭。

墨辞背上伤口早已结痂，每一次转身抬臂仍牵扯着皮肉钝痛，可身姿依旧挺拔如松，行动不见半分迟滞。

他素来话少，此刻更是寸步不离沈宥珩身侧，脊背绷得紧，一双眼锋扫过林间草木，警惕得像头蛰伏待扑的孤狼，周身戾气敛而不发，只待有人敢动他护着的人，便会瞬间撕咬而出。

沈宥珩将这一切看在眼里，并未多言。只是递水囊、抛干粮时，指尖动作会不自觉缓上一瞬，目光掠过墨辞紧绷的肩线，淡淡掠过，又若无其事收回。

早在离开前，他便已暗中安排妥当后路——周莽会带着山寨剩余人马，绕道深山密林与川地河谷，往西南云砚蜀州潜行。

随行信物是一枚刻着“珩”字的玄铁令牌，背面留有他独有的暗字迹痕，只需寻到驻守西南的宋承大人，对方见牌便会妥善安置。

那些人皆是无辜，不必卷入这皇家倾轧的血污之中，能保下一分，便是一分生机。

这日午后，行至一处险峻山隘。

两侧峭壁如斧劈刀削，直插天际，苍褐色岩石嶙峋突兀，偶有几株孤松斜斜攀附崖壁，枝叶在风里簌簌作响。

隘口通道狭窄，仅容两三人并肩而过，一夫当关万夫莫开，正是伏击截杀的绝佳死地。

风骤然一滞。

墨辞掌心瞬间扣住剑柄，指节泛白，脚步猛地顿住，沉声道：“公子，此处凶险，我先上前探路。”

“不必。”

沈宥珩步履未停，径直往前，衣袂拂过地上碎石，语气平淡得不起一丝波澜，“既然是特意在此等候，躲，是躲不掉的。”

墨辞微怔。

下一瞬，隘口顶端巨石之上，一道清润笑意悠悠荡下。

那声音听似温雅散漫，尾音却缠着化不开的阴鸷冷意，如毒蛇吐信，丝丝缕缕扎入耳膜。

“七弟果然敏锐，这么多年，一点就透。”

沈宥珩脚步定住。抬眸望去。

崖顶巨石斜倚着一道紫衣身影，锦缎衣料绣着暗金云纹，腰悬羊脂白玉佩，手执一柄素骨折扇，眉眼风流，唇角噙着浅浅笑意，眼底却无半分暖意。

正是当今三皇子，沈惊寒。

他身后立着数百名黑衣杀手，个个气息沉如寒潭，身形挺拔如枪，腰间兵刃隐于袍下，周身散发出久经杀伐的凛冽煞气，一看便是宫中精心驯养的顶尖精锐。

单是这股威压，便已远超沈宥珩与墨辞二人所能抗衡，与之前的那些劫杀有过之而无不及，实力悬殊，如天堑横亘。

沈宥珩唇角勾起一抹冷锐讽笑，声线清冽：“三哥倒是好雅兴，放着京中荣华富贵不享，专程来这荒山野岭，堵我这戴罪之身的路。当年你受奸人挑唆，勾连四哥一同构陷东宫那笔旧账苦果的滋味怕是没吃够啊。”

沈惊寒慢悠悠自崖上纵身跃下，足尖点地轻如落羽，折扇轻摇，一步步缓步走近。

目光先在沈宥珩身上逡巡一圈，从他略显风尘的衣袍，到他依旧挺直的脊背，最终落在他身侧墨辞身上，眸色微闪，笑意玩味。

他轻笑一声，直接略过沈宥珩后半段话，再张口时语气意味深长，“拦你？七弟如今是父皇亲点的钦差，戴罪往西北查案，身负皇命，我哪有胆子拦。”

“只是许久未见七弟，心中挂念，特地赶来，送你一程。”

话音落，他微微躬身，行礼姿态看似恭敬，语气却拖得又轻又慢，一字一句，皆如淬毒的冰针，直直扎向沈宥珩的痛处。

“殿下，别来无恙啊。”

一声“殿下”，明是尊称，暗里尽是极尽刻薄的嘲讽。

嘲他昔日高居储位，一朝被废，从云端跌入泥沼；嘲他如今形同流放，落魄如丧家之犬，再无半分昔日荣光。

墨辞眸色骤寒，周身杀气瞬间暴涨，上前半步，稳稳将沈宥珩护在身后，紧握剑柄的手青筋隐现，只要对方再有半句不敬，便会拔剑相向。

沈惊寒淡淡瞥他一眼，笑意更深，语气轻飘飘却字字诛心：“这位便是……传说中‘母后拿命护下的人’？”

墨辞瞳孔骤然一缩，周身戾气几乎要破体而出。

“三哥还是一如既往的不惜命啊，而且消息也确实是灵通。”沈宥珩抬手，按住墨辞紧绷的肩，力道温和却不容置疑，示意他稍安勿躁，

“连宫中这般隐秘旧事，都能打探得一清二楚。”

“关乎父皇心意，关乎七弟你的事情，我哪敢不上心。”沈惊寒缓步逼近，气压骤然低沉，目光阴恻如寒潭，“废太子，楼兰王室遗孤，一个落魄皇子，一个罪臣余孽，倒真是天造地设的一对亡命鸳鸯。”

“你找死。”

墨辞声音冷得像三九寒冰，按在剑柄上的手已然发力，剑刃即将出鞘半寸。

“墨辞，不得放肆。”沈宥珩淡淡开口，语气平静无波，却带着不容违抗的威严，“退下。”