阿澈立刻抬头，眼神固执：“奴才不留下，奴才要跟着少爷。奴才力气大，能护着少爷。”

他个子清瘦，说这话时却绷着脊背，一脸认真，半点不像玩笑。

沈砚辞看着他固执又紧张的模样，心里微暖，松了口：“好，跟着便跟着，路上不许擅自冲动。”

“奴才明白！”阿澈立刻应声，眼神亮了起来。

不多时，马车备好，沈砚辞带着阿澈与两名护院，径直往城外关卡赶去。

冬日风冷，掀起车帘一角，阿澈下意识往沈砚辞身边靠了靠，像是想用自己身子挡一点风寒。沈砚辞看了他一眼，没说话，只把暖炉往他那边推了推。

马车行至城外关卡，远远便看见一排粮车停在空场上，麻袋堆积如山，车夫们愁眉苦脸地蹲在一旁。几名伪军背着枪来回走动，不远处还站着两个穿日军制服的人，气氛紧张。

周万春居然也在，正靠着一辆车抽烟，一脸得意，看见沈砚辞的马车过来，嘴角勾起一抹阴笑。

沈砚辞下车，步履沉稳地走向守官。

阿澈紧紧跟在他身侧半步之后，腰背挺直，眼神警惕地盯着四周，像一只护主的小兽。

守官见沈砚辞过来，面色冷淡：“沈少爷，不是本官为难你，上面有令，粮食一律暂扣，待清查完毕再说。”

“官爷，”沈砚辞语气平静，“这批粮食只是供应城内百姓口粮，并无任何违禁之物。如今城内粮源紧张，再扣下去，难免引起恐慌，还请行个方便。”

“方便？”周万春忽然走了过来，皮笑肉不笑，“沈少爷，这年头粮食可是紧俏物资，万一被人挪作他用，谁担待得起？我看还是好好查清楚再说。”

明着是说查粮，实则就是故意刁难。

阿澈看着周万春那副嘴脸，气得咬牙，却记着沈砚辞的话，硬是没开口。

沈砚辞看都没看周万春，只对守官道：“我沈府在奉天城经营多年，一向守法本分。这批粮食若查出半点问题，我沈砚辞甘愿领罪。若是官爷执意扣押，导致城内粮荒动乱，这个责任，怕是你我都担不起。”

语气不卑不亢，分量却不轻。

守官脸色变了变，显然也不想真闹出粮荒。

就在僵持之际，远处忽然跑来一群百姓，大多是城北棚户人家，手里拿着破碗布袋，一路喊着：“沈少爷！我们相信你！放粮车进城吧！”

“我们不要粮价涨！”

“周老板别为难沈少爷了！”

原来是城里百姓听说粮车被扣，自发赶了过来。

守官一看这阵仗，心里顿时慌了。真闹起事来，日军怪罪下来，他吃罪不起。

周万春脸色一沉，没想到沈砚辞在百姓心里威望这么高。

守官沉吟片刻，终于松口：“罢了，既然是民生用粮，沈少爷担保，那便放行。但下不为例。”

沈砚辞微微颔首：“多谢官爷。”

周万春脸色铁青，却不敢当众阻拦，只能狠狠瞪了沈砚辞一眼，转身灰溜溜走了。

车夫们顿时欢呼起来，纷纷上车赶马，三车粮食缓缓往城内驶去。

阿澈悬着的心终于放下，长长松了口气，看向沈砚辞的眼神里，满是崇拜。

少爷几句话，就化解了危机，还让坏人吃了瘪。

沈砚辞转身往马车走，见阿澈一脸松快，嘴角微不可察地扬了下：“吓着了？”

“没有，奴才就是怕少爷吃亏。”阿澈老实回答。

“有你跟着，倒也不算吃亏。”沈砚辞随口一句，语气清淡。

阿澈耳尖瞬间就红了，低下头，心里甜丝丝的。

夕阳西斜，把城外雪地染成一片暖金。一行人坐上马车，缓缓返回城内。

粮车进城的消息很快传开，百姓无不感激沈砚辞，粮行门口排起长队，却人人有序，没有哄抢，没有涨价，一派安稳。

回到沈府时，天色已近黄昏。

张管家带着下人在门口等候，见少爷平安归来，连忙迎上：“少爷可算回来了，府里都担心坏了。”

“无事，粮车已经顺利进城。”沈砚辞淡淡道。

阿澈跟着沈砚辞回到书房，依旧手脚麻利地收拾、换茶、添香。他胸口的玉扣贴着肌肤，温润安稳，一路悬着的心彻底落定。

沈砚辞坐在桌前，看着窗外渐渐亮起的灯火，神色沉静。

周万春今日一败，绝不会善罢甘休。往后的生意，只会更难。

但他侧头看了一眼立在灯下、眉眼干净的少年，心里忽然多了几分安稳。

深宅尚暖，身边有人，百姓相护，纵有暗箭难防，也未必不能一一拆解。

夜色漫过沈府，灯火温柔，映着一院积雪，安宁而沉静。