一夜落雪无声，清晨推开窗时，整个沈府又覆上一层松软的白。

阿澈醒得比窗纸泛白还要早，胸口贴身戴着那枚小小的玉扣，玉气微凉，却让他睡得格外踏实。他轻手轻脚起身，简单拢了拢棉衣，便往书房去。如今西跨院的活计，他已是熟门熟路，清扫、擦桌、磨墨、沏茶，一环扣一环，做得稳妥又安静。

等他把一切收拾停当，沈砚辞也由清书陪着走了进来。

今日少爷气色比昨日略好一些，换了件烟青色夹袍，衬得面色温润。进屋后先往桌上扫了一眼，见笔墨纸砚一一归置整齐，茶水温度适宜，目光不自觉便落在立在一旁的少年身上。

阿澈洗得干净，头发用布条简单束在脑后，露出光洁的额头，眉眼清清爽爽，站在晨光里，像一截干净的竹。因戴着贴身的玉扣，神情里比往日多了几分安稳，连垂在身侧的手都放得轻柔。

沈砚辞目光微顿，淡淡移开，在桌前坐下：“今日账房不忙，你随我去一趟当铺，顺便查一查城外粮车通行的消息。”

“是，奴才听少爷安排。”阿澈连忙躬身应下。

他如今听沈砚辞吩咐，声音里都带着一股踏实的顺服，不再是最初那种惶恐不安的拘谨。

不多时，两人简单准备妥当，带着一名护院，从侧门出了沈府，往街市中心走去。当铺位于城中热闹地段，靠近城门要道，一来方便收当，二来便于观察城外进出人流，是沈家早年特意选的位置。

刚走到当铺门口，便见管事关掌柜一脸愁容地在门口来回踱步，见到沈砚辞，立刻快步迎上：“少爷，您可算来了，今日一早城里就传开了，城外关卡又加了岗，说是日军要清查往来物资，粮食、布匹一律严查，咱们预定的三车粮车，全都被扣在城外了。”

沈砚辞脚步微停，神色沉了几分：“扣了多久，可有说何时放行？”

“一夜了，”关掌柜压低声音，“底下人捎信来说，守关的不是寻常军警，里面混着日军小队，摆明了是要卡物资。不少粮行的车都被扣着，有人偷偷塞钱，也被赶了回来。”

阿澈跟在后面，心里跟着一紧。

粮车被扣，意味着城里粮源要断，粮价一涨，受苦的还是穷苦百姓。少爷心善，定然不会坐视不管。

沈砚辞没急着进门，站在街边往城门方向望了一眼，晨雾未散，远处灰蒙蒙一片，透着说不出的压抑。他沉默片刻，对关掌柜道：“先进当铺，把今日当票、存当物件清点一遍，另外让人再去城外打探，务必弄清楚关卡到底是例行盘查，还是有人故意作梗。”

“是，小的这就安排。”

一行人进入当铺。铺面宽敞，柜台高阔，两侧货架一层层摆满收当物件：绸缎皮袄、铜器瓷瓶、首饰盒子、旧书字画，分门别类，码放整齐。靠墙一排木柜锁着贵重当品，铜环锃亮，一看便看管严密。

沈砚辞走到柜台后，拿起昨日登记簿逐一翻看。阿澈站在他身侧，安安静静看着，不多言、不凑近，只在需要递东西时手脚麻利上前。

翻到中间一页，沈砚辞忽然停住：“这件紫狐皮袄，是谁当的？”

关掌柜凑过来看了一眼：“回少爷，是城西一个富户，说是周转不灵，暂时抵押，当期三个月。皮货品相完好，估值也公道。”

沈砚辞指尖在条目上轻轻一敲：“冬日寒冷，皮袄是御寒要紧物。你让人去问一声，若是家中实在困难，当金可以再加一成，当期也可放宽。若是只是一时周转，不必为难人家。”

“少爷心善。”关掌柜心悦诚服。

阿澈在一旁听着，心里越发敬佩。别人开当铺都恨不得层层盘剥，只有少爷，处处替当户着想，连一件皮袄都要顾及人家冷暖。

正清点间，门外忽然进来一个衣衫破旧的少年，怀里紧紧抱着一个布包，怯生生往柜台前凑。

“我……我当东西。”

关掌柜上前接过布包，打开一看，里面是一对普通银镯子，样式老旧，不值什么钱。

“这对镯子，当不了多少。”

少年眼圈一红，快要哭出来：“我娘病得厉害，没钱抓药，求掌柜多给几个铜板，等我爹做工回来，一定来赎。”

沈砚辞抬眸看了那少年一眼，对关掌柜道：“按足价给，再额外多拿两个铜板，让他先去抓药。”

少年一愣，随即反应过来，对着沈砚辞扑通跪下：“谢谢少爷！谢谢少爷！”

“快去吧，治病要紧。”沈砚辞语气平和。

少年磕了个头，攥着钱飞快跑了出去。

当铺里的伙计看在眼里，无不暗自点头。自家少爷这般仁厚，他们这些做下人的，也跟着脸上有光。

半个时辰后，派出去打探消息的伙计匆匆跑了回来，脸色难看：“少爷，不好了，城外关卡那边……是裕顺祥的周万春在背后搞鬼。”

沈砚辞眉峰微蹙：“说清楚。”

“伙计混在人群里听来的，周万春昨天就托了伪军里的关系，特意跟日军递了话，但凡沈府的粮车，一律扣下不放。他还放话说，要卡死咱们的粮道，让如意斋和粮行彻底开不下去。”

关掌柜顿时怒了：“这个周万春，也太歹毒了！生意上斗不过，就勾结伪军日本人，这不是缺德吗！”

阿澈也攥紧了拳头，心里恨得厉害。

这个人上次找人砸店，这次又卡粮车，一次比一次阴狠，简直不把人往活路里逼。

沈砚辞神色依旧沉静，只是眼底多了一层冷意。周万春这一步，已经超出生意倾轧，是要断沈府的根基，更是要堵城里百姓的口粮。

“扣了几辆车，粮食可安全？”

“一共三车，都是粳米，都在城外驿站空场扣着，暂时没被乱动，就是不让走。”

沈砚辞沉默片刻，缓缓开口：“第一，通知粮行陈掌柜，城里现有存粮按原价售卖，一两银子都不许涨，优先卖给穷苦人家，大户批量采购一律限制数量。第二，再派两个稳妥的人，去关卡找守官交涉，就说沈府粮车只供城内民生，不涉军用，请他通融放行。第三，备车，我亲自去一趟城外驿站。”

“少爷，万万不可！”关掌柜连忙劝阻，“城外有日本人，又有周万春的人盯着，您亲自过去太危险了。”

清书也跟着劝：“是啊少爷，万一出事，府里可怎么办。”

沈砚辞抬眼，语气坚定：“粮车一日不进城，城里粮价就一日不稳，百姓就要受苦。我不去，事情解决不了。”

他看向阿澈：“你留在当铺，看好铺面，不要乱跑。”