洪熙元年春，京畿连日暴雨，浑河决堤，沿岸数县沦为泽国。

灾报雪片般飞入京城，朱高炽急火攻心，旧疾复发，卧床不起。太子朱瞻基临危受命，全权督办赈灾事宜。

“浑河堤坝年久失修，这次溃口百余丈，淹了三个县。”朱瞻基站在舆图前，眉头紧锁，“工部拨了银两，但地方上贪墨成风，真正用到救灾上的不足三成。”

孙沐灵替他研墨，闻言抬头：“你要亲自去？”

“明日出宫，先去视察堤坝修复，再去安置点看看灾民。”他顿了顿，“父皇病着，朝中二叔的人还在蠢蠢欲动，我不放心把赈灾的事全交给别人。”

孙沐灵放下墨锭：“我跟你去。”

朱瞻基看了她一眼。她如今身体已经痊愈，面色红润，精神也好，不再是前两年那副风一吹就倒的模样。但他还是犹豫了一下。

“赈灾的地方乱，灾民多，万一——”

“万一什么？”孙沐灵笑着打断他，“你忘了，我连刀都替你挡过。还怕几个灾民？”

朱瞻基没说话。他不是怕灾民，他是怕意外。怕任何不可预知的事情发生在她身上。她好不容易才养好了身体，他不想让她再冒一点风险。

“我跟你去。”孙沐灵又说了一遍，语气比刚才更坚定，“你一个人去，我不放心。”

朱瞻基沉默片刻，叹了口气：“那你跟着，不许离开我视线。”

“好。”

次日清晨，太子车驾出宫。

胡善祥也一同前往。她以太子妃的身份，在城外设了粥棚，亲自施粥。孙沐灵陪在一旁，帮着分发干粮和草药。

粥棚设在受灾最重的柳河镇外。灾民们衣衫褴褛，扶老携幼，排着长队。胡善祥穿着素净的棉袍，头上没有珠翠，挽着袖子，一勺一勺地盛粥。

“慢点，都有。”她的声音温柔而沉稳。

孙沐灵在旁边分发药包，里头装着防治疫病的草药。她动作利落，笑容和煦，灾民们接过药包，纷纷道谢。

朱瞻基带着随从去查看堤坝工地。浑河岸边，数百名民夫正在抢修溃口。他踩着泥泞的河滩，一处一处地看，不时询问工部官员进度。

“太子殿下，这段堤坝基础不牢，需要加打木桩。”一个老工头颤巍巍地指着。

朱瞻基蹲下来，亲手摸了摸那些松软的泥土，面色凝重：“传令下去，调集周边府县的青壮，加派人手，必须在下次汛期之前修好。”

“是。”

他站起身，正要往下一个工地走，忽然听到远处粥棚方向传来一阵骚动。

“走水了！粥棚走水了！”

朱瞻基猛地回头，只见粥棚那边浓烟滚滚。他的心猛地揪起来——沐灵和善祥都在那里。

“回去！”他翻身上马，策马狂奔。

粥棚的火势不算大，是一个灾民抢粥时打翻了火盆，引燃了帐篷。胡善祥已经被侍卫护送到安全处，孙沐灵正在组织人手救火，同时疏散灾民。她身体好了之后，做事比从前更有力气，搬东西、拉人，样样不落下。

火很快被扑灭了。孙沐灵松了口气，正要去找胡善祥，忽然感觉身后有人靠近。她下意识回头，看见一个穿着破烂衣裳的男子正朝她冲来，手里握着一把磨得发亮的匕首。

那人的眼神凶狠而决绝，不像灾民，倒像是——

刺客。

“沐灵！”朱瞻基的马刚好赶到，他看见了那把匕首，看见了那人扑向的方向——不是孙沐灵，是他。

因为孙沐灵正好站在他下马的位置。

一切都发生在电光火石之间。

孙沐灵来不及思考，身体比脑子更快地动了起来。她一步跨到朱瞻基身前，将整个后背暴露给那个刺客。

匕首划破了她的左腰，温热的血瞬间浸透了衣衫。

“沐灵！”朱瞻基接住她软倒的身体，一脚踹开那个刺客。侍卫们一拥而上，将刺客制服。

孙沐灵倒在朱瞻基怀里，腰侧的血止不住地流，把他的手都染红了。她的脸因为疼痛而发白，但眼睛还是亮的。

“你怎么又……”朱瞻基的声音在发抖，眼眶猩红，像是要裂开。他的手按着她的伤口，想止血，血却从他的指缝间渗出来。