第二天一早，凌霄站在训练场上。

绿洲空间站的公共训练场在地下二层，是一个废弃的货舱改的，地上铺着旧轮胎片，墙上挂着几个靶子。空气里弥漫着汗味和铁锈味，几个佣兵正在角落里对练，金属撞击声此起彼伏。

老猫靠在训练场入口的墙上，手里拿着一瓶刚开的啤酒——早上八点，他已经开始喝了。

“先把昨天的任务记录给我看看。”他说。

凌霄把任务终端递过去。老猫翻了几下，看到任务报告里写着“海盗窝点被摧毁，三名活口移交工会，任务完成”。

他盯着“能量炮炸膛”几个字看了两秒，然后把终端扔回给凌霄。

“运气不错。”老猫说，“但下次就没这么好运气了。”

凌霄把终端收好：“所以我来学本事。”

“学本事之前，先学规矩。”老猫喝了一口啤酒，“佣兵三大铁律。第一，别逞英雄。英雄都死在坟里了。第二，别相信任何人。队友也不行。”

凌霄：“你也不信？”

老猫看了她一眼：“我最不信的就是我自己。喝多了连路都走不稳。”

凌霄没反驳。

“第三。”老猫竖起三根手指，“拿钱就跑。别管任务目标是什么，别管雇主有什么苦衷，别管队友是不是还在里面——钱到手，立刻撤。”

凌霄想了想：“第四呢？”

“没有第四。三已经够了。”

“那‘保护队友’呢？”

老猫沉默了一下：“那是你自己给自己加的规矩。加上了，你就比别的佣兵多一条命要赔。”

凌霄没再问。

老猫把啤酒喝完，把空瓶扔到角落里，然后从腰包里掏出一堆小东西——几个微型摄像头、一个信号探测器、一卷伪装网。

“今天不教你开枪。”他说，“开枪谁都会。我教你怎么活着完成任务。”

他蹲下来，把那些东西摆在地上。

“伪装。追踪。反追踪。情报收集。”老猫一个一个指着，“佣兵不是战士。战士正面打，佣兵背后捅。你捅之前得先知道从哪捅、捅完从哪跑。”

凌霄蹲下来，认真看着那些东西。

老猫拿起一个微型摄像头：“这东西，你藏在墙角、天花板、通风口，能拍到你想要的任何东西。但你要知道怎么藏——不能太显眼，也不能太隐蔽。太显眼被人发现，太隐蔽自己找不到。”

凌霄接过摄像头，翻看了一下。

她用能量亲和去感知这个小东西。摄像头内部有一个微小的能量流动——电池、电路、信号发射器。她能“看见”信号发射器的能量波动频率。

“这摄像头的信号发射范围是多少？”她问。

老猫愣了一下：“你怎么知道它有信号发射器？”

凌霄没回答，只是把摄像头举到眼前，眯着眼睛看。

老猫盯着她看了几秒，然后说：“五十米。超过五十米就收不到信号了。”

凌霄点点头，把摄像头放下。

老猫又教了她几个东西：如何在通风管道里不留痕迹地移动、如何用信号探测器判断周围是否有监控设备、如何用伪装网把自己和装备藏起来。

凌霄学得很快。

当她拿着信号探测器在训练场里走的时候，她能感知到探测器发出的电磁波遇到障碍物后反射回来的路径。墙壁后面的管道、地板下面的电缆、天花板夹层里的老鼠——她都能“看见”。

老猫注意到她好几次直接走到了藏东西的位置，连探测器都没看。

“你怎么知道的？”他问。

凌霄想了想，说：“猜的。”

老猫不信，但没追问。

训练持续了三天。

三天里，凌霄学会了伪装自己——不是穿迷彩服那种伪装，而是如何让自己看起来“不引人注意”。走路的时候不抬头、站在人群里不靠边、说话的时候不大声。

“佣兵最厉害的武器不是枪。”老猫说，“是‘普通’。越普通，越没人注意你。越没人注意你，你活得越久。”

凌霄记住了。

第三天晚上，凌霄一个人去了空间站的酒吧。

不是去喝酒。老猫说，酒吧是情报最多的地方。佣兵喝醉了什么都说，你只需要坐在角落里听着就行。

酒吧叫“醉猫”，就在老猫维修铺的拐角处。凌霄走进去的时候，里面的空气浑浊得像被人嚼过一遍又吐出来。

她找了个角落的位置坐下，点了一杯最便宜的水——不要钱。

然后她就坐在那里，听。

有人在吹牛自己杀了多少个海盗。有人在抱怨工会抽成太狠。有人在低声谈一笔走私生意。

凌霄把这些信息分类记在脑子里。

就在她准备离开的时候，她的危机直觉突然动了一下。

不是危险。

是别的什么。

凌霄顺着感觉看过去——吧台旁边，一个瘦小的年轻人正在偷酒。

他的动作很轻，很熟练。趁酒保转身的瞬间，手已经伸到了柜台后面，摸到了一瓶没开封的威士忌。

但酒保的余光扫到了他。

“小贼！”酒保一把抓住年轻人的手腕，把他从吧台后面拽了出来。

年轻人摔在地上，酒瓶碎了，威士忌洒了一地。

周围的佣兵围了上来。

“又是你。”一个壮汉踢了年轻人一脚，“上次偷我的钱，我还没找你算账。”

年轻人蜷缩在地上，双手抱头，没有还手。

壮汉又踢了一脚，周围的人开始起哄。

凌霄的危机直觉又动了一下。

不是她自己的危险——是那个年轻人身上有什么东西在吸引她。

她闭上眼，用能量亲和去感知。

年轻人身上有一股微弱的、不寻常的能量波动。不是电子设备，不是武器——是某种她从未见过的频率。

凌霄睁开眼睛。

她站起来，穿过人群，走到年轻人面前。

壮汉正要再踢一脚，凌霄伸出手，用焊枪挡了一下。

焊枪的枪口抵在壮汉的小腿上，虽然没有开火，但金属的冰冷让壮汉僵住了。

“你谁啊？”壮汉低头看着凌霄。

凌霄抬头看他，面无表情：“他欠你多少钱？”

壮汉愣了一下：“什么？”

“他偷你多少钱，我赔。”凌霄说，“你踢也踢了，打也打了，够了。”

壮汉盯着凌霄看了几秒，又看了看她腰间那把焊枪和那套破外骨骼，嗤了一声：“五十星币。”

凌霄从口袋里掏出五十星币，递过去。

壮汉接过钱，又踢了年轻人一脚：“算你走运。”然后转身走了。

人群散了。

年轻人趴在地上，嘴角有血，抬起头看凌霄。

凌霄蹲下来，看着他。

是个十七八岁的男孩，瘦得像一根竹竿，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。那双眼睛在酒吧昏暗的灯光下闪着光，像是某种小动物。

“能站起来吗？”凌霄问。

男孩点点头，撑着地面爬起来，但腿在抖。

凌霄扶了他一把。

“谢了。”男孩的声音很轻，带着一点沙哑。

“你叫什么？”凌霄问。

男孩犹豫了一下：“……耗子。”

凌霄知道这不是真名。但她没追问。

“耗子。”她念了一遍，“你是从哪来的？”

耗子沉默了一会儿，然后说：“海盗船上。逃出来的。”

凌霄没露出惊讶的表情。

“你会什么？”她问。

耗子抬起头，那双亮晶晶的眼睛里闪过一丝警觉：“你问这个干嘛？”

凌霄直说了：“我在找人。你身上有我想要的东西。”

耗子往后退了一步：“我不卖身。”

凌霄嘴角动了一下：“我也不买身。你会修电子设备？”