军官俱乐部那夜的风波，如同一块投入深潭的巨石，在金陵城某些特定的圈子里激起了久久不散的涟漪。然而，在顾公馆高墙之内，生活却以一种近乎刻板的平静，继续着它表面的轨迹。

叶清辞再未踏足主楼餐厅。顾怀远病愈后，似乎也暂时收敛了锋芒，虽然依旧不与叶清辞主动交流，偶尔在宅内遇见，也只是冷淡地移开目光，不再出言挑衅。顾云霆军务愈发繁忙，常常深夜方归，有时甚至彻夜不归。偌大的宅邸，大部分时间，只有叶清辞一人，守着听松苑的一方寂静，和前院药房渐渐弥散开来的、熟悉的草药清苦气。

他将更多时间投入了药房。顾云霆兑现承诺，派了人暗中在朱雀巷“松鹤堂”附近照应，叶清辞偶尔会回去看看，处理些铺面琐事，但多数时候，他更愿意待在这方属于顾宅、却又相对独立的厢房里。研磨药材，记录脉案，翻阅医书，间或拨弄几下琵琶，或是铺开宣纸，画几笔疏淡的兰草寒梅。日子清寂得近乎凝固，却也给了他喘息和适应的时间。

只是，每当夜深人静，独坐灯下，俱乐部那晚顾云霆挥拳时冷冽的侧影，揽住他肩头时不容置疑的力道，以及那句“无人可辱”的低沉话语，便会不经意地浮上心头。随之而来的，还有一丝连他自己都试图忽略的、微妙的困惑。

顾云霆的维护，是出于契约，出于对他“顾太太”身份的捍卫，还是……有别的什么？叶清辞不敢深想，也不愿深想。那潭水太深，他怕一旦涉足，便是灭顶之灾。维持现状，相安无事，便是最好。

腊月廿六，夜。

白日里天气便阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着金陵城。入夜后，寒风渐起，呼啸着掠过屋脊树梢，发出呜呜的声响，预示着一场大雪的来临。

叶清辞在药房整理完一批新收的川贝母，又对照着医书，斟酌着修改一味治疗冬日咳喘旧疾的丸药方子。待他放下笔，揉了揉酸涩的眼角，才惊觉外头风声已如鬼哭，窗纸被刮得簌簌作响。墙角的自鸣钟指向了亥时三刻。

该歇了。他吹熄了药房的灯，拢紧身上的棉袍，快步穿过夜色深浓、风声鹤唳的回廊，回到听松苑。屋里炭盆将熄未熄，残留着一丝暖意。他添了炭，洗漱完毕，刚躺下不久，外头便传来了急促的敲门声，混杂在呼啸的风声里，显得格外惊心。

“太太！太太！您睡下了吗？不好了，出事了！”是周妈的声音，焦急万分。

叶清辞立刻起身，抓过外袍披上，快步过去开门。寒风裹挟着雪沫扑面而来，周妈站在门口，脸色煞白，手里提着的风灯在风中剧烈摇晃。

“周妈，怎么了？”

“是怀远少爷！”周妈急得声音都变了调，“晚上还好好的，刚睡下没多久，忽然就发起高烧，浑身滚烫，还……还吐了！吐了好多！人昏昏沉沉的，说明话！额头烫得吓人！”

又是高烧？叶清辞心下一凛。顾怀远上次风寒高热刚愈不久，体质正虚，最忌反复。

“请大夫了吗？”

“请了！可……可今夜这天气，风大雪急，去请常来的李大夫，李大夫家住的远，派去的人还没回来！去请附近刘大夫，刘大夫偏巧出城访友未归！这、这可如何是好！”周妈急得直跺脚，“司令……司令今夜在司令部有要务，恐怕一时半会儿回不来！太太，您快去看看少爷吧！”

情况紧急，容不得犹豫。叶清辞立刻返身回屋，迅速穿上厚实的棉袍，抓起自己随身的针囊和小药箱。“走！”

主楼二楼，顾怀远的房间里灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的恐慌和病气。两个年轻女佣手足无措地站在床边，一个端着水盆，一个拿着毛巾，脸上满是惶恐。床上，顾怀远蜷缩在厚厚的被褥里，只露出一张烧得通红、汗涔涔的脸，眉头紧锁，嘴唇干裂出血，呼吸急促而粗重，不时发出痛苦的呻吟和含糊的呓语。床边地上，有一小滩未来得及清理干净的呕吐物，散发着酸腐气。

叶清辞快步走到床边，伸手探向顾怀远额头。触手滚烫，比上次似乎更甚。他执起少年的手腕，三指搭上。脉象洪大滑数，舌苔黄厚而腻，口气秽浊。问周妈，得知顾怀远晚膳时因天冷，多吃了些油腻的炙羊肉，还喝了小半碗驱寒的参鸡汤，饭后便说有些饱胀，早早睡下了。

饮食不节，食滞胃肠，郁而化热，复感外邪（今日天气骤变），引动内火，上攻于头，故高热头痛呕吐。来势汹汹，且伴有食积，比单纯外感风寒更棘手。

“把窗户开一条缝通风，气味散散。地上清理干净。去打盆温热的清水来，再取些白酒。”叶清辞迅速吩咐，声音沉稳，带着一种不容置疑的镇定，瞬间让慌乱的下人找到了主心骨，立刻分头行动。

他打开针囊，取出银针，在酒精灯焰上迅速消毒。让女佣帮忙扶正顾怀远，撩开他汗湿的额发。这一次，他取穴更多，手法更快。先刺双侧曲池、合谷泄热，又刺中脘、足三里疏导胃肠，再刺十宣放血。银针随着他稳定的手指，精准刺入，顾怀远在昏沉中痛哼出声，身体挣动，被女佣牢牢按住。

“热……好热……头疼……妈……”少年无意识地呜咽，眼角渗出水光，不知是汗是泪，手指胡乱抓挠着被褥。

叶清辞手下不停，迅速施针完毕，又用女佣取来的、兑了温水的白酒，亲自为他擦拭脖颈、腋下、手心、脚心，进行物理降温。他的动作不疾不徐，力道适中，带着一种奇异的、安抚人心的韵律。顾怀远在冰凉的擦拭和高热的夹击下，颤抖着，含糊的呓语渐渐低了下去，只是呼吸依旧急促。

“周妈，纸笔。”叶清辞一边换毛巾敷在顾怀远额头，一边快速说道。

周妈连忙取来。叶清辞略一思忖，笔走龙蛇，开出一剂方子：生石膏、知母、黄连、黄芩、栀子、连翘、山楂、神曲、麦芽、甘草。重用清气分实热、清泻胃火之品，兼以消食导滞。

“速去抓药，按方三剂，先抓一剂急煎。生石膏先煎，余药后下，大火煮沸，小火煎三刻钟，取汁送来，要快！”

“是！”周妈抓起方子，亲自跑了出去。

等待抓药煎药的时间格外漫长。叶清辞守在床边，寸步不离。他时刻注意着顾怀远的体温和反应，更换额头的湿毛巾，用棉签蘸了温水，一遍遍润湿少年干裂出血的嘴唇。顾怀远时而昏睡，时而因高热和头痛而躁动不安，有一次甚至猛地挥手，差点打翻叶清辞手中的水碗。叶清辞侧身避开，水溅湿了他半边衣袖，他却恍若未觉，只是用浸了温酒水的毛巾，更仔细地擦拭少年滚烫的皮肤。

“水……渴……”顾怀远在昏沉中喃喃。

叶清辞端起早已准备好的、温热的淡盐水，用小勺一点点喂他。少年吞咽困难，喂进去的，大半顺着嘴角流下。叶清辞耐心地擦去，再喂。如此反复，直到小半杯水喂完。

屋外，风声呼啸，隐约传来雪粒砸在窗玻璃上的沙沙声，渐渐密集。屋内，灯光昏黄，只有叶清辞轻柔擦拭的动作，和顾怀远粗重痛苦的呼吸声交织。

不知过了多久，周妈终于端着热气腾腾、气味浓烈呛人的药汁冲了进来。

“太太，药好了！”

叶清辞试了试温度，烫，但勉强可入口。他让女佣帮忙，将顾怀远扶坐起来，靠在自己臂弯里。少年的身体滚烫而沉重，带着少年人特有的、紧绷的肌肉感，汗水浸湿了单薄的睡衣，也洇湿了叶清辞的袍袖。

“怀远，喝药。”叶清辞低声唤道，声音是前所未有的温和，带着一种安抚的力量。他用小勺舀起深褐色的药汁，递到顾怀远唇边。

顾怀远烧得迷糊，闻到浓烈的药味，本能地别开头，抗拒。

“喝了药，头就不疼了，热也会退。”叶清辞的声音依旧平稳，带着不容置疑的坚持，勺子又递近了些。

也许是高热的混沌，也许是那温和语气中奇异的力量，顾怀远挣扎的力道小了些，叶清辞趁机将一勺药喂了进去。少年眉头紧皱，喉结滚动，艰难地咽下，随即被那极苦的味道刺激得干呕起来。

“慢点。”叶清辞拍抚着他的背，等他缓过气，又舀起一勺，“还有，喝完就好了。”

一勺，两勺……喂药的过程缓慢而艰难。药汁苦涩无比，顾怀远每咽下一口，都像是用尽了力气，额上青筋浮现，汗水涔涔而下。叶清辞的袍袖和衣襟，也沾染了不少泼洒出来的药渍，褐黄一片。但他始终稳稳地抱着少年，耐心地喂，轻声地哄，直到一整碗药汁，终于见了底。