顾怀远的高热，在叶清辞的针药并施和夜间周妈的悉心照料下，于次日清晨退去大半。虽仍有些低烧乏力，精神却已清爽许多，能倚在床头喝些清粥了。

周妈将昨夜情形细细说与他听，着重提了叶清辞如何沉稳施针、开方、守着他喂药擦身。顾怀远默默听着，眼神有些复杂，看着自己手臂上那几处几乎看不见的细小针孔，又望向门外听松苑的方向，嘴唇抿了抿，最终什么也没说，只将脸转向了墙壁。

叶清辞翌日清晨去看过一次，把了脉，调整了方子，叮嘱饮食需清淡，静养两日，便又回了听松苑。顾怀远没再恶语相向，只是垂着眼，不看他，也不说话。叶清辞也不在意，交代完便离开了。

一场突如其来的病，似乎将少年身上那层尖锐的敌意磨钝了些许，但横亘在两人之间的沉默与疏离，依旧厚重如墙。

腊月廿三，祭灶，小年。顾宅里比平日添了几分忙碌，却也依旧是冷清的。顾云霆一早就去了司令部，据说有紧急会议。叶清辞独自在听松苑用了简单的午饭，正想着午后去前院药房将昨日新收的几味药材炮制了，陈启明却匆匆寻来。

“太太，司令让我来接您。”

叶清辞放下手中的药杵：“何事？”

“司令吩咐，请您稍作准备，傍晚需陪同司令出席卫戍区军官俱乐部的一个小型聚会。”陈启明语气恭敬，但话里的意思却不容拒绝。

聚会？叶清辞的心微微往下一沉。契约里确实写明，需配合出席“必要场合”。但他没料到会来得这样快，快到他还没能完全适应“顾太太”这个身份带来的、仅仅存在于宅院之内的压力。

“我知道了。”他声音平静，“烦请陈副官回禀司令，我会准时准备。”

陈启明离去后，叶清辞在窗边站了许久。冬日的阳光稀薄无力，透过窗纸，在他苍白的脸上投下淡淡的影子。他想起签下契约前，顾云霆说的话——“顾太太这个身份，是给你的护身符，也是约束。望你谨言慎行。”

也想起妹妹担忧的泪眼，和外面那些甚嚣尘上的流言蜚语。

该来的，总是要来的。躲在这听松苑里，能躲一时，躲不了一世。既然选择了这条路，这一步，迟早要迈出去。

他转身，走向里间的衣柜。里面挂着的几件衣服，除了他原来的旧衣，还有两套妹妹赶制的新衣，料子好些，款式也大方，是预备他“出门”穿的。他取出一件墨蓝色的绸面夹袍，质地挺括，颜色沉稳，不算扎眼，也勉强算得上得体。又取出一件同色的素面棉呢长衫罩在外面。

对镜整理衣冠时，他犹豫了一下。他惯常是将长发全部绾起，用木簪固定，干净利落。但看着镜中那张因连日心绪不宁而更显苍白的脸，以及这身过于沉稳、几乎有些老气的衣袍，他迟疑片刻，最终还是将长发在脑后松松地绾了一个低髻，余下大半青丝垂在肩后，只用一根与衣袍同色的深蓝发带在发尾处松松系了一下。这样，似乎能中和一些衣袍的沉闷，也……更像时下一些留洋归来、不拘俗礼的文人做派，虽然他心里并无此意，只求不显怪异罢了。

即便如此，当他傍晚时分，在陈启明的引路下，走进军官俱乐部那间灯火辉煌、衣香鬓影的大厅时，依旧感到了无数道目光，如同探针般，瞬间聚焦在他身上。

卫戍区军官俱乐部设在城中原法租界一栋精致的西式小楼里。水晶吊灯光芒璀璨，留声机播放着舒缓的西洋舞曲，空气中混合着雪茄、香水、酒精和食物的气味。穿着笔挺军装的男人们三五成群，低声交谈，或高谈阔论；他们的女眷则多是旗袍洋装，珠光宝气，言笑晏晏，形成一种与外面寒夜截然不同的、浮华而躁动的热流。

叶清辞的出现，像一滴冰水落入滚油。

窃窃私语声几乎是瞬间低低地蔓延开来，目光中的惊诧、审视、鄙夷、好奇、不屑……种种情绪，交织成一张无形的大网，将他笼罩其中。

“那就是……”

“顾云霆娶的那个？真是男的？”

“长得是真好……可这年纪，看着不像啊？”

“穿成那样，不伦不类……”

“啧啧，顾阎王这回真是……”

叶清辞恍若未闻。他微垂着眼睫，目光落在身前一步远的地毯花纹上，脊背挺得笔直，步伐平稳，跟在陈启明身后，向着大厅深处那个被几位高级军官簇拥着的身影走去。

顾云霆背对着门口，正与人说话。他今晚穿着一身笔挺的墨绿色将官常服，肩章领章在灯光下折射出冷硬的光泽，身姿挺拔如松。他似乎感觉到了身后的动静，缓缓转过身来。

目光相遇。

顾云霆的视线在叶清辞身上停留了一瞬，掠过他墨蓝的衣袍，垂落的发丝，最后落在他平静无波、却微微抿紧的唇上。那双深邃的眼眸里，看不出什么情绪，只几不可察地，对他微微颔首。

叶清辞走到他身侧，略后半步站定。他能感受到周围那些落在自己身上、又迅速移开、假装若无其事的目光，以及那几乎凝滞的空气。

“云霆兄，这位是……”一位佩戴少将军衔、面皮白净、眼神却有些闪烁的中年军官笑着开口，目光在叶清辞脸上逡巡。

顾云霆神色淡漠，手臂却极其自然地抬起，虚虚揽在叶清辞身后，一个充满占有意味和保护性的姿态。“内子，叶清辞。”他声音不高，却清晰地传入周围几人耳中。

“内子”二字，如同投入水面的石子，让那几位军官脸上的笑容都出现了瞬间的僵硬和古怪。那位白净面皮的少将干笑两声：“久仰，久仰。叶……叶先生果然……一表人才。”

这话说得不伦不类，其中的尴尬和一丝不易察觉的轻蔑，谁都听得出来。

叶清辞微微欠身，声音清泠：“不敢当。将军谬赞。”

态度不卑不亢，却也疏离。

顾云霆没再多言，只对那几人略一点头：“失陪。”便揽着叶清辞，走向一旁相对僻静的休息区。

然而，树欲静而风不止。他们刚落座不久，便有一位穿着绛紫色绣金线旗袍、烫着时髦卷发、妆容精致的军官太太，端着酒杯，袅袅婷婷地走了过来，身边还跟着两位同样打扮入时的女伴。

“顾司令，好久不见。”那太太笑容娇媚，目光却像钩子似的，在叶清辞身上刮过，“这位便是新任的顾太太吧？真是百闻不如一见。”

顾云霆抬了抬眼，语气冷淡：“王太太。”

王太太似乎对顾云霆的冷脸习以为常，也不在意，只将矛头对准了叶清辞，笑吟吟地问：“顾太太真是好福气。不知顾太太平日里都有什么消遣？是喜欢听戏，还是跳舞？或者，也像我们似的，打打麻将？”

她问的都是时下官太太们最常见的娱乐，语气听起来热络，实则是在不动声色地划界——你一个“男妻”，还是个开药铺的，懂这些上流社会的玩意吗？

旁边两位女伴也掩口轻笑，目光在叶清辞身上扫来扫去，带着毫不掩饰的打量和一丝看好戏的意味。

叶清辞抬起眼，看向这位王太太。对方眼中的挑衅和优越感，他看得很清楚。他放下手中一直端着的、几乎没碰过的清水杯，声音依旧平稳：“叶某平日多在药铺，替人诊病抓药，闲暇时看看医书，摆弄些草药，偶尔弹弹琵琶，画几笔画。听戏跳舞打麻将，确是不太擅长，让王太太见笑了。”

他坦然承认自己的“不擅长”，语气里没有自卑，也没有刻意迎合，只是陈述事实。那王太太一拳打在棉花上，笑容滞了滞，又道：“哎呀，顾太太真是雅人。这琵琶、画画，自然是高雅的。只是……顾太太这身打扮，倒让我想起前清那些遗老遗少，也是这般……古朴。”她故意将“古朴”二字咬得重了些，旁边女伴低低的笑声更明显了。

这是明着嘲讽他守旧、不合时宜了。

叶清辞还未开口，顾云霆已放下交叠的长腿，身体微微前倾，目光冷冽地扫向那位王太太。

“内子喜静，不尚浮华。穿衣戴帽，各有所好。”他声音不高，却带着久居上位的威压，让那王太太脸上的笑容瞬间僵住，“倒是王太太身上这身苏绣，针脚细密，金线也匀净，只是这绛紫色，衬得脸色有些发暗，下次不妨试试藕荷或月白。”

他语气平淡，甚至带着一点“建议”的味道，可话里的意思，却让那王太太的脸瞬间涨红，又由红转白。她身上这身旗袍，是她最得意的一件，特意穿来炫耀，却被顾云霆当众点评颜色不衬脸色，简直是最大的难堪。旁边的女伴也噤了声，不敢再笑。

顾云霆不再看她，转向叶清辞，语气缓和了些：“这里闷，陪我去那边露台透透气？”

叶清辞点了点头，起身。顾云霆也随即站起，极其自然地伸手，握住了叶清辞垂在身侧的手。

叶清辞微微一僵。顾云霆的手掌宽大，温热，带着薄茧，完全包裹住他微凉的手指，力道不重，却不容挣脱。这是契约要求的“必要举止”吗？他来不及细想，已被顾云霆牵着，在无数道或明或暗的目光注视下，穿过大厅，走向侧面的玻璃门廊。

手被握住的触感异常清晰，那热度顺着指尖，一路蔓延上来，几乎烫到他的心口。他能感觉到身后那些骤然变得更加密集、更加肆无忌惮的议论和目光，像芒刺在背。

就在他们即将走出大厅时，一个略显尖锐、带着明显醉意的声音，在不远处响起，声音不大，却足够让附近一圈人都听得清清楚楚：

“呵……娶个不下蛋的公鸡，还当个宝似的带出来显摆……顾阎王这眼光，真是越来越‘独到’了……”

说话的是一个穿着校级军装、面色潮红的年轻军官，倚在酒水台边，正对旁边的人嬉笑，眼神斜睨着顾云霆和叶清辞的方向，满是鄙夷和不屑。

刹那间，整个大厅仿佛都安静了一瞬。音乐声，谈话声，似乎都远去了。所有人的目光，都聚焦在了顾云霆身上。

叶清辞感觉到握着自己的那只手，猛然收紧。力道之大，让他指骨微微生疼。他侧过头，看到顾云霆的侧脸线条，在璀璨的灯光下，绷紧成一道冰冷而凌厉的弧度，眼底瞬间卷起了骇人的风暴。