下一秒，顾云霆松开了他的手。
动作快得几乎让人看不清。众人只觉眼前一花，一道墨绿色的身影已如猎豹般掠出。那醉酒的军官甚至没来得及做出任何反应，一记裹挟着劲风的拳头，已狠狠砸在了他的颧骨上！
“砰！”
一声沉闷的巨响。那军官连惨叫都未能发出，整个人向后倒飞出去，撞翻了身后的酒水台。玻璃器皿碎裂的刺耳声响，酒水、冰块、水果溅了一地。那军官瘫在满地狼藉中，口鼻溢血，脸颊以肉眼可见的速度肿了起来，翻着白眼，竟是直接昏厥了过去。
全场死寂。
所有人都被这突如其来的暴力场面惊呆了。女眷们发出低低的惊呼，掩住了嘴。男人们也面露惊骇，无人敢上前。顾云霆站在那里，缓缓收回拳头，掏出一方雪白的手帕，慢条斯理地擦拭着指关节上沾到的、不知是酒液还是血迹的液体。他脸上没什么表情，甚至比刚才更平静，可周身散发出的那股凛冽的、如同实质般的杀意，让整个大厅的温度都骤降了几分。
他抬眼，冰冷的目光缓缓扫过周围噤若寒蝉的众人，最后落在那昏厥军官的同伴——一个吓得面如土色的中尉身上。
“把他抬走。”顾云霆开口，声音不大，却字字清晰，带着金属般的回响，砸在每个人的心上，“顺便告诉他，以及他背后那些长了舌头不会说人话的东西——”
他顿了顿，目光如刀，再次扫视全场，每一个被他目光掠过的人，都不由自主地低下头，或移开视线。
“我顾云霆娶谁，是我的家事，轮得到旁人置喙？”他声音陡然转厉，带着战场上淬炼出的铁血威压，“再让我听到半句诋毁内子的话，不管是谁，不管他背后站着谁——”
他走到那昏迷军官身边，军靴踩在碎玻璃上，发出令人牙酸的咯吱声。他微微弯腰，盯着那张肿成猪头、不省人事的脸，一字一句，如同冰锥：
“我让他，全家在金陵，再无立锥之地。”
最后几个字，轻描淡写，却重若千钧，带着血腥味的寒意，弥漫开来。
说完，他直起身，不再看任何人，转身，大步走向依旧站在原地、脸色苍白如纸的叶清辞。
这一次，他没有再去牵他的手，而是直接伸出结实的手臂，揽住叶清辞清瘦的肩头，以一种不容抗拒的、完全占有的姿态，将人半拥在怀里，带着他，头也不回地，穿过鸦雀无声、自动分开一条道路的人群，径直离开了这令人窒息的大厅。
直到那两道身影消失在门外，大厅里凝滞的空气，才仿佛重新开始流动。议论声轰然炸开，比之前任何一次都要热烈、惊惧、复杂。没有人再敢高声讥嘲，只剩下压得极低的、心有余悸的窃窃私语。
“天啊……”
“顾阎王……真动手了……”
“为了那个叶清辞……”
“这话放出来了，以后谁还敢……”
而被顾云霆揽着肩膀、几乎是半强制带离俱乐部的叶清辞，从头到尾，大脑都是一片空白。
耳边似乎还回荡着那记沉闷的拳响，和玻璃碎裂的刺耳声音。眼前晃动着顾云霆骤然爆发时，那双冰冷骇人、又仿佛燃烧着怒火的眼眸。鼻端萦绕的，是顾云霆身上凛冽的烟草与硝烟气息，混合着方才沾染的、极淡的酒气。
他被带上车，坐在后座。顾云霆坐在他身边，脸色依旧沉冷，下颌线条绷得紧紧的，周身低气压弥漫。陈启明屏息凝神地开车，不敢发出一点多余的声响。
车子驶入夜色，将俱乐部那栋灯火通明的小楼远远抛在身后。车窗外，路灯的光晕飞速掠过，明明灭灭，映照着顾云霆晦暗不明的侧脸。
叶清辞慢慢回过神，指尖冰凉，身体还有些不受控制地微微颤抖。不是害怕顾云霆，而是被那突如其来、毫不掩饰的暴力，以及顾云霆当众掷下的、近乎恐怖的威胁，震慑住了。
他从未见过这样的顾云霆。如此暴烈，如此……不计后果。
为了维护他？还是，仅仅因为那人的话，触及了顾云霆不容侵犯的权威？
“吓到了？”顾云霆忽然开口，声音有些沙哑，打破了车内的死寂。他没有看他，依旧望着窗外。
叶清辞沉默了一下，缓缓摇头。声音有些干涩：“没有。”顿了顿，他低声道：“谢谢。”
谢谢他当众的维护，即使那方式如此激烈。至少，在那一刻，他不是独自一人面对那些恶意。
顾云霆转过头，深邃的目光落在他脸上，借着窗外流转的光影，审视着他苍白的脸色和紧抿的唇。“不必谢我。”他声音低沉，“你既顶着顾太太的名头，便无人可辱。今日是第一次，也是最后一次。以后再有这种场合，知道该怎么做了？”
叶清辞明白他的意思。顾云霆的雷霆手段，是立威，也是划下红线。从今往后，至少在明面上，敢当面辱他叶清辞的人，恐怕要绝迹了。这是顾云霆承诺的“庇护”的一部分，以一种极其强悍霸道的方式兑现了。
“嗯。”叶清辞轻轻应了一声。
车内再次陷入沉默。但气氛似乎与来时不同了。少了些冰冷的对峙，多了些难以言喻的、紧绷后的余韵。
叶清辞悄悄活动了一下方才被顾云霆紧握、后又被他揽住肩膀时触碰到的位置。那里似乎还残留着对方掌心的温度和力道。一种陌生的、带着强烈掌控意味的触感。
他垂下眼睫，看着自己放在膝上、依旧微微发凉的手指。
顾云霆……到底是个怎样的人？冷酷，暴戾，说一不二，可他又会记得给自己安排独立的院落，允许自己继续经营药铺，会在自己疲惫时让人备姜茶，会……在众目睽睽之下，为一个名义上的“契约妻子”，挥拳相向，立下那般骇人的警告。
矛盾，复杂，如同笼罩在他身上的重重迷雾。
车子驶入顾公馆，在主楼前停下。顾云霆先下了车，却没有立刻离开，而是站在车门边，等叶清辞下来。
“今晚的事，不必放在心上。”顾云霆看着他，语气恢复了惯常的冷静，仿佛方才俱乐部里那个煞神般的人不是他，“回去好好休息。”
“司令也早些休息。”叶清辞微微颔首。
顾云霆看了他一眼，没再说什么，转身大步走向主楼。
叶清辞站在原地，看着他的背影消失在门内，才转身，独自走向听松苑的方向。夜风寒冷，吹在脸上，让他滚烫的耳根和混乱的思绪稍稍冷却。
推开听松苑的院门，熟悉的药香和冷梅气息扑面而来，将他从那个浮华喧嚣、充满恶意的世界，重新拉回这片小小的、安静的天地。
他闩好门，没有立刻进屋，而是走到天井那株老梅下，仰起头。深蓝色的夜空，几点寒星疏淡。梅枝遒劲，在夜色中勾勒出沉默的剪影。
许久，他轻轻呼出一口气，白雾在寒冷的空气中迅速消散。
今天，他第一次以“顾太太”的身份，站到了人前。经历了审视，刁难，以及……一场堪称风暴的维护。
前路依旧茫茫，但至少，今晚，他并非全然孤身一人。
这认知，让他在寒冷的冬夜里，感到一丝微弱到几乎无法察觉的、异样的暖意。
主楼书房，灯依旧亮着。顾云霆站在窗前，望着听松苑的方向，指关节处传来隐隐的刺痛。他缓缓握紧拳头，又松开。脑海中浮现的，是叶清辞在大厅里微垂着眼睫、平静回答王太太刁难时的侧脸，是那醉鬼口出恶言时，叶清辞瞬间苍白的脸色和微微颤抖的指尖，也是自己揽住他肩膀时，那过分单薄和僵硬的触感。
他皱紧眉头，心底掠过一丝连自己都未曾深究的烦躁。
那只“不下蛋的公鸡”……
顾云霆的眸色沉了沉，眼底掠过一丝冰冷的厉色。有些人，真是活腻了。
他转身，走回书桌后，拉开抽屉，取出那份契约。目光落在“叶清辞”的签名上，停留许久。
或许，这场交易，比他最初预想的，要复杂那么一点点。